死んだ俺のスキルは、世界を一度だけ巻き戻す

第2話 幼馴染と、初めての冒険

村の朝は早い。

太陽が顔を出すより少し前から、あちこちで人の声が聞こえてくる。

畑へ向かう農夫。

井戸から水を汲む女性。

薪を運ぶ子供たち。

そんな、どこにでもあるような朝。

俺――レインは、その中をエルシアと並んで歩いていた。

「ねえ、レイン」

「ん？」

「今日、本当に森の奥まで行くの？」

「行く」

「危ないよ？」

「だから行くんだろ」

「意味分かんない」

エルシアが頬を膨らませる。

俺は笑った。

今日は俺たちの十五歳の誕生日。

この世界では十五歳になると、一人前として扱われる。

そして村の外へ出ることも許される。

だから俺たちは今日、村の近くにある森へ行くことになっていた。

「目的は？」

「薬草」

「それだけ？」

「あと、魔物」

「……」

エルシアが止まった。

「魔物？」

「うん」

「レイン」

「何？」

「死にたいの？」

「なんでそうなるんだよ」

「魔物を倒したいなんて言う人は、大体ろくな目に遭わないから」

「偏見だろ、それ」

　エルシアはため息をついた。

「レインって昔からそうだよね」

「何が？」

「怖いくせに、変なところだけ無茶する」

「……怖くない」

「嘘」

「怖くない」

「じゃあ昨日、剣の練習で熊型の木偶にビビって後ろに転んだのは？」

「あれは足が滑った」

「ふふっ」

エルシアが笑う。

その笑顔を見ていると、なぜか安心する。

前世では、こんなふうに誰かと一緒に歩くことなんてほとんどなかった。

会社に行って。

仕事をして。

帰って。

寝る。

そんな毎日だった。

だからこそ、この世界での生活は好きだった。

村の人たちも優しい。

空気もきれい。

何より――

「レイン？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや」

俺は前を見る。

「なんでもない」

今が幸せなら、それでいい。

そう思っていた。

　　　　　◇

森に入って一時間。

「……ないな」

「何が？」

「薬草」

「探してるのレインでしょ」

「エルシアも探してよ」

「私はレインが見つけるのを待ってる」

「ひどくない？」

「だって私、薬草なんて見たことないし」

「じゃあなんで来たんだよ」

「レインについてきた」

「……」

そう言われると何も言えない。

「ほら」

エルシアが指を差す。

「あそこ」

木の根元。

小さな青い葉が生えている。

「あれ、薬草だ」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん？」

「母さんから教えてもらった」

「じゃあ違うかもね」

「おい」

しゃがんで薬草を採る。

その時だった。

――ガサッ。

「……」

森の奥から音がした。

エルシアを見る。

エルシアも俺を見る。

もう一度。

――ガサガサッ。

「何かいる」

腰の剣に手をかける。

「レイン、やめたほうがいい」

「大丈夫」

「でも――」

茂みが揺れる。

次の瞬間。

飛び出してきたのは――

「……ウサギ？」

白い毛。

長い耳。

赤い目。

ただし、普通のウサギより三倍くらい大きい。

「魔物……？」

俺は剣を抜いた。

ウサギがこちらを見る。

そして――

跳んだ。

「っ！」

速い。

想像よりずっと速い。

剣を横に振る。

ギリギリで避けられる。

「レイン！」

「大丈夫！」

もう一度。

今度は正面から突っ込んでくる。

俺は踏み込む。

剣を振り下ろす。

――ザシュッ。

魔物が地面に落ちた。

「……」

静かになった。

「倒した？」

「……たぶん」

恐る恐る近づく。

魔物は動かない。

「やった！」

思わず拳を握る。

「初めて魔物を倒した！」

「レイン！」

エルシアが駆け寄ってくる。

「すごい！」

「だろ？」

「うん！」

二人で笑う。

たった一匹の魔物。

たった一度の戦い。

それなのに。

俺にとっては、特別な瞬間だった。

異世界に来て。

初めて自分の力で何かを成し遂げた。

「……なあ、エルシア」

「なに？」

「俺さ」

剣を見る。

「もっと強くなりたい」

「どうして？」

「守れるようになりたいから」

「何を？」

「……」

少し考える。

「この村とか」

「ふーん」

「あと、お前とか」

「……え？」

エルシアの顔が赤くなる。

「な、何言ってるの？」

「いや、幼馴染だし」

「そういうの、急に言わないでよ……」

「？」

よく分からない。

エルシアは顔を背けた。

「……ばか」

　　　　　◇

帰り道。

森の入り口まで戻ってきた時だった。

「……あれ？」

エルシアが足を止める。

「どうした？」

「今、誰かいた」

「どこ？」

「森の中」

俺も見る。

木々の間。

誰もいない。

「気のせいじゃない？」

「……そうかな」

エルシアは不安そうに森を見る。

その時。

俺は一瞬だけ――

森の奥に、銀色の何かが見えた気がした。

「……？」

目を凝らす。

何もない。

「帰ろう、エルシア」

「うん」

二人で村へ向かう。

俺は知らなかった。

あの森の奥で。

俺たちを見つめていた「何か」が――

この先の人生を大きく変えることになるなんて。

そして。

この日の出来事を。

俺が何度も何度も思い出すことになるなんて。

この時の俺は、まだ知らなかった。