熊肉が食べたい
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翌朝。
ターケシたちは冒険者ギルドへ向かう前に、まず武器屋へ足を運んだ。
王都の武器屋は思ったより大きい。
壁には剣。
槍。
斧。
弓。
盾。
果ては鎖付きの鉄球や見たこともない武器まで並んでいる。
鉄と油の匂いが店内に満ちていた。
扉をくぐった瞬間。
「わあ……」
シフォンが目を輝かせた。
灰色の耳がぴんと立つ。
あちこち見て回る。
まるで玩具屋に連れて来られた子供だった。
「すごいです……」
棚を見上げる。
「いろんな武器があるんですねえ」
ターケシは苦笑した。
「そうだな」
シフォンは大きな両手剣を見ている。
次は戦斧。
次は槍。
その次は短剣。
目が忙しい。
「ご主人様は全部使えるんですか？」
「全部は無理だ」
ターケシは正直に答えた。
「でもだいたいは使える」
前世の武道経験。
地下闘技場での実戦。
そしてこの世界に来てからの経験。
武器が変わっても、間合いと体の使い方には共通点がある。
シフォンは尊敬の眼差しを向ける。
「すごいです」
ターケシは棚の短剣を手に取った。
重心を確かめる。
悪くない。
そして何気なく言った。
「いずれお前にも教える」
シフォンがきょとんとする。
「え？」
「だいたいは扱えるようにしてやるよ」
あまりにも自然な口調だった。
シフォンは言葉を失う。
奴隷になってから七年。
武器を持つことなど許されなかった。
武器は主人が持つもの。
監督役が持つもの。
自分たちは持たされる側ではない。
それが当たり前だった。
なのに目の前の男は、
「教える」
と言った。
まるで当然のように。
シフォンは思わず尋ねる。
「全部ですか？」
「全部は無理だな」
ターケシは笑う。
「でも剣、短剣、槍、盾、その辺はやる」
「あと体術」
「柔道」
「空手」
「相撲」
「日本拳法」
シフォンは途中から理解を諦めた。
何を言っているのかよく分からない。
だが一つだけ分かる。
たくさん教えてくれるらしい。
「頑張ります！」
元気よく答える。
尻尾がぶんぶん振られている。
その横でロザリアはレイピアの棚を見ていた。
静かに。
本当に静かに。
細身の刀身を指先でなぞる。
かつて騎士を目指していた頃を思い出しているのかもしれない。
ターケシはそれに気付く。
「ロザリア」
ロザリアが振り向く。
ターケシは棚の中から一本取り出した。
豪華ではない。
装飾も少ない。
だが真っ直ぐな剣だった。
「これでどうだ」
ロザリアは息を呑む。
柄を握る。
重さを確かめる。
構える。
ほんの一瞬で分かった。
手に馴染む。
「……いい剣ですわ」
声が少し震えていた。
ターケシは頷く。
「ならそれだ」
一方。
フィリアはすでに弓売り場へ移動していた。
何本か手に取り、
しならせ、
弦を弾き、
店主と専門的な話をしている。
ターケシには半分も分からない。
やがてフィリアが一本を選ぶ。
「これにします」
ターケシは値札を見る。
思ったより高い。
だが熊の目を射抜いた場面を思い出す。
「安いな」
フィリアが吹き出した。
「その評価基準は危険ですよ」
こうして三人は初めて自分の武器を手に入れた。
まだ安物だ。
名剣でもない。
魔法の武具でもない。
だが。
シフォンにとっては初めての武器。
ロザリアにとっては失った誇りの一部。
フィリアにとっては即席ではない本物の弓。
確かに安い買い物だった。
シフォンは新しいダガーを抱きしめるように持ちながら尋ねた。
「ご主人様」
「なんだ」
「そんなに熊肉っておいしいんですか？」
ターケシは少し考えた。
前世の記憶が蘇る。
山中の食堂で食べた串焼き。
「うまいぞ」
シフォンの耳がぴくりと動く。
「そうなんですか？」
「ああ」
ターケシは懐かしそうに続ける。
「脂がな」
「脂ですか？」
「じゅわっと出る」
シフォンがごくりと唾を飲む。
ターケシはさらに追い打ちをかける。
「鍋もうまいらしい。」
「くまなべ……」
「脂が溶けて出汁に混ざる」
「くまなべ……」
シフォンの目が完全に獲物を狙う狼の目になった。
ロザリアが呆れたように言う。
「何を教育していますの」
「大事な知識だ」
ターケシは真顔だった。
「冒険者は食える魔物を覚えておくべきだ」
「熊は魔物ではありませんわ」
「それもそうだ」
フィリアがくすりと笑う。
「それで？」
「なんだ」
「次に熊が出たら？」
ターケシは即答した。
「今度は逃がさない」
シフォンが力強く頷く。
「はい！」
ロザリアが額を押さえる。
「武器を買った理由が熊肉になっていますわよ」
ターケシは首を傾げた。
「半分くらいはそうだな」
「半分もあるんですの！？」
食堂ならぬ武器屋に笑い声が響いた。
