第3話 森の中の銀髪の少女
あの日から、数日が経った。
十五歳になったばかりの俺は、相変わらず村で平穏な毎日を過ごしていた。
朝は畑を手伝い、昼は父さんと剣の稽古。
そして夕方になると――
「レイン！ 早く！」
村の外れから、エルシアの声が聞こえてくる。
「分かったって！」
俺は剣を腰に差して、家を飛び出した。
村の入り口では、銀色の髪を揺らしながらエルシアが待っている。
「遅い！」
「まだ約束の時間前だろ」
「女の子を待たせるのはダメなんだよ？」
「誰が女の子だよ。昔から一緒にいるだろ」
「そういうところ！」
エルシアは頬を膨らませる。
俺は苦笑した。
このやり取りも、もう何年目になるだろう。
この世界に来てから十五年。
俺とエルシアは、ずっと一緒だった。
幼馴染。
それが一番しっくりくる。
「今日はどこ行くんだ？」
「森」
「また？」
「薬草を探したいの」
「一人で行けばいいだろ」
「レインも来て」
「はいはい」
結局、俺はエルシアについていく。
村の近くにある森。
十五歳になった今では、何度も入ったことがある場所だ。
魔物もいる。
それでも、村の近くに出る魔物なら俺一人でも対処できる程度だった。
「ねえ、レイン」
「ん？」
森を歩いていると、エルシアが突然立ち止まった。
「……今日、変じゃない？」
「何が？」
「森が静かすぎる」
俺も周囲を見渡した。
確かに静かだった。
鳥の声が聞こえない。
風の音さえ、妙に遠く感じる。
「……気のせいじゃないか？」
「そうかな」
エルシアは不安そうに森の奥を見る。
俺は剣の柄に手を置いた。
「念のため、今日はもう戻るか」
「うん」
二人で引き返そうとした。
そのときだった。
――ガサッ。
森の奥で、何かが動いた。
「……！」
俺はエルシアの前に出た。
「誰だ！」
返事はない。
ただ、木々の隙間から――
銀色の髪が見えた。
「……エルシア？」
俺は思わず振り返る。
隣にいるエルシアも銀色の髪だ。
けれど、森の奥にいる人物は明らかに違った。
長い髪。
白い肌。
そして、こちらをじっと見つめる青い瞳。
エルシアと同じ色。
「誰……？」
エルシアが呟く。
俺は一歩、前へ出た。
「おい！」
銀髪の少女は答えない。
ただ俺を見ていた。
その目は――
悲しそうだった。
まるで、ずっと前から俺を知っているような。
「……レイン」
少女が、俺の名前を呼んだ。
「……なんで俺の名前を？」
少女は少しだけ目を伏せた。
「まだ……知らないんだね」
「何を？」
「あなたは――」
その瞬間。
強い風が吹いた。
木々が大きく揺れる。
俺は反射的に目を閉じた。
次に目を開けたとき。
少女の姿は消えていた。
「……消えた？」
「レイン」
エルシアが俺の腕を掴む。
「今の……誰？」
「分からない」
俺は少女がいた場所を見る。
そこには何もない。
ただ――
黒い羽根が一枚、落ちていた。
拾い上げる。
普通の鳥の羽根とは違う。
触れた瞬間。
頭の奥に、知らない光景が一瞬だけ浮かんだ。
燃えている村。
崩れ落ちる建物。
赤く染まった空。
そして――
泣いているエルシア。
「……っ！」
俺は羽根を落とした。
「レイン？」
「……何でもない」
今見えたものは何だったのか。
分からない。
ただ一つだけ。
あの銀髪の少女と出会ってから。
俺の中に、妙な不安が残った。
まるで――
何かが始まったような。
そんな感覚だった。
その日の帰り道。
エルシアが突然言った。
「ねえ、レイン」
「ん？」
「これからも……ずっと一緒にいてくれる？」
俺は少し驚いた。
「なんだよ、急に」
「いいから」
「……ああ」
俺は笑った。
「もちろん」
エルシアも笑う。
このときの俺は知らなかった。
この約束から三年後。
俺たちの世界が終わることを。
そして。
その終わりの中で――
俺が一度、死ぬことになるなんて。
まだ何も知らなかった。
