05
「めめ……も寝てしまったのか」
「仕方がありませんよ、もう二十時を過ぎていますからね。お腹がいっぱいになれば誰だってこうなります」
「じゃ、送るよ、七戸さんもこの通り寝てしまっているからね」
ま、今回は異様にハイテンションだったからこうなってもおかしくはないか。
あとさく君は起きてくれているけどいつものそれで出たがらないから駄目だった。
「本当に任せていいんですか？」
「あー……触れるの不味いかな？ これだと同性である出村さんに任せた方が――」
「気にしないでください、あと七戸先輩は地味に重いので無理です」
ああ、またそんなことを言って。
でも、今回は聞かれているわけではないからいいか、早く家まで送ってしまおう。
場所的には彼女の家の方が近くても案内してもらうために付いてきてもらうしかなかったのは少し申し訳なかった。
「ほら、しっかりしてください」
「ん……送ってくれてありがと」
「うん、温かくして寝てね」
どこかにぶつかったりしなければいいけど。
「静かでしたね」
「さく君の話？ あ、僕の話か」
「私達がいたからですか？ めめさんやさくさんだけならもっと盛り上がっていたんでしょうか」
「いや、基本的にあんな感じだよ」
両親が当たり前のようにいた頃はもっと子どもみたいに盛り上がっていたものの、一人になってからは変わっていった。
だけどそれも仕方のない話だ、だって一人ではしゃいでいても気持ちが悪いだけ。
めめが代わりのように現れてもずっとそのままとはいかなかったのだ。
「私としては少し物足りませんでした、参加しておいて勝手なことを言うなよとツッコまれてしまいそうではありますがね。それにお金も払っていませんし」
「気にしなくていいよ、だけどどうするのが出村さん的に正解だったのかな？」
「私はもっと会話をしたかったです」
「はは、まあ集まっているなら普通の考えだね」
めめとさく君を愛でている二人を見て満足できてしまったのもある。
そもそも僕は急に強くなった鍋を食べたいという欲求を満たせればそれでよかったのもあった。
できていないかもしれないけど多く求めないようになったところも過去とは変わったところかもしれない。
「七戸先輩ばかりを優先する、なんてことにならなかったのはよかったですけどね」
「名前で呼ばないの？」
こういう話からはすぐに変えておいた方がいい。
彼女達はよく分からなくて怖いところもある、何故出会ったばかりの僕にそういうことを言ってしまうのか。
悪い気がしないからこそだ、勝手にいい方に捉えられて勘違いをされたくないのであればもっと気を付けるべきだと思う。
「そろそろいいかもしれませんね、次に会ったときに許可を貰わずに名前で呼んでみます」
「七戸さんのことだから表情を変えずに『なに？』と返事をしそうだね」
「容易に想像できますね、ちなみに先輩の場合はどうなります？」
急にそんなことになったら僕だったら情けなく逃げてしまうかもしれない。
それで他の人から見えないのをいいことにめめやさく君に相談を持ち掛けてもっと危うい状態にさせてしまう可能性が高かった。
そういうときに限って止めてくれないからだ、全力で乗っかろうとするところが容易に想像できてしまうのがなんとも言えない気持ちになる。
「あ、ここです」
「そっか、それじゃあ温かくして寝てね」
「はい、今日はありがとうございました」
深追いはしてこなかったから走る必要はなくてよかった。
とはいえ、寄り道をしている場合でもないので少し早歩きで家へ、どんどんと寒くなっているのも影響していた。
「おかえり」
「ただいま。めめを二階で寝かせてくるね」
「うん」
部屋の数だけは余っているから二人専用の部屋を作ろうとしたときに反対されてなくなった。
だからいつも僕のベッドで一緒に寝ている、浮かびながら寝ることもできる子達だから寝返りを打った際に事故が起きてしまうことはない。
でも、こうして普通に寝ているところを見るとなにも変わらないなという感想になる。
「めめ的には玄太が助けてくれて間違いなくよかったよ、あっちだといい笑みを浮かべることが少なかったからね」
「あっちと言えば好きな子はいいの？」
「その子には年上の好きな子がいるんだ、だからいいんだよ。それに僕はめめを見ておかないといけないからね、いまはこっちのことで精一杯だから後でいいかな」
好きな相手に好きな人がいる子達はみんなこの顔をする。
いやあ、何故か未経験なのに相談を持ち掛けられることが多くてね、そして未経験だよ？ と保険をかけつつもぺらぺら喋ってしまったアホがいるんだよねえ。
