死んだ俺のスキルは、世界を一度だけ巻き戻す

第8話 六日目の選択

――六日目。

俺は、ほとんど眠れなかった。

ベッドに横になっても、頭の中に浮かぶのは昨日見た光景ばかりだった。

燃える街。

赤く染まった空。

積み重なった死体。

巨大な魔法陣。

そして――

その中心に立っていた、俺自身。

「……あれは、何だったんだ」

夢だったとは思えない。

黒い羽根に触れた瞬間、頭の中に直接流れ込んできた映像だった。

そして、あの銀髪の少女。

俺が七日後に死ぬことを知っていた。

俺が《終焉回帰》を使ったことも。

『やっぱり……戻ったんだ』

あの言葉が、何度も頭の中を回っていた。

「戻ったって……何にだよ」

俺はベッドから起き上がった。

窓の外を見る。

空は青い。

鳥が飛んでいる。

村も、家も、何も変わっていない。

――でも、俺だけが知っている。

七日後、この景色は消える。

そして俺は死ぬ。

「……絶対に変えてやる」

その日の昼。

俺は村を出た。

向かったのは、隣町。

二年前、突然大量の魔物が現れた場所だ。

一度目の世界では、ただの魔物被害だと思っていた。

だが、昨日の映像を見た今なら違う。

「あの事件も……世界の終わりと繋がっている」

数時間歩いて、町へ入る。

そこで俺は、すぐに違和感に気づいた。

昼間だというのに、人通りが少ない。

町の中央にある噴水。

その周囲には、黒く焼け焦げた跡が残っていた。

「……これ」

地面にしゃがみ込む。

焦げ跡は、円形に広がっていた。

まるで――

「魔法陣……？」

背後から声がした。

「それが何か、知りたいか？」

振り返ると、年老いた男が立っていた。

老人は噴水を見つめながら、低い声で話し始めた。

「二年前、この町には大量の魔物が現れた」

「はい」

「あれは魔物が勝手に襲ってきたんじゃない」

老人の顔から、血の気が引いていく。

「……呼び出されたんじゃ」

「誰に？」

老人はしばらく黙ったあと、町外れの古い教会を指差した。

「あそこじゃ」

俺は教会を見る。

窓は割れ、外壁は黒く汚れている。

まるで――

長い間、誰も近づいていないようだった。

「二年前、魔物が現れる直前まで、あの教会では何かの儀式が行われていた」

「儀式……」

頭の中に、昨日の映像が蘇る。

黒い服の男。

巨大な魔法陣。

そして、その中心に立つ俺。

「地下室がある」

老人が言った。

「だが、行かんほうがいい」

「何があるんです？」

老人は俺の目を見た。

「……夜になると、地下から声が聞こえる」

「声？」

「人の声じゃない」

老人はそれだけ言って、去っていった。

俺は教会を見つめる。

――行くしかない。

---

教会の扉に手をかけた。

冷たい。

異様なほどに冷たかった。

ギィィィ……。

扉が開く。

中は暗い。

日の光は差し込んでいるはずなのに、なぜか薄暗い。

祭壇。

壊れた椅子。

床に散らばった古い聖書。

そして――

祭壇の奥に、地下へ続く階段があった。

「……ここか」

一歩、踏み込む。

ギシッ。

木の床が鳴った。

二歩。

三歩。

階段を下りる。

ギシッ。

ギシッ。

自分の足音だけが、やけに大きく響く。

そして――

階段を下り切った瞬間。

音が消えた。

「……？」

静かすぎる。

自分の呼吸すら、遠く感じる。

地下室は暗闇に包まれていた。

壁には古びた蝋燭が並んでいる。

火はついていない。

なのに――

一本だけ。

奥の蝋燭が、ゆっくり揺れた。

「……誰かいるのか？」

返事はない。

俺は剣の柄を握った。

そのとき。

――コツ。

奥から音がした。

「……？」

――コツ。

――コツ。

まるで誰かが、裸足で歩いているような音。

