薬草採取
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ゴブリンとの戦闘を終えたあと、ターケシは剣に付いた血を草で拭った。
周囲を警戒する。
魔物の気配はない。
「よし」
三人を見る。
「目当ての薬草を探そう」
シフォンが元気よく頷く。
「はい！」
「引き続き気をつけてな」
ターケシは森の奥を見る。
「戦いが終わった直後が一番危ない」
ロザリアが頷く。
「音に引き寄せられる魔物もいますものね」
「そういうことだ」
フィリアも周囲を観察している。
さすがに森の扱いには慣れているらしい。
四人は再び歩き始めた。
今度は先ほどより自然に隊列ができる。
先頭はシフォン。
その後ろにターケシ。
少し離れてロザリアとフィリア。
さっき決めた配置が、いつの間にか身についていた。
しばらく歩く。
森は次第に深くなっていく。
鳥の声。
木漏れ日。
風に揺れる葉。
そして。
「あ」
フィリアが足を止めた。
「どうした？」
ターケシが尋ねる。
フィリアは少し前方を指差した。
「あれではありませんか」
全員が視線を向ける。
そこには。
緑色の葉を広げた草が、斜面いっぱいに生えていた。
陽の当たり具合。
土の湿り気。
どれも薬草が育つにはちょうどいいのだろう。
まるで緑の絨毯だった。
ターケシは依頼書を取り出す。
薬草の絵と見比べる。
もう一度見る。
「……たぶんこれだな」
「たぶんですの？」
ロザリアが少し不安そうな顔をする。
ターケシは正直に答える。
「薬草採取は初めてだ」
三人が黙った。
ターケシは肩をすくめる。
「安心しろ」
「俺も不安だ」
ロザリアが額を押さえる。
フィリアが吹き出す。
シフォンだけは、
「一緒ですね！」
と嬉しそうだった。
ターケシは薬草を一本摘み取る。
匂いを嗅ぐ。
少し爽やかな香りがする。
「たぶん合ってる」
「たぶんばかりですわ」
「たぶんだからな」
しかしフィリアが薬草を観察し、頷いた。
「形も特徴も一致しています」
「本当か？」
「ええ」
ターケシはほっとした。
間違った草を大量に持ち帰るところだった。
「じゃあ採取開始だ」
四人は作業を始める。
シフォンは意外と器用だった。
耳を動かしながら黙々と摘み取っていく。
ロザリアは最初こそ不満そうだったが、やり始めると真面目に作業する。
フィリアは慣れた手つきで良いものだけを選んでいた。
ターケシはそんな三人を見ながら思う。
（戦いだけじゃないな）
薬草採取。
荷物運び。
野営。
警戒。
冒険者は戦うだけの仕事ではない。
むしろこういう地味な仕事の方が多い。
だからこそ。
こうして一緒に作業する時間も大事だった。
ふと見ると、シフォンが大きな籠を抱えていた。
かなり重そうだ。
しかし本人は平然としている。
「重くないか？」
「大丈夫です！」
「そうか」
「ご主人様より力あります！」
ターケシは少し傷ついた。
ロザリアが吹き出す。
フィリアも笑いを堪えている。
シフォンだけは悪気がない。
ターケシはため息をついた。
「……そのうち腕相撲でもするか」
「やります！」
即答だった。
そんなやり取りをしながら薬草を集めていく。
誰も気付いていなかった。
群生地のさらに奥。
木々の隙間から。
こちらをじっと見つめる視線があることに――。
