分断
健司、シーリン、ハレッサ、エルフェリア、ルメは、影の街バリッテを目指して、歩いていた。
みんなでいつものように歩いていたが、いつもと様子が違っていることがあった。
ハレッサが健司の隣にぴったりとくっついていた。
当然、他のみんなはイラついていたが、エルフェリアは我慢ができなかった。
「はぁーい、ハレッサ、健司の隣にくっつぎすぎじゃないかしら？」
ハレッサは勝ち誇ったような顔で、
「何か問題でも？いつも通りじゃない？健司、いつも通りだよね？」
健司はエルフェリアとハレッサの顔を交互に見て
「いつも通りです。ハレッサさんが美しいから、ちょっと照れてるだけです。」
ハレッサは健司の答えに満足して、
「だってよ。エルフェリア。あなたもしたいならしたいって言えばいいじゃない。」
エルフェリアは冷めた表情をして、目は1番怖かった。
「ハレッサ、あなたの自由なところは尊重するけど、限度って言うものがあるよ。」
険悪な雰囲気が流れていたので、ルメとシーリンは止めに入った。
「エルフェリア、ハレッサ、今はそんな時じゃないよ。」
「お互いそんなことで噛み合ってる場合じゃないんですよ。もうすぐ着くんですから。」
エルフェリアとハレッサは2人の言う通りにして、いつも通りの雰囲気になった。
「ありがとう。エルフェリアさん、ハレッサさん。ところで、シーリンさん、もうすぐで着くんですか？」
シーリンは健司の答えに同調しながら、
「そうですね。健司さん、もうすぐで着きます。ほら、見えてきました。あれが影の街バリッテです。」
影の街バリッテは、中央にでかい塔があり、文字通り、太陽の光が通らない薄暗い街だった。まるで、影の上に街が成り立ってるように。
ルメは感嘆しながら、
「本当に影の街だね！こんな街があるなんて、びっくりだよ。」
ハレッサは微笑浮かべながら、
「へぇー。こんな街があるなんて世界は広いね。」
エルフェリアは何か考え事をしながら、
「影ね。もし、私の予想通りならば…………」
健司はエルフェリアの様子がおかしいことに気づき、
「エルフェリアさん、何か気になることでも？」
エルフェリアは健司の疑問に答えながら、
「中央にあるあのでかい塔ね。あの塔が一体何のためにあるのか気になるよ。もしあれが敵を見つけるための塔だとすれば、私たちは既に狙われている。」
シーリンも同調しながら、
「エルフェリアの言う通りですね。おそらく、何かしら仕掛けてくると思いますが、どうしますか？」
ルメは何も気にせずに、
「いいんじゃない？どうせ、奴らには狙われてるでしょ。なら、あえて飛び込むのもいいんじゃない？」
健司はルメの考えに同意しながら、
「そうですね。ルメの言う通り、何とかなりますって。今までがそうだったように。」
エルフェリアはあきらめながらも、
「まぁ、あれこれ考えても仕方ないね。あえて飛び込むか。みんないい？何があっても私たちは離れない。それは言わなくてもわかるよね？」
ハレッサ、シーリン、ルメはエルフェリアの言葉にうなずいた。
「当然でしょう。私たちは魔女なんだから。不可能を可能にする。」
「当たり前だね。どんなピンチだって、いつでも乗り越えてきたんだから。」
「そうですね。エルフェリアがリーダーなら、何も間違いない、それが私たちの絆だからですね。」
健司は今いちわからなかった。
仲が良いのか、悪いのかわからない。
けど、彼女たちの謎の一体感は、信頼できる。
今までがそうだったように。
「では行きますか。」
健司達は、影の街バリッテに入った。
所々見渡すと、謎の黒い丸い影が、所々にあった。
エルフェリアは気づくのが遅れた。
「しまった、みんな！早く近くに。」
しかし、聞き慣れない言葉が彼女たちには聞こえた。
「遅い。すべては手のひらの上だ。」
健司達は黒い丸の影が、下に現れ、包まれっていた。
健司達はバラバラになってしまった。
健司とルメは、広場みたいな場所に移動させられた。
そこには、フードを被った影の街バリッテの支配者ローザがいた。
「ようこそ、影の街へ。私はローザ。この街を支配しているものだ。お前たちはここまでだ。あの3人がいる限り、勝ち目がない。」
健司とルメはすぐ身構えた。
「ルメ、やはり罠だったみたいですね。」
「ええ、最悪の状況みたいね。最低でも4人が魔女がいるなんて。」
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ここは道場みたいな何かの試合をするような場所だった。
ここにハレッサは移動させられてしまった。
「ここは一体？」
「ここはあなたの墓場よ、ハレッサ。」
ショートカットの黒い髪の魔女 リセルがいた。
右手には、剣を持っていった。
ハレッサはまずいと感じた。
「もしかしてあなた、魔剣使い？」
リセルは否定した。
「いや、ただ剣術が得意なんだ。あなたも魔法より、蹴りが得意でしょう？」
ハレッサは内心焦った。
これは仕組まれている。考えたやつは相当頭が良い。
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ここは草が生えている場所だった。周りに家がある。
シーリンはここに移動させられてきた。
「やっと来たか。待っていたよ、シーリン。」
赤髪の魔女 ヴェリシアがいた。
手に炎を持ちながら。
シーリンは焦った。
炎、もしかして、主力の3人がここにいる！
「誰が考えたんですか？この戦いを。」
ヴェリシアは勝ち誇った笑顔しながら
「クロエだよ。相性を見てね、仕組んだんだ。勝てるかな？」
シーリンは内心、他のみんなを心配した。
これはやばい状況ですね。おそらく、相性が悪い相手とマッチメイクされている。何とか早く合流せねば。
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ここは建物の中でかなり薄暗かった。
ここにエルフェリアは移動させられた。
「ここは一体？」
「ここは建物の中よ。空間の魔女 エルフェリア。」
そこに現れたのは、黒髪で、髪で固目を隠している魔女 クロエだ。
エルフェリアはやばいと感じた。
この状況、相手に有利ね。これがクロエ。
「どこまで考えていたのかしら？」
クロエはエルフェリアの顔を見ながら、
「エルフェリア、あなたたちの情報は組織で共有済み。魔法まではわからないけど、私たちが有利になるように相手を決めさせてもらったわ。」
エルフェリアは冷や汗をかいた。
この女、頭が良い。瞬時に見分けられた。
これは、長期戦になるな。
健司達に試練が訪れた。
果たして、これを脱する機会はあるのだろうか？