俺は息を殺した。

音が止まる。

……。

何も聞こえない。

気のせいか？

そう思った瞬間。

耳元で――

「……レイン」

「っ！」

俺は勢いよく振り返った。

誰もいない。

「誰だ……？」

返事はない。

だが。

今度は、はっきり聞こえた。

――コツ。

俺の後ろから。

俺はゆっくり振り返る。

何もいない。

なのに。

床には――

濡れた足跡が一つ。

そしてまた一つ。

暗闇の奥へ向かって続いている。

「……なんだよ、これ」

足跡を追う。

地下室の最奥。

そこには、巨大な扉があった。

扉には無数の傷が刻まれている。

爪で引っ掻いたような傷。

そして、その中央には――

赤黒い手形。

「……誰かが、中から出ようとした？」

俺は扉に手を伸ばす。

触れる直前。

――ドクン。

心臓が跳ねた。

胸の奥にある《終焉回帰》が、突然熱を持った。

「……っ！」

同時に。

扉の向こうから――

ドン。

「！」

もう一度。

ドン。

今度は、さっきより強い。

ドンッ！！

扉が揺れた。

「……嘘だろ」

何かがいる。

扉の向こうに。

しかも――

こちらに気づいている。

俺は剣を抜いた。

「誰だ！」

返事はない。

代わりに――

扉に刻まれていた文字が、赤く光り始めた。

『回帰は世界を救う』

「……回帰？」

その下に、もう一つ。

さっきまで見えなかった文字が浮かび上がる。

『七度目の回帰にて――』

そこで文字が途切れた。

――ドンッ！！

扉が大きく揺れる。

「くっ……！」

反射的に後ろへ下がる。

そして。

突然、扉の隙間から――

黒い煙が漏れ出した。

煙は床を這い、俺の足元まで迫ってくる。

その瞬間。

頭の中に声が響いた。

『まだ……早い』

「……！」

聞き覚えのある声。

銀髪の少女。

俺は顔を上げた。

地下室の奥。

いつの間にか、そこに少女が立っていた。

銀色の髪。

青い瞳。

エルシアと同じ顔。

ただ一つ違うのは――

その目に、明らかな悲しみが浮かんでいたことだった。

「……また会ったね、レイン」

俺は剣を構える。

「お前……」

少女は、扉を見る。

そして小さく呟いた。

「それを開けちゃ駄目」

「何がある？」

「あなたが知ってはいけないもの」

「答えろ！」

俺が一歩踏み出す。

少女は悲しそうに俺を見た。

「……それを知ったら」

一瞬、少女の姿が揺らぐ。

「あなたは、また死ぬから」

「……また？」

俺は息を呑んだ。

その言葉の意味を問いただそうとした瞬間――

地下室の奥で。

ドンッ！！

巨大な扉が、内側から大きくへこんだ。

少女が振り返る。

「……もう、時間がない」

「待て！」

俺が手を伸ばす。

だが少女の姿は、黒い霧の中へ溶けるように消えていった。

残されたのは――

床に落ちた一枚の黒い羽根。

そして。

扉の向こうから響く――

人間のものとは思えない、低い呼吸音。

「……ハァ……」

「……ハァ……」

俺は剣を握り直した。

七日前。

俺は何も知らずに死んだ。

でも今は違う。

この世界には、俺が知らない何かがいる。

そして――

それは、俺が《終焉回帰》を使ったことを知っている。

俺は黒い羽根を拾った。

その瞬間。

地下室の蝋燭が――

一斉に灯った。

「……っ」

壁一面に描かれていた巨大な魔法陣。

その中心に刻まれていた文字を見て、俺は凍りついた。

『第六回帰』

「…………え？」

俺は、その文字から目を離せなかった。

俺が知っているのは――

今回が、二度目の世界だということ。

なのに。

なぜここには――

**「第六回帰」**

と書かれている？

――残り六日。

俺はまだ、自分が何度目の世界にいるのかさえ知らなかった。