8。脅演
３年生は何人かいないものの残っていた人に伝え、他の人にも伝えてもらうよう頼んだ。順也は綾瀬と、僕は田宮と行動することになった。
すると突然、皆の腰ポケットや胸ポケット、手に持っていた携帯が鳴り響いた。キラーに気付かれれば危ないと急いで起動させた。携帯にはメールが一件着信していた。たしか敵側からジャックされているのでミッションとやらが来ると言っていた。
メールの件名は『見本』。差し出し名はミッションと書いてある。恐る恐るメールを開くと動画とメッセージ。上の動画をタップして再生させた。動画には背の赤いトランプカード。生徒達全員に配布され、所持しているものだ。
誰のものかわからないが奥から手が出てくる。字幕には『これは誰かのカード。手の主のカードではない』と出てくる。手にはペンが握られており逆の手でカードを掴んだ。白い面にペンで『ナイフ』と文字を書いた。字幕では『絵、文字(平仮名片仮名漢字ローマ字外国語なんでもよし)で書く事』と出る。
一体なんなのだ、と凝視していると字幕が消え、暗い部屋の真ん中に罪人なのか囚人服の人がたっている。背中を向けていて顔は見えないが男だろう。少しして動画に先ほどのカードが出された。するといきなり囚人の男の背に一本の線が入り、裂けたのだ。一緒にいる綾瀬達から高く短い悲鳴が聞こえた。裂けたそこからは内臓などは見えず黒い空間だった。男は何も言わず倒れた。動画は床に倒れ見えなくなった男を映した。しかし男はおらず服だけが残っていた。『服は残る。そこに生まれたのは…』と字幕が煽る。眼鏡越しに動画を睨んだ。囚人服の中に手を入れるとその手にあったのは、
『カードに描かれたナイフ』が出てきたのだった。
字幕では『図、絵で描けばどんな形のものなのか、文字で書けばどの種類なのかを書き分けることができる』と伝え、動画はブラックアウトした。黒い画面に困惑した自分の顔が映った。咄嗟に周りを見ると３人が絶句したまま携帯を見つめていた。
「…落ち着いて、メール画面に戻って。メール画面にメッセージがあったはずや」
方便も気にせず僕はゆっくりと言った。ようやく我に返った順也と綾瀬は頷き、田宮は涙目ながらに頷いた。僕も３人に頷いて画面をスライドした。
『ミッション
これから君達にとっての敵、“鬼"でありキラーのうち片方が武器になる。「武器になる」事は好きに呼んで欲しい。そして貴方達に攻撃することだろう。貴方達の持つカードも武器にできる。しかしカードの持ち主は脱落。貴方達がしたいようにしてくれて構わない。武器は刃を変えたりセットを変える事はできるがナイフから包丁などにはできない。朗報として受け取ってほしいのだが拳銃などの弾はなくならない。口で空砲、実弾と言ってくれれば変えることができる。そして、敵、“鬼"、キラーは倒せないこともない。むしろ倒せる。一つ一つに強さ、体力がある。
ここまで説明したうえでのミッションだ。
先程２年Ｂ組の学級長である早川くんが体育館への渡り廊下をピッキングで開けた。そこからトレーニングセンターへ行き、“鬼"を倒すというミッションだ。健闘を祈る。
そしてまたも朗報だ。校内の鍵は全て出されてはいないが手に入れる事ができる。今回のミッションで得るものもあるだろう。それでは、頑張ってくれたまえ』
長ったらしい説明を読んで顔を上げた。既に読み終わっているのは田宮と順也。田宮は落ち着いたようで深呼吸を繰り返していた。綾瀬が読み終わったらしく携帯の画面をブラックアウトさせると僕達は顔を合わせて頷いた。もちろんミッションからは逃げない。その為には武器が必要。説明によればキラーが武器になるということだった。つまりまずキラーに遭遇し、その上でどうにか武器を奪い、キラーから逃走する。そしてトレーニングセンター、つまり体育館のもう一つ奥にあるトレセンのキラーを武器で倒す、ということ。
「とりあえず隠れて話し合うぞ」
順也の提案に合意し、２年Ｂ組に戻った。バリケードをつくってそこに隠れながら四人で話し合った。綾瀬が「まずは武器になるカードのあれよ」と呟いた。名称を決めておくということらしい。
「背の赤いトランプカード…あれは？」
「あ、それ考えていたわ。セアカでいいの」
「…そのままじゃねぇの？」
「セアカコケグモ…じゃない、かな」
「そう。よく分かったわね、一斗くん。セアカコケグモは噛まれたら大変な事になる毒持ちのクモなの。…それに、武器は背中が割れて出てくるようだから丁度いいわ」
