第二十二話 無邪気な執着
こちらは文をAIを使い、構成、キャラクター設定、舞台設定、話の原文、セリフの1部を私が作成しています。
その日の夜。
「母さん。」
リビングから顔を出し、桜は気軽な調子で言った。
「ちょっとコンビニ行ってくるー！」
「アイス買ってきて。」
「気が向いたらね。」
軽く手を振ると、そのまま玄関を出る。
扉が閉まる音。
その瞬間。
貼り付けたような笑顔が、すっと消えた。
◇
向かった先は、コンビニではない。
夜の山。
誰もいない獣道を、迷うことなく進んでいく。
洞窟へ入ると、暗闇の中で鼻歌を歌い始めた。
「ふん、ふふーん……」
どこか楽しげな旋律。
まるで散歩でもしているような軽い足取りで、祠の周りを歩く。
「いるんでしょー？」
返事はない。
桜?は笑う。
「返事できないもんね。」
また鼻歌を歌いながら、岩陰を一つずつ覗き込んでいく。
「どーこだ。」
軽い口調だった。
鬼ごっこでもしているように。
「椿に見つかりそうだったね。」
返事はない。
「危なかったなぁ。」
その声には焦りではなく、どこか愉快そうな響きが混じっていた。
岩壁の細い隙間。
その奥で、小さな白蛇は息を潜めていた。
動かない。
音も立てない。
黒い瞳だけが、じっと入口を見つめている。
桜?は鼻歌を止めた。
「……いた。」
にやり、と口元が緩む。
白蛇が身を翻そうとした、その瞬間。
桜?の腕が岩陰へ素早く伸びる。
「捕まえた。」
ひょい、と。
まるで雑草でも摘むような気軽さで、小さな白蛇の胴を指先でつまみ上げる。
白蛇は身体を大きくよじる。
必死に尾を振り、逃れようともがく。
しかし、その小さな身体ではどうにもならない。
桜?は目の高さまで持ち上げると、しばらく観察するように見つめた。
「駄目だよ。」
くすり、と笑う。
「椿の前に出てきちゃ。」
白蛇はなおも必死にもがく。
桜?はそれを面白そうに眺めながら、小さく首を傾げた。
「もう少しなんだから。」
その笑顔には、昼間の優しさは欠片もなかった。
ただ、子どもが大事なおもちゃを誰にも渡したくないときのような、無邪気で身勝手な執着だけが宿っていた。
少しずつ洞窟の奥へ歩き出す。
白蛇は必死に身をよじる。
細い身体をくねらせ、桜?の指から逃れようともがく。
それでも、届かない。
桜?はその抵抗を気にする様子もなく、鼻歌を口ずさみながら山奥へ向かって歩き続ける。
「ねぇ。」
ふいに鼻歌をやめる。
白蛇を目の高さまで持ち上げ、その黒い瞳を覗き込んだ。
「君はさ。」
少し笑う。
「椿のこと、俺ほど想ってないでしょ？」
白蛇は答えない。
答えられない。
それでも桜?は構わず続ける。
「俺はね。」
その笑みは、どこか無邪気だった。
「椿が笑ってるのを見るの、好きなんだ。」
白蛇の尾が激しく揺れる。
逃げようとする。
桜?は少しだけ持つ位置を変え、また歩き出した。
「椿のことを一番想ってるのは、俺。」
静かな夜の山に、その声だけが響く。
「だから。」
月明かりの差し込まない、さらに深い森へ足を踏み入れる。
「椿のそばにいるのは、俺じゃなきゃ駄目なんだ。」
白蛇はなおも必死にもがく。
その姿を見て、桜?は小さく笑った。
「安心して。」
穏やかな声だった。
「殺したりしないよ。」
少し間を置く。
「ただ。」
誰も入ってこない山奥を見渡しながら呟く。
「椿に見つからない場所にいてもらうだけ。」
そう言って、桜?はさらに奥へと歩いていく。
木々が空を覆い隠し、月明かりさえ届かない森の中へ。
小さな白蛇は、夜の闇へ向かって何度も身体をよじらせた。
けれど、その小さな抵抗が届くことはなかった。
◇
玄関が開いて、靴を脱ぎ捨てるように桜が帰ってきた
「ただいまー。買ってきたよー。アイス冷凍庫入れとくね。」
リビングから母の声が聞こえた。
「おかえりー。サンキュー。早く寝なよー」
「はーい」
基本的には、1週間以内に更新する予定です。
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