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ある日森の中

ターケシは三人を見回した。

ロザリアの魔法。

フィリアの弓。

そしてシフォンの身体能力。

大まかな実力は把握できた。

「さて」

森を見る。

木々が生い茂り、昼間でも奥は薄暗い。

薬草採取の依頼とはいえ、油断できる場所ではない。

「みんなの実力は分かった」

三人が姿勢を正す。

「行くか。森の薬草採取へ」

シフォンの耳がぴんと立った。

ターケシはまずシフォンを見る。

「シフォン」

「は、はい！」

「獣人は鼻が利くな？」

「はい！」

少し誇らしそうだ。

ターケシは頷く。

「偵察だ。先頭を行け」

シフォンが目をぱちくりさせる。

「わ、私がですか？」

「ああ」

ターケシは自分の胸を親指で差す。

「すぐ後ろに俺がつく」

その一言でシフォンの表情が少し和らぐ。

「何か感じたらすぐ知らせるんだ」

「はい！」

耳が誇らしげだ。

次にロザリアとフィリアを見る。

「二人は後衛」

「後衛ですの？」

「…私は構いませんよ」

ターケシは続ける。

「ロザリアは魔法がある。フィリアは遠くを見るのが得意そうだ」

フィリアが少し感心した顔になる。

「…よく分かりましたね」

「弓を使う奴は目がいい」

前世の知識と経験からの推測だった。

ターケシは二人に言う。

「気付いたことがあったら教えてくれ」

「敵でも薬草でも足跡でも何でもだ」

「一人で判断しなくていい」

「分かりましたわ」

「…承知しました」

役割が決まった。

ターケシは内心で頷く。

いきなり戦う必要はない。

まずは隊列を覚えることだ。

誰が何を得意とするのか。

どこを見ているのか。

それを知るだけでも十分収穫になる。

「出発」

四人は森へ足を踏み入れた。

先頭を歩くシフォンは、先ほどまでとは別人のようだった。

耳が絶えず動いている。

よく見ると、鼻もかわいらしく動く。

風向きを確かめるように顔を上げることもある。

ターケシは少し驚いた。

（なるほど）

（これは人間には真似できないな）

しばらく進んだところで、シフォンが立ち止まった。

ターケシも即座に止まる。

後ろの二人も足を止めた。

「どうした？」

シフォンが息を吸い込む。

「うーん……」

少し困った顔をした。

「なんだ？」

「何かいます」

ターケシの表情が引き締まる。

「魔物か？」

「分かりません」

シフォンは首を傾げる。

「でもいます」

ターケシは腰を落とした。

「どっちだ」

シフォンが右前方を指差す。

ターケシは静かに進む。

ロザリアも魔法を使えるように集中し始める。

フィリアも周囲を見渡している。

数十歩。

さらに進む。

茂みの向こうに何かが見えた。

ターケシは息を潜める。

シフォンも緊張している。

そして。

茂みから飛び出してきたのは――

野ウサギだった。

ぴょん。

逃げていく。

沈黙。

ターケシはシフォンを見る。

シフォンもターケシを見る。

「……いました」

「いたな」

間違ってはいない。

全く間違ってはいない。

後ろではロザリアが吹き出していた。

フィリアも肩を震わせている。

シフォンの耳がしゅんと垂れた。

「ご、ごめんなさい……」

ターケシは首を振る。

「謝るな」

「でも……」

「ちゃんと気付いた」

ターケシは真面目な顔で言った。

「俺は気付かなかった」

シフォンが目を瞬かせる。

「だから報告としては正解だ」

「魔物かウサギかは、その後みんなで確認すればいい」

シフォンの耳が少しだけ持ち上がる。

「……はい！」

ターケシは思った。

（まずは報告する癖をつけさせる）

（それでいい）

実際、危険な森では

「気のせいでした」

より

「報告しませんでした」

の方がずっと危ない。

その頃、後ろではロザリアがフィリアに小声で囁いていた。

「意外ですわね」

「何がです？」

「もっと厳しい人かと思っていましたの」

フィリアは少し微笑む。

「…私もです」

前を歩くターケシとシフォンを見る。

先頭を歩く灰狼族の少女は、もう尻尾を元気に振りながら次の匂いを探していた。

そしてターケシは気付いていない。

自分が思っている以上に、三人が安心し始めていることに。