「真実すごい…うちそんなの考えつかなかった」
「安直だけれど、良かったみたいね」
僕はカード、セアカを取り出して見た。隠し持っていたカッターと鋏の入っているズボンの内側にある隠しポケットから鋏を取り出しセアカに刃を入れると脊髄に少しだけ痛みが走った。
「ちょっ、何してんの早川っ」
「お前っ…!自殺する気かよっ」
順也にセアカを取られ、鋏をショキショキと二回だけ動かして鋏をポケットに収納した。セアカを返して貰って腰のポケットに戻す。膝を立てて壁に背を預けて３人を見た。武器に変わる効果の名称を決めているらしい。
「武器化でいいんじゃないの?」
「率直すぎてキラーに伝わる可能性があるわ」
「隠せないとな。…うーん」
「…決めなくても『した』とかでいいんじゃないの」
「んー。ま、そうだな。よし、キラーの対策考えようぜ」
「うんっ!」
しばらく考えを練っていた。しかし決まらない。仕方なくバリケードから抜け出し、軽い気分転換にと廊下に出た。すると少し遠いが左手にキラーの姿。しかも最初に出た僕の右手にもキラー。後ろの順也が覗いてきて「あっ」と声をもらした瞬間、２体とも僕に駆け出してきた。咄嗟にドアをしめて３人を教室に戻した。しかしどちらも同じ距離と言うことが解った以上「距離」という武器を使う他ない。
僕は２体から手を伸ばされ、飛びかかられた瞬間に右手から飛び上がったキラーの体の下をスライディングして２体を回避した。教室のドアを開け放って逃げるように促すが大丈夫だと廊下に出てきた。２体はちょうど頭を打ち付けたらしかった。しかし片方のキラーが我に返り、隣で蹲るキラーのポケットからセアカを抜き取った。それからペンでさらさらと何かを描き始めた。
「…や、やばくない?」
「ヤバイな。逃げるぞ！」
「ええ！一斗くんも…っな、何してるの！」
僕は内側の隠しポケットからカッターを出して刃を限界まで出して一歩前に出た。ペンを止めたキラーがこちらを見た。
ペンを持ったキラーの顔は、やはり狩屋 弥。キラーはぽかんとして僕を見てから手元に目をやり、後ずさった。
「何してんだよ一斗！」
「先に行ってて」
「何言ってるの!?行ける訳ないじゃん！」
「はよせえって言うとんやん…刺し違えても知らんで」
少し睨むと３人は「わかった…後で」と一階に降りておった。今ので起きたのか蹲っていたキラーも仰向けになっていた。こちらのキラーの顔は狩屋ではなく少し若めで化粧の濃い女だった。
ああ、はいはい。
この女は露草 羽紀子だ。僕が嫌う女。
ペンを持っている狩屋の顔のキラーを睨み、カッターの刃を向けた。
「窓の件みたいに、条件がついているんですよね」
キラーは不思議そうに、困惑したように少し後ずさった。
「僕たちがキラーと呼ぶ貴方達“鬼"は職員で、魔法か何かかかった職員…だから大人であり人の形、違いますか」
キラーのうち狩屋は驚愕した顔、露草は涙目で何度も頷いた。キラーは自分達、つまり学級長達よりも身長が高い。しかし片方、露草の方は目安だが松江先輩よりは小さい。つまり女の可能性が高い。しかし学級長たちよりは大きい。そのうえキラー狩屋は足を止める時減速してから止まる癖があった。それはまるで、テニス選手のようで。西中にテニス部はあるもののキラーである職員達のなかでテニス部顧問といえば、だ。
「ねえ、漆間先生方。」
２人はびくりと体を震わせた。それから漆間先生はペンをおとしてしまった。僕はかがんで目を合わせる低さになった所で言った。
「監視カメラはないみたいですし、貴方達にも何もついてないと思われる。…校長にバレたらどうなりますかね」
そう言うとふるふると首を振ったので僕は漆間先生の落としたペンを拾ってポケットにさした。それから隣に落としたキラー露草のセアカも取って内ポケットに収納した。それから漆間先生に手を差し出した。
「せ…トランプカード、くれますね?」
少し柔らかく言うと漆間先生は少し震えながらセアカをさしだした。受け取って「どうも」と笑った。２人は震えたまま頷いた。僕は挨拶をして漆間先生のかいた図を消して、セアカに名前をふってからカッターの刃も収納してポケットに納めた。挨拶をして２年生を追うように一階に降りた。
美術部の部活紹介の演劇、裏切り役やったからってできるワケじゃないと思ってたのに。なかなか美味しい役回りというか。漆間先生達には申し訳ないがのちのちセアカは使わせてもらうことだろう。
ゲームが終わって生きてたら先生方には謝っておこう。
生きていたらの話だけれど。
