第二十一話 錯覚
こちらは文をAIを使い、構成、キャラクター設定、舞台設定、話の原文、セリフの1部を私が作成しています。
「……一回だけだ。」
そう言ってコントローラーを受け取った。
桜?の表情がぱっと明るくなる。
「ほんと？」
「ああ。」
「やった。」
その笑顔を見て、椿の胸が少しだけ痛んだ。
◇
二人でレースを始める。
「うわ、また赤こうら！」
桜?が声を上げる。
「椿、それ反則！」
「実力だ。」
「絶対狙った！」
「偶然。」
「嘘だ！」
思わず椿の口元が緩む。
「笑った。」
桜?が嬉しそうに言う。
「今、笑った。」
「……うるさい。」
「やっぱり笑うと椿の方がいい。」
「ゲームに集中しろ。」
「はいはい。」
そう言って笑いながらアクセルを踏み込む。
気付けば。
二人は夢中になっていた。
「そこショートカットするな！」
「間に合った。」
「ずるい！」
「下手なだけだろ。」
「もう一回！」
「負けず嫌い。」
「椿にだけは言われたくない！」
気付けば、何度も交わしてきたような言い合いをしていた。
笑い声が部屋へ響く。
時計の針だけが静かに進んでいく。
ほんの少しだけ。
本当に、ほんの少しだけ。
椿は錯覚した。
――戻った。
あの日常へ。
放課後、コンビニへ寄って。
川で話して。
どちらかの家でゲームをして。
くだらないことで笑い合っていた頃へ。
何も起きていない世界へ。
その錯覚は、あまりにも自然で。
あまりにも心地よかった。
レースが終わる。
画面には椿が一位、桜?が二位と表示されていた。
「あー、また負けた！」
桜?は悔しそうに笑う。
「次こそ勝つ。」
その言葉を聞いた瞬間。
椿の笑みが、すっと消えた。
違う。
今、笑っていた相手は。
桜じゃない。
コントローラーを持つ手に力が入る。
楽しかった。
間違いなく楽しかった。
だからこそ、自分が許せなかった。
もし、このまま過ごしてしまったら。
本物の桜を忘れてしまう日が来るんじゃないか。
その考えが、椿の胸を鋭く締め付けた。
――ピピピッ、ピピピッ。
突然、電子音が部屋に鳴り響いた。
椿も桜?も同時に顔を上げる。
桜?は机の上に置いてあったスマホを手に取り、画面を見るなり目を丸くした。
「やば。」
慌ててアラームを止める。
「もうこんな時間？」
壁の時計を見る。
門限まで、もうほとんど時間がなかった。
桜?は申し訳なさそうに頭を掻く。
「ごめんね。」
「ゲーム、夢中になっちゃってた。」
椿は時計を見つめたまま、小さく息を吐く。
さっきまで時間を忘れていた自分が、少しだけ情けなかった。
「急ご。」
桜?は立ち上がり、部屋の電気を消す。
二人は階段を下り、玄関へ向かった。
靴を履き終えた椿がドアへ手を掛ける。
外はすっかり薄暗くなっていた。
「送ろうか？」
「いい。」
「そっか。」
桜?は無理に食い下がらず、小さく笑う。
「気を付けて帰って。」
椿は頷くだけで、外へ出ようとした。
その背中へ、明るい声が飛んでくる。
「じゃあね！」
椿の足が一瞬だけ止まる。
「また明日！」
いつもの笑顔。
いつもの声。
そして最後に。
「学校で！！」
その一言だけが、妙に弾んで聞こえた。
椿は振り返らない。
「……ああ。」
短く返事をして、自転車へまたがる。
ペダルを踏み込む。
家へ向かう夜道は静かだった。
風が頬を撫でる。
さっきまで部屋で聞いていた笑い声が、まだ耳の奥に残っていた。
楽しかった。
認めたくないほど、楽しかった。
だからこそ。
椿はハンドルを握る手に力を込める。
「違う。」
小さく呟く。
「あれは桜じゃない。」
何度も自分に言い聞かせる。
忘れるな。
惑わされるな。
あの部屋で笑っていた相手は。
親友の身体を奪った怪異なのだから。
基本的には、1週間以内に更新する予定です。
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