第四話 違和感
こちらは文をAIを使い、構成、キャラクター設定、舞台設定、話の原文、セリフの1部を私が作成しています。
その日の放課後。
「椿、帰ろう。」
いつも通りだった。
教室の後ろから聞こえる声も。
肩に鞄を掛けた立ち姿も。
何一つ変わらない。
「……うん。」
椿は席を立つ。
昨日、一晩中村中を騒がせた本人とは思えないほど、桜は普段通りだった。
先生にも友達にも謝り、笑われ、からかわれ、それで終わった。
「秘密基地で寝るとか、小学生かよ。」
「俺もそう思った。」
桜は照れくさそうに笑う。
「もう二度とやらない。」
教室に笑いが広がる。
その笑顔を見ているうちに、椿まで「本当に寝ていただけだったのかもしれない」と思い始めていた。
もしかしたら、自分が考えすぎていたのかもしれない。
あの洞窟で聞いた音も。
紙が裂けたことも。
全部偶然だったのかもしれない。
二人は昇降口を出て、自転車へ向かった。
「今日もコンビニ行こ。」
夏の日差しがアスファルトを照らす。
自転車を漕ぎながら、桜はいつも通り他愛ない話をしていた。
クラスメイトのこと。
新しく始まるゲームのこと。
先生のものまね。
話の内容も、笑い方も、声も、何も変わらない。
コンビニへ着く。
自動ドアが開き、冷たい空気が流れ出した。
「生き返る……。」
桜が言う。
昨日も、その前も聞いた言葉。
椿は小さく笑った。
「毎回それ。」
「だって暑いじゃん。」
アイス売り場へ向かう。
桜はケースを眺め、
「今日は冒険しようかな」
と言って腕を組む。
そして少し悩んでから、
「……やっぱこれ。」
いつものソーダ味を手に取った。
――同じだ。
本当に、同じ。
会計を済ませ、店を出る。
橋へ向かって歩く。
何も変わらない。
何も、おかしくない。
そう思った、その時だった。
桜が、何気なく椿の横へ並ぶ。
肩が触れそうなほど近い。
椿は一歩だけ外側へずれた。
すると桜も、何事もなかったように同じだけ距離を詰める。
偶然か。
そう思い、もう一度だけ離れる。
また近付く。
……
近い。
椿は思わず桜を見る。
「どうした？」
桜は不思議そうに首を傾げた。
「……いや。」
気のせいだ。
歩道は狭い。
並んで歩けば、これくらいの距離になることもある。
そう自分に言い聞かせる。
橋へ着く。
二人はいつもの堤防へ腰を下ろした。
川の流れる音。
蝉の声。
吹き抜ける風。
景色は昨日までと変わらない。
桜はアイスを食べながら笑う。
「そういやさ。」
「ん？」
「また秘密基地、行きたいな。」
椿の手が止まる。
「……もう行かなくていいんじゃない?」
「え？」
「なんとなく。」
桜は少しだけ黙り、
「そっか。」
と笑った。
それだけだった。
それだけなのに。
胸の奥がざわつく。
桜なら。
本当の桜なら、こんなにあっさり引き下がらない。
「えー、なんでだよ。」
「怖くなった？」
「一回だけ！」
きっと、そんなふうに笑いながら食い下がってくる。
それなのに。
今の桜は、一歩引くのが早すぎた。
ほんの些細な違い。
誰も気付かない。
気付くはずもない。
それでも椿の胸には、小さな棘のように引っ掛かった。
――何かがおかしい。
帰り道。
二人は自転車を押しながら橋を渡っていた。
川面を渡る風が、昼間より少しだけ涼しい。
「そういえば。」
桜が口を開く。
「今日の英語、当てられてたじゃん。」
「ああ。」
「寝てただろ。」
「バレた?」
「それでも正解してんだもんな。俺には無理。」
そんな他愛ない会話。
何もおかしくない。
何も——。
桜が笑う。
椿もつられて笑い返そうとして、その動きが止まった。
……違う。
笑い方じゃない。
声でもない。
もっと曖昧で、説明のできない何か。
昔から桜は、人と話す時、相手の目を見て笑う癖がある。
それは今も変わらない。
変わらない、はずなのに。
今の視線は——。
「椿？」
名前を呼ばれる。
「どうした？」
「……いや。」
見すぎだ。
昨日から考えすぎているだけだ。
自分で自分に言い聞かせる。
だが、その日の違和感は、それで終わらなかった。
住宅街へ入る。
道幅が少し狭くなるため、二人は自然と縦に並んで歩いた。
先を歩くのは桜。
その背中を見ていた椿は、ふと気付く。
左足。
右足。
左足。
右足。
一定のリズム。
それ自体は普通だ。
けれど、交差点で立ち止まった時。
信号が青に変わる。
桜は何気なく、一歩目を踏み出した。
右足だった。
椿の視線が止まる。
……右？
そんなことを考えた自分に、すぐ呆れる。
利き足なんて、その時々で変わる。
毎回同じ足から歩き出す人間なんているわけがない。
それなのに。
脳のどこかが、しつこく囁く。
桜は左足から歩き始めることが多い。
昔、運動会のリレーで。
階段を上る時も。
駅の改札を抜ける時も。
信号が変わった時も。
理由なんてない。
ただ、椿はそれを知っていた。
「……俺。」
思わず苦笑する。
「気持ち悪いな。」
「何が？」
桜が振り返る。
「独り言。」
「変な椿。」
そう言って笑う。
その笑顔は、やっぱり桜だった。
少なくとも、見た目は。
だからこそ、自分の方がおかしいような気がしてくる。
家の分かれ道へ着く。
「じゃあまた明日。」
「ああ。」
桜は自転車にまたがる。
その時。
前髪が少しだけ目に掛かった。
椿は無意識に、その次の動作を待っていた。
桜は昔から、髪が邪魔になると右手で軽くかき上げる。
癖だった。
けれど。
桜はそのまま何もせず、自転車を漕ぎ出した。
風で髪が揺れても、
視界に掛かったままでも、
気にする様子がない。
「……。」
小さな違和感。
一つだけなら、偶然で済む。
距離感。
秘密基地への反応。
一歩目の足。
髪をかき上げる癖。
どれも取るに足らないことばかり。
けれど、それらが胸の中で静かに積み重なっていく。
椿は夕焼けの中を走り去る桜の背中を見つめた。
そして初めて、心の奥底で言葉にならない考えが形を持ち始める。
——違う。
その一言を。
椿は、まだ口にできずにいた。
基本的には、1週間以内に更新する予定です。
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お盆は毎日更新する予定です。あと早く読んで欲しくなってしまったので朝と昼更新にします。
