魔女に救いを

影の魔女

ハレッサ対透視の魔女リセル

道場みたいな場所に移動させられてしまったハレッサ。

　対する相手は、黒髪でショートカットの魔女リセル。

右手には、細長い剣を持っていた。

　ハレッサは、細長い剣に注目し、考えた。

　あれはおそらく、スピード重視の剣。スピードを生かすための魔法を使ってくるはずね。なら、最初は様子を見るかね。

　ハレッサは、蹴りをリセルの左側頭部に向けて、放った。リセルは、左手でそれを防ごうとしたが、蹴りは、リセルの脇腹に向かっていた。これはフェイクだ。ミリィ相手に使った技。

　当たる瞬間、左手でハレッサの足をつかみ、見事防いだ。

　ハレッサは驚いた顔をした。

「どういうこと？あなたの目線は頭のほうに向かっていたはず。なのに、つかめるなんて。」

　リセルは足を掴んでいた左手を広げて、ハレッサの足は自由になった。

「簡単なことよ。私は透視魔法が使える。魔法ムーブメント。相手の動きが手に取るようにわかるの。あなたは頭を狙うに見せかけて、がら空きになった脇腹を狙ってくる。そういう動きが癖になっているのね。なるほど、ミリィがやられるわけね。彼女もそれなりに格闘経験があるけど、あなたはそれ以上ね。」

　ハレッサはリセルのことを最大限警戒した。

　いくらわかると言っても、それは自分の体が反応しての話し。いとも簡単に反応して、足を掴むなんて。

　リセルは、右手で持っていた剣を構えて、

「次は私の番だね。ハレッサ、あなたの魔法がどういうものかいまいちわからないけど、これは防げない。」

　リセルは上段からの剣のふりでハレッサの頭を狙った。

　ハレッサは当然、後ろに逃げようとするが、リセルは読んでいたかのように、一歩先に足で踏み込んで、ハレッサの手に、切り傷を与えた。

　ハレッサは斬られた手を見て、

「これがムーブメントね。相手の動きを見ながら、剣で攻撃する。リセルの攻撃手段と言うわけね。」

　リセルはハレッサの考えに、

「当たり！そう、これが私の戦い方だよ。いくらあなたが魔法使おうとも、それすらさせない。降参でもする？」

　ハレッサは深くため息をついた。

　はぁ。厄介な相手ね。透視魔法相手には、動きが読めるものはだめだね。なら、どうするか、あれしかないか。

　ハレッサは距離を取った。

　弓を引くポーズで、上に向かって、引いた。

　リセルはハレッサに対して、嘲笑をした。

「ふふ。何しているのかな？あなたが魔法をいくら使おうとも、全てが見えるのよ、ハレッサ。」

　ハレッサは、挑発的な笑みで、

「試してみる？あなたは、この魔法を見て、驚くかもね。」

　ピンク色の矢が無数に空中から現れて、リセルに向かって、放たれた。

　リセルは、ピンク色の矢の軌道が見えて、防ぎながら、ハレッサに近づいた。

　ハレッサは、ニヤリと笑った。

「くらったわね。あなたは、この魔法の真髄ラブキュートを知ることになる。この魔法は理解不能な魔法。初見じゃ避けれない。　」

　リセルは、何を言っているのか、と感じ、ハレッサに対して、上段からの剣の振りで、顔を狙うが、ハレッサは間一髪で避けた。

　見えてるよ！次の動きが。

　リセルが再び剣で、ハレッサを狙う瞬間、ハレッサのうごきがく全く見えなかった。

　なんで！魔法ムーブメントが消えてる？

　ハレッサは笑った。

「今気づいたの？これが私の魔法。魔法を消したのよ。」

　リセルはハレッサの言葉に理解が出来なかった。

　魔法を消す？ありえない。そんな魔法、聞いたことない。

　だが、リセルは問題ないと感じた。

　例え、魔法が消えても、私の剣術では、防ぎようがない。終わりよ、ハレッサ。

　リセルの剣が再び、ハレッサの頭を狙う。

　ハレッサは、リセルの手を取り、剣を奪い取った。

リセルは理解ができなかった。

　は？動きの予測が全く読めなかった。それに早い！蹴りじゃないの？

　ハレッサはニヤッと笑い、

「蹴りだけじゃないよ。私はただ速いだけなんだよ。それに、こんなことも得意かなぁ？」

　ハレッサは剣を上に振りかぶり、リセルの顔を狙った。

　リセルは動揺した。

　もしかして、私の技？でも、簡単に真似されるなんて！

　リセルは後ろに下がったが、ハレッサの剣の振りはリセル以上に鋭かった。

　リセルの手を深く切った。

　うっ。

　リセルはその場に膝をついてしまった。

　私の技を模倣した？いや、私以上の剣の鋭さ。

　完敗だね。

　リセルは戦意を失い、ハレッサに疑問をぶつけた。

「あなたの魔法素晴らしかったわ！でも、驚きだわ。蹴りだけじゃなく、剣ですら扱うなんて。なんでもできるのね？」

　ハレッサは、満面の笑みで、

「相手の素晴らしいと思った技は、真似できるんだよね。これも愛かな？そうそう！蹴りもね、もともとはルメの技なんだよね。」

　リセルは、目を見開き、

「天才だね。あなたは。完敗だよ。」

　リセルはハレッサを称賛した。

　ハレッサは、逆にリセルに対して、

「あなた、本当はやる気なかったでしょ？逆に言えば、試すような感じ？本気なら、同じ場所を何度も狙わない。」

　リセルは、本当の目的をいい当てられ、

「あなたにかなわないなぁ。ここで負けるなら、この先は生き残れない。でも、あなたは、見事勝った。」

　リセルの負傷している手を見て、ハレッサは、

「さあ、行きましょうか？みんなのところに。」

　リセルは訳がわからなかった。

「なんで私を？」

ハレッサはリセルの手を取り、

「他のみんなも試してるんでしょう？なら、敵じゃない。味方だよ。」

　リセルは笑った。

「さすがは、はぐれの魔女！ハレッサ、あなたは何の魔法なの？」

　ハレッサは、優雅に答えた。

「愛よ。愛さえあれば何でもできるんだよ。」

　リセルは愛と聞いて、魔女になったときのことを思い出した。

　愛か。もし、私が醜い本性の人間に出会う前に、ハレッサと出会えたなら、透視の魔法なんか発現しなかったかもね。

　リセル、ヴェリシア、彼女達は本物だよ。彼女たちならもしかして。

　リセルは、上を見上げた。

　まるで、愛を感じたかのように。