魔女に救いを

洗脳の魔女

デスソシエの組織

健司達が次の街へと出発した頃、南の山　ノースリエ山と呼ばれる山がある。ここは木が生えない場所で、常に岩と石が多い山である。そこのふもとに、小さな屋敷がある。

　緑色の屋敷で、塀に囲まれているところだった。

　ここは、かつて資産家が暮らしていたが、資産家がなくなると、財産を相続するものがいなくなり、廃墟となっていた。

　そこに、ある魔女達が暮らしていた。

　デスソシエの組織の魔女達だ。

そこに１人の魔女が入ってきた。

　髪は漆黒の髪で、後ろの髪を縛っていて、片目を髪で隠している髪形だった。

名前はクロエと言う。

「カテリーナ様、大変です。ミイナが支配していたディーバ、それに、ルナが支配していたダサンが何ものかにより、解放されました。」

　クロエが話しかけた先に、円卓のテーブルに座っていた何人かの魔女がいた。

　その奥に座っていたデスソシエのボス金髪の魔女カテリーナが、苛立ちを見せていた。

「何！あそこはクロエの指導していた魔女達が治めていた街だ。そう簡単に破れるとは思えない。一体何ものだ？」

　クロエは恐る恐るカテリーナを見ながら、

「１人は人間の男、２人は魔女です。」

　別の魔女、眼鏡をかけた魔女が

「魔女？どこの魔女だ？」

　クロエは更に続けた。

「分かりません。ただ、その者達は西から来たみたいです。それに、魔法が異質です。ルナの暗闇魔法を破り、私の魔法を無効化しました。」

　その場にいた全員が驚いた。

「嘘ですよね？クロエの闇魔法は、私達でもそう簡単に破れない。どんな魔法だったんですか？」

　クロエは、ある推測を立てた。

「私の魔法は光が弱点なので、光魔法かと思いましたが、私はその魔女のある言葉に注目しました。精霊、と。もしかしたら、あの組織の一員かと思いました。自然を愛する組織だと。」

　クロエの話しを聞いていたカテリーナは、机をバン、と叩きながら、

「ちっ。まだ、他の組織が争う気がないのに。となると、次の街は洗脳の魔女が支配していたな。」

　カテリーナがちらっと、白銀の魔女を見る。

「はい、カテリーナ様。クロエが警戒するほどの相手、私が直々に行きましょうか？」

　カテリーナは、白銀の髪の魔女を見ながら、

「珍しいな。任せるよ。洗脳の魔女とおまえがいれば、撃退できるだろう。頼んだよ、ソレイユ。」

　白銀の髪の魔女　ソレイユは、頷いた。

「お任せください。私達の夢の為には、これ以上街を取られる訳にはいきませんから。」

　カテリーナは自信満々気に頷いた。

「そう。ソレイユの魔法なら、どんな相手でも、苦戦するだろう。みんな、一旦これで解散よ。」

　カテリーナがそうに言うと、みんなぞろぞろと、解散していった。

　クロエもその場を離れて、外に出て、小さな屋敷から少し離れた場所に行くと、そこで安堵のため息をついた。

　ふぅ。とりあえず、疑われずに済んだわね。次の街は洗脳の魔女か。あの子ね。あの子だけなら、何とかなるかもしれないけど、ソレイユが動いたとなると、厄介ね。大丈夫かしら。

　クロエが考え事をしていると、後ろから近づく音が聞こえてきた。

2人くらいの人の足音がする。緊張感が漂ってきた。

　誰？まさか、ソレイユ！

　クロエが手に闇の魔力を溜めて、魔法を放そうとした。

　それを後ろから近づいてきた人に手を捕らえられ、魔法が消えた。

「危ないなぁ。私だよ。」

　赤髪の魔女が驚いた顔でクロエの手を離した。

　もう1人黒髪のショートカットの魔女が穏やかな顔で、

「クロエ。何を1人で考えているの？」

　クロエは安堵した。この２人は、デスソシエの中では1番信頼できるからだ。

「何でもないよ。」

　赤髪の魔女は、クロエの額に指を押し付けた。

「嘘だな。さっきカテリーナ様に嘘ついたでしょう？」

　クロエはギクっとした顔をした。

「ばれてたか。確かに、嘘はついたね。さっき話した魔女は、はぐれ魔女に違いないわ。」

　ショートカットの黒髪の魔女は、驚いた顔をして、

「はぐれ魔女！4人くらいと言われている魔女か。それで、クロエは何故嘘ついたの？」

　クロエは目を静かに伏せた。

「私、思うの。魔女だけの国では限界がくる。ただ、だからといって、人間と組む気にはならない、以前はそう思っていた。でも、見たの、彼らを。あれがあるべき姿なんだって。それに私の魔法を簡単に破ったの。あれは恐ろしかった。」

　赤髪の魔女はクロエの心情を納得して、

「クロエが言うなら、私は信じる。私もカテリーナ様の考え方にはついていけない時はある。しかし、クロエの魔法を簡単に破ると、厄介だね。で、クロエはこれからどうするの？」

　クロエは空に広がる果てしなく青い空を見て、

「何もしないわ。今はね、成り行きを見届けるわ。ただ、彼らはここ、デスソシエの拠点までくるわ。何となく、ね。」

　ショートカットの黒髪の魔女は、クロエを抱きしめて、

「大丈夫。クロエのことはどんな事があっても、私達がいるよ。」

　クロエはその言葉を聞いて、

「ありがとう。またね。」

　３人はそこでそれぞれ別の方向へ向かった。

それをじーっと見ている魔女がいた。

　３人からは認識ができないくらいの遠さで、木の影で呼吸音すら聞こえないくらいの人物だった。

　その人物は、眼鏡をかけている魔女だ。

　やはりか。全てを話していないとは思っていたが、はぐれ魔女を隠していたとは。だが、どうする？カテリーナ様に言えば、クロエ達は抹殺対象になるだろう。

クロエ達の実力は捨てがたい。どうしたものか？

　そこに、後ろから歩く音が聞こえてきたので、振り返ると、女性がいた。

　彼女は、黄金の髪で、優しそうな魔女で、デスソシエの一員の１人だった。

「こんなところで何をしているんですか？」

　眼鏡の魔女は、悩みながらも打ち明けた。

「ちょっとね。クロエ達が裏切るかもしれない。しかし、まだ確定はしていない。どうしたものか。」

　黄金の髪の魔女は、邪悪な笑みで

「大丈夫ですよ。たとえ裏切ることがあっても、私達は揺らがない、そうでしょう？それに、クロエ達が裏切る原因がミイナ達を破った魔女でも、次の街にはソレイユがいます。ソレイユが現実を教えてくれるでしょう。」

　眼鏡の魔女は目を閉じて、笑った。

「ふっ。確かに、ソレイユなら安心だ。何も起こりはしない。」

　健司達は次の街でもどんな事が待っているのか、想像もつかない。けど、デスソシエの企みを破ることはできるのだろうか。