出会った瞬間
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「火よ！」
ロザリアの声と共に、火球が放たれる。
轟っ――！
先頭にいたゴブリンが炎に包まれた。
悲鳴を上げる暇もない。
その瞬間にはもう、ターケシが飛び出していた。
地面を蹴る。
一直線。
迷いも躊躇もない。
ゴブリンは人を襲う魔物だ。
ここで見逃せば、いずれ誰かが死ぬ。
だから迷わない。
手にした剣を振り下ろす。
ごっ――！
鈍い音。
刃ではなく、重量で叩き潰すような一撃だった。
ゴブリンの頭頂に命中する。
頭蓋が砕け、魔物はその場に崩れ落ちた。
二体目がようやくこちらを向く。
遅い。
ターケシは踏み込む。
前蹴り。
全身の力を込めた一撃。
どごっ！
吹き飛んだゴブリンが仲間にぶつかる。
二体まとめて転がった。
そこでターケシは追撃する。
盾を構える。
そして振り抜く。
ぶんっ――！
鈍器そのものの一撃だった。
盾の縁が二体目の顔面を捉える。
骨が砕ける音。
血飛沫。
ゴブリンは地面に叩きつけられた。
しかし。
三体目はまだ生きていた。
ふらつきながら立ち上がる。
ターケシは間合いを詰めようとする。
その時だった。
ビシッ。
乾いた音。
ゴブリンが不自然によろめく。
何が起きたのか一瞬分からなかった。
次の瞬間。
ターケシは目を見開く。
ゴブリンの右眼。
そこに枝が突き刺さっていた。
即席の矢。
フィリアだ。
ターケシは思わず呟く。
「……俺がこいつじゃなくてよかった」
心からそう思った。
フィリアは少し離れた場所で静かに次の枝を構えている。
表情ひとつ変えていない。
ターケシは苦笑する。
敵に回したくない相手だ。
視界を戻す。
ゴブリンはまだ動いている。
眼球を貫かれながらも暴れている。
魔物らしい生命力だった。
ならば終わらせる。
ターケシは踏み込む。
剣を振る。
斜め右上から左下へ。
無駄のない一閃。
ざんっ――！
刃が肩口から食い込む。
鎖骨。
肋骨。
背骨。
まとめて断ち切る。
ゴブリンの身体が崩れ落ちた。
静寂。
風が吹く。
葉が揺れる。
戦いは終わっていた。
ターケシは周囲を確認する。
他に敵はいない。
「よし」
剣を下ろす。
振り返る。
シフォンは目を丸くしていた。
ロザリアも少し驚いている。
フィリアだけが冷静だった。
ターケシは三人を見る。
「怪我は？」
「ありません」
「大丈夫ですわ」
「問題ありません」
全員無事。
それが一番だった。
ターケシは頷く。
そしてシフォンを見る。
「最初に見つけたのはお前だ」
シフォンの耳がぴくりと動く。
「フィリアは援護」
フィリアが軽く会釈する。
「ロザリアは魔法」
ロザリアは少し誇らしげだ。
ターケシは最後に言った。
「いい連携だった」
三人とも少し驚いた顔になる。
褒められると思っていなかったのだろう。
だがターケシは本気だった。
ゴブリン三匹。
脅威ではなかった。
しかし――
誰も怪我をせず、
誰も慌てず、
役割を果たした。
それは十分評価に値する。
シフォンは嬉しそうに尻尾を振る。
ロザリアは照れ隠しに顔を背ける。
フィリアは静かに微笑んだ。
ターケシはそんな三人を見て思う。
（悪くない）
（本当に悪くないな）
薬草採取の依頼のはずだった。
だが、この日初めて。
ターケシは三人を「荷物」ではなく、「仲間候補」として見始めていた。
