ゴブリン3匹に
四人は森の奥へ進んでいく。
先ほどの野ウサギ騒ぎもあり、少し空気が和らいでいた。
しかし。
今度のシフォンは違った。
歩いていた足がぴたりと止まる。
耳が後ろへ倒れた。
尻尾も動かない。
主人公はすぐに異変を察した。
「どうした」
シフォンが声を潜める。
「あの……」
さらに小さな声。
「また何かいます」
主人公は即座にしゃがみ込む。
「どっちだ」
シフォンが前方の茂みを指差した。
今度は迷いがない。
主人公も真剣になる。
四人は静かに身を低くした。
森の音が聞こえる。
風。
木々の葉擦れ。
鳥の鳴き声。
そして――
かすかな話し声。
主人公にはまだ分からない。
だがフィリアが目を細める。
「あそこですね」
主人公が頷く。
さらに慎重に近付く。
やがて木の陰から姿が見えた。
緑色の肌。
醜い顔。
粗末な棍棒。
三匹。
ゴブリンだった。
フィリアが驚いたようにシフォンを見る。
「すごいですね」
「え？」
「私にもようやく見えました」
シフォンが目を丸くする。
主人公も小さく頷く。
「すごいな」
本心だった。
自分にはまだ気配しか分からなかった。
だがシフォンはずっと前から察知していた。
シフォンの耳が少し嬉しそうに動く。
主人公はすぐに意識を切り替える。
「ロザリア」
「はい」
表情が引き締まる。
「魔法を戦闘のやつに」
ロザリアが真剣な顔で頷く。
先ほど木を燃やした火球。
あれなら十分だろう。
主人公は前方を見る。
「俺がその後突っ込む」
「フィリアはできれば援護」
「承知しました」
フィリアはすでに枝を一本拾っている。
即席の矢だ。
主人公は最後にシフォンを見る。
「シフォン」
「はい！」
「みんなから離れるな」
シフォンが少し不満そうな顔をする。
「戦わなくていいんですか？」
主人公は首を振る。
「今はいい」
「どうしてです？」
主人公は正直に答えた。
「まだ戦い方を知らないからだ」
シフォンは黙る。
主人公は続ける。
「焦るな」
「今日は薬草採取だ」
「まずは生きて帰る」
シフォンは少し考え、
やがて力強く頷いた。
「分かりました」
主人公も頷く。
それでいい。
今のシフォンはまだ武器も技術もない。
だが周囲を見る力と、危険を察知する力はある。
それだけで十分戦力だった。
主人公は木陰からゴブリンたちを見据える。
三匹ともこちらに気付いていない。
好都合だ。
「ロザリア」
「いつでも」
「頼む」
ロザリアが静かに右手を掲げる。
魔力が集まる。
その横で主人公は腰を落とした。
前世で学んだ武道。
地下闘技場で鍛えた肉体。
今の自分にできることは限られている。
だが。
ゴブリン三匹程度なら十分だ。
森の空気が張り詰める。
そして次の瞬間。
ロザリアの掌に、赤い炎が灯った。
