16
翌日、私はリアナと二人きりで屋敷の温室にいた。
色とりどりの花々の間に小さなテーブルを置き、紅茶と焼き菓子を用意する。
「ここは落ち着きますね」
「ええ。屋敷の中でも特に好きな場所です」
リアナは椅子に腰かけ、しばらく無言で花を眺めていたが、やがて口を開いた。
「あなたが以前、この温室に足を踏み入れたことは一度もなかったはず」
「そうなのですか？」
「ええ。花粉で服が汚れるとか、香りが強すぎるとか……理由をつけては、すぐに部屋へ戻ってしまった」
紅茶をひと口飲み、私は小さく息をつく。
「……どうやら、あまり愉快な過去ではないようですね」
「事実を述べただけ。でもね、あなたは決して無礼なだけの人ではなかった。目立ちすぎるくらいに情熱的で、自分が望むことには一直線だった」
リアナの声音には、ほんのわずかな懐かしさが混じる。
「ただ、その情熱の向かう先が、他人から見れば“わがまま”に映ってしまった。それだけのこと」
私は視線を落とし、カップの中の紅茶の表面を見つめた。
「……もし記憶が戻ったら、その時の私をまた受け入れられるでしょうか」
「あなたが今の自分を否定しない限り、きっと大丈夫。むしろ、両方を知った方が魅力的になる」
その言葉は不思議と胸に響いた。
ふと気配を感じて振り向くと、温室の入口にアラリックが立っていた。
彼は私たちを見やり、静かに近づいてくる。
「……昔話か」
「ええ。あなたが嫌がるかと思って、詳細は控えているわ」
リアナがそう言うと、アラリックは短く息を吐いた。
「助かる」
彼は私の方を見て、わずかに視線を柔らげる。
「……知るべき時が来たら、話す」
その一言に、なぜだか安心感が宿る。
リアナは紅茶を飲み干し、にっこりと笑った。
「それまでに、もっとあなたの“今”を見せてちょうだい」
「ええ、約束します」
温室を吹き抜ける風が花々を揺らし、私の中でも、過去と今がゆっくりと溶け合い始める気配があった。
リアナが去ったあと、私は温室の椅子にひとり腰を下ろし、しばらく花々を眺めていた。
香り高いバラ、艶やかな蘭、揺れる小花たち──そのどれもが、“以前のオルテンシア”は「服に花粉がつく」と言って避けていたらしい。
私は、その話をただの笑い話として受け流すことはできなかった。
なぜなら、その“オルテンシア”は、今この体に刻まれた過去であり、私ではないからだ。
私の意識は前世のまま、この世界に転がり込んできた社会人であって、豪奢な屋敷に生まれた令嬢などではない。
けれど、リアナは言った。
「情熱的で、欲しいものに一直線だった」と。
……それは、少し意外だった。
私は前世でも情熱的とは言えない性格だったし、衝突を避けるために意見を飲み込むことも多かった。
だからこそ、その“真っ直ぐさ”は、少し羨ましくさえ感じた。
でも、その真っ直ぐさが、今の私にまで滲み出すことはあるのだろうか。
前世の記憶と性格が、完全にこの体を支配しているつもりでいたけれど……ふとした瞬間、周囲から「以前のオルテンシアに似ている」と言われる日が来るかもしれない。
──それは、怖いことだろうか。
それとも、受け入れられることだろうか。
私は温室のガラス屋根を見上げた。
月明かりが降り注ぎ、花々の影が床に揺れている。
この体の過去と、私自身の記憶。
交わらないはずの二つが、どこかで触れ合う可能性を考えながら、静かに息をついた。