「お兄ちゃんなんだね」
「実際、僕の方が一つ上なんだよ、めめは『私がお姉さんなんだから』って聞かないけど」
「さく君がしっかりしているからこそかもしれないね、めめなりに甘えているんだよ」
「ずっと素直だったらもっと可愛くなるのに――なにその顔」
おっと、表情コントロールがまだまだ甘いようだ。
「いや、一対一じゃないとこういう話って聞けないからありがたいなって」
「ま、寝ているだけでめめはいる……けど」
ああ、よくありがちなやつか。
ただ？ 顔が真っ赤だった、みたいなこともなくて「なんと言われようと、歳が違おうと私の方がお姉さんだから」と貫いていただけだったけどね。
それでもさく君にとっては違ったのか「ぎゃあ！？」と大きな声を上げつつここから消えてしまったのだった。
クリスマスにみんなで集まって所謂鍋パーティをしたわけではないのでまだまだ続いていく。
分かりやすい変化は出村さんが七戸さんのことを名前で呼び始めたことと、めめが積極的に別行動をするようになったことだ。
これにより僕が二人のところにいけばいいのになんて考えても一瞬で現れてツッコまれることもなくなったのである意味フリーになったようなものだった。
「勝呂君カモン」
「うん」
サングラスが似合いそうな状態になっている彼女に付いていくと可愛い感じの男の子と一緒にいる出村さんを発見した。
どうやらこれが見せたかったみたいで「どう思う？」と聞いてきたから仲が良さそうだねと答えておいた。
「あれ、私の弟子だった男の子」
「へえ」
で、弟子……なにを教えていたのか。
じゃあまあ乗っかっておくとして、これだと裏切りみたいなものではないだろうか。
「やっぱり男の子って若い女の子の方がいいんだね」
「全員が全員じゃないけどそういう選択をする人もいるんじゃないかな」
「まあ自然だからいいか。それより近づこう」
「え、いいの？」
満足できたから戻るとかではないのか。
変なことにならないといいけど、あと彼女に付いてきただけなのに誤解されるのは嫌だぞ。
いい方向に変わっていくのがすぐなら悪い方向に変わるのは一瞬だろうから不安になってしまった。
一番やばいのはすっかり仲良くしたい気持ちが強い僕だとしてもだ。
「じゃ、また後でね」
「はい」
声の高さはさく君と同じぐらいか。
「はぁ、二人がこそこそ見てきていたので地味に緊張しましたよ」
「私の弟子を取ってなにがしたいの？」
「で、弟子……ですか？」
「それは冗談。だけど珍しいね、あの子っていつも男の子とばかりいるのに」
失礼な妄想だけど肉食系の女の子達にからかわれているところが想像しやすい男の子だった。
それで可愛いと言われることが気になって格好いい男の子に近づいていそうだ。
「ああ、どうやらお姉さんに頼まれてしまったみたいなんです、それで私のところに頼みに来ていたんですよ」
「また受け入れたの？」
「まあ……お金も貰えますからね」
え、なにかやばいことを聞いてしまったのだろうか。
最近は……ねえ？ 完全に自己責任でどうこう言えるわけではないから止めようとしたりはしないけど。
「あ、分からない先輩のために言いますけど変なことをしているわけではないんです、ただお片付けを手伝うだけなんですよ」
「あの子のお姉さんのことを考えて言うと別にゴミ屋敷みたいなレベルじゃないからね」
「あとは…………ちょっと、はい」
「お姉さんの趣味の服を着ることになるだけだね」
色々な人がいるんだなあ。
実は人を片付けていた、なんてことにならなければいいか。
「さっきの子じゃ駄目なのかな？」
「一緒に暮らしてはいないからね」
というか、七戸さんまで知りすぎではないだろうか。
実姉と二人の魅力的なお姉さんに囲まれてたじたじになるあの子、うん、余裕で想像できる。
「ということで今日の放課後は一緒に帰ることができません、だけどなゆ先輩を一人で帰すのは心配になります。そ・こ・で、先輩と一緒に帰るのはどうでしょう」
「うん、じゃあそうする」
「今日の夜にいきますのでそのときに」
「分かった――あ、勝呂君にも待ってもらっておいた方がいい？」
「え、いいですよっ」
えぇ、なんでそこで感情的になってしまうのか。
だからね、こういう落差にやられてしまうのだ、だから普段から気を付けてもらいたいのだ。
約束は約束だから七戸さんと帰るのは守ったけど。
「気になる？」
「気にならないと言えば嘘になるね」
「毎回お姉さんと会ったあとは写真を見せてもらっているだけだよ、だけど流石にまだ勝呂君には見せられないだけだよ」
「出村さんはよく見せてくれるね？」
「自分でも結構気に入っているみたい」
