第二十五話 分からない
こちらは文をAIを使い、構成、キャラクター設定、舞台設定、話の原文、セリフの1部を私が作成しています。
「……難しいな。」
その一言は、風にさらわれそうなほど小さかった。
橋の下では川が静かに流れている。
蝉の鳴き声だけが夏を知らせていた。
桜?は欄干に肘をつき、しばらく水面を眺めていた。
「俺。」
ぽつりと呟く。
「ずっと考えてたんだ。」
椿は黙って聞く。
「どうすれば椿が笑うのかなって。」
少し笑う。
「桜の記憶もあるし、話し方も。歩き方も。癖も。全部同じにした。」
自分の左手を見る。
その手で、無意識に前髪をかき上げる。
桜の癖。
椿はその動きを見ても、何も感じなかった。
「でも。」
桜?は力なく笑う。
「何をしても駄目なんだね。」
沈黙。
「椿は。」
少しだけ首を傾げる。
「俺がどれだけ頑張っても。」
椿を見る。
「最初から答えが決まってる。」
その言葉に、椿は静かに首を振った。
「違う。」
桜?が目を瞬かせる。
「違うの？」
「ああ。」
椿はゆっくりと言葉を選ぶ。
「元が違う。」
桜?は黙る。
「お前は、」
橋の欄干へ手を置く。
「俺に受け入れられようとしてる。」
「……うん。」
「でも。」
椿の声は少しだけ震えていた。
「俺が欲しいのは、」
息を吸う。
「桜なんだ。」
短い沈黙。
桜?は何も返さない。
「お前がどれだけ桜みたいになっても、」
椿は続ける。
「桜が帰ってくるわけじゃない。」
その言葉は、優しくも厳しかった。
桜?はゆっくりと俯く。
自分の靴先をぼんやり見つめながら、小さく笑った。
「……そっか。」
笑っている。
でも、その笑顔はひどくぎこちなかった。
「じゃあ。」
顔を上げる。
「俺が桜を見つけたら。」
椿は眉をひそめる。
「そのあとも、」
桜?は真っ直ぐ椿を見つめた。
「俺のこと、嫌い？」
その問いは。
今までで一番、桜?自身の言葉だった。
桜なら聞かない。
人間なら、こんな状況では聞けない。
けれど目の前のなにかは、本当に知りたかったのだ。
桜を返したあと。
自分はどうなるのか。
椿は少しだけ目を閉じる。
そして静かに答えた。
「……分からない。」
桜?の瞳が揺れる。
「今は。」
椿は正直に続けた。
「お前を嫌いになることも、許すことも、何も考えられない。」
風が二人の間を吹き抜ける。
「でも。」
椿は真っ直ぐ桜?を見る。
「桜を返す以前の話じゃない。」
その一言で。
桜?はゆっくりと目を伏せた。
それ以上、何も聞かなかった。
聞いても答えは変わらないと、ようやく理解したからだった。
◇
橋の上を吹く風は、昼間より少しだけ涼しくなっていた。
桜?は欄干に寄りかかったまま、夕焼けを見つめている。
「……そっか。」
小さく呟く。
「じゃあ。」
椿は何も言わない。
桜?は少し考えるように空を見上げた。
「桜を返したあとなら、」
椿の眉がわずかに動く。
「その時なら、」
照れくさそうに笑う。
「俺のこと、見てくれる？」
椿はゆっくりと首を振った。
「違う。」
桜?の笑みが止まる。
「俺は、」
静かな声で続ける。
「そんな約束はしてない。」
「……。」
「さっき言ったのは。」
視線を川へ向ける。
「その時になら考えられるかもしれないってだけだ。」
「うん。」
桜?は素直に頷いた。
「分かってる。」
そう言いながらも。
どこか嬉しそうだった。
椿はその表情を見て、小さくため息をつく。
やっぱり伝わっていない。
自分が言ったのは可能性ですらない。
「今は何も決められない」というだけの話だ。
それなのに目の前の怪異は。
ほんの少しでも希望があるなら、それで十分だと思っている。
「……帰る。」
椿は自転車へ向かって歩き出す。
「あ。」
桜?が慌てて追い掛けてくる。
「待って。」
「何。」
「今日さ。」
少し照れくさそうに笑う。
「久しぶりに、普通に話せたね。」
椿は返事をしない。
「俺。」
桜?は空を見上げる。
「楽しかった。」
その言葉に、椿は立ち止まった。
ゆっくりと振り返る。
「俺は。」
静かな声だった。
「楽しくなんかなかった。」
桜?の笑顔が、固まる。
「……え。」
「お前と笑うたび。」
椿は桜?を見る。
「桜を裏切ってる気がする。」
その一言は、静かだった。
怒鳴るよりも。
責めるよりも。
ずっと重かった。
桜?は何も言えない。
言葉を探すように口を開いては閉じる。
結局。
「……ごめん。」
その一言しか出てこなかった。
椿は首を振る。
「謝るな。」
「謝られても。」
少しだけ寂しそうに笑う。
「桜は帰ってこない。」
そう言い残して、自転車にまたがる。
ペダルを踏む。
夕焼けの道を走り去る椿の背中を、桜?はただ見送ることしかできなかった。
その背中が見えなくなるまで。
一歩も動かずに。
基本的には、1週間以内に更新する予定です。
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