自分に自信があるのはいいことだ、あと理由を聞けばあの反応だったのも理解できる。
また、無理やりにでも見たがるような人間ではないから勘違いしないでもらいたかった。
「急であれだけどめめちゃんの写真とかってある？」
「あるよ、結構撮られたがりでね」
「はは、ひよりと同じだ」
許可を貰ってから見せると「可愛いね」と。
「あ、いまどきっとしたでしょ、どうせ玄太のことだから『いまのきみの顔も可愛かったよ』とか言いそう」
「それはどこの僕の話なの？」
そんな僕は一度も現れない、そういうのは格好いい男の子が気になる女の子に言っておけばいいのだ。
「昔、可愛いと何度も言ってくれた男の子がいたの」
「その子とはいまも？」
「ううん、だけど同じ高校にいるよ」
喧嘩……でもしてしまったのだろうか。
特になにかを求めたわけではないけどめめを見ていたら「それなら会いにいこうよ！」と前に進めてくれた。
「多分相手をしてくれないと思う、前に勇気を出していってみたけど一回こっちを見たのに来てくれなかったから」
「も、もしかして……なゆさんとその人はそういう関係だったの？」
「どうだろう、だけど不仲じゃなかったよ」
それはそうだろう、そうでもなければ可愛いなんて言わない、皮肉混じりにでも同じだ。
気になるけど〇〇してみたらどうかなんて言えないからめめに任せておくことしかできなかった。
踏み込むのは彼女だと決めた人だけでいい。
「なゆさんはどうしたいの？」
「私は……前みたいに普通に話せるようになればいい」
「それならいかなきゃ駄目だよ――あ、玄太はどうせ付き合いが悪いから二人でいこうね」
ばればれなのもあるし、これまでの行動を見てきて答えが分かっているからこそだ、いやでもと抵抗する時間が生まれなくて楽でいい。
「ははは、めめちゃんはたまに勝呂君に厳しいときがあるね」
「だって玄太って付き合いが悪いんだもん、真反対のことを言われるよりはいいかなと思ってね」
積極的に動く派の彼女は早速とばかりに彼女を連れていった。
今日はすぐに帰りたい気分にならなかったから近くの公園でゆっくりすることに。
「気にしなくていいよ玄太」
「ああ、めめは遅い時間まで帰ってこないだろうから寄り道がしたかっただけなんだ」
「ま、相手のことを考えて動けるのはいいことだけどさ」
「そうだね、七戸さんも最初と比べて柔らかい表情を浮かべていたからね」
口出しはしないけど上手くいってほしいから願っておこう。
「玄太ってめめが好きすぎるよね、それこそ何回も可愛いとか褒めてそう」
「めめは僕を支えてくれたからね」
「ずっと僕のところにいてくれって言えばいいのに、それなのにいまではあの二人のどちらかに任せようとしているぐらいだよね？」
「そりゃこうして出会ったからにはずっと一緒にいたいけど難しいでしょ、だから任せるしかないんだよ」
いてくれと言ったぐらいで変わるとも思えない。
だけどそれぐらいでいいと思うんだ、求めすぎてしまったら駄目になる。
実際の家族が相手のときだって多少は遠慮をするように僕もそうしているというだけのことだ。
「ただいまあ……玄太、あの人は強敵だよ、頑張っても勝てないかもしれない」
「おかえり。さて、揃ったことだから家に帰ろうか、それで温かいご飯を食べよう」
「そういうところはつまらないけど疲れたから帰るよ、さくも早く」
「自分から離れていたくせによく言うよ」
「うるさい」
七戸さんに対しては変わらないけどなんかその子には近づいて確認したい気持ちになった。
「めめ、玄太ってめめのことが好きすぎるよね」
「そうかな、玄太は確かに優しいけど大事なときはすぐに濁すからね。あと、私と玄太しかいない状態でも他の人のことを出して躱そうとするからさくの勝手な妄想だよそれは」
「優柔不断なのかな？」
「女の子からしたらどっちつかずなのは不安になるんだよ、安心できたりなんかしないんだよ」
母がこの世に存在したままで、父が昔のように家にいてくれたらもっと違う僕を見せてあげられたものの、そうではないからがっかりしていくだけだ、なにがどうなろうと変わらない。
だから早々に諦めて他の人達のことで盛り上がっていた方が遥かによかった、そして実際にそういう場面は友達ではなくても目撃できるのだから退屈しない毎日となることだろう。
「作るから二人でゆっくりしてて」
「じゃあさく、今日はゲームをやらせてよ」
「いいよ」
静かな空間が二人の喋り声で賑やかになってくれたから感謝しかなかった。
いちいちスマホとか専用機器を使わなくても心地のいい時間となったのだった。
