7。団結
狩屋 弥とは僕の…。
いや、やめておこう。今は“鬼"をどうにかするべきなのだ。
“鬼"が順也を追って三階に行こうとするのを僕が立ち上がって阻止する。“鬼"は僕を向き少し僕を見ていた。僕は台車をスライドしてさきに行かせ走った。モチロン“鬼"も追いかけてきていた。
台車に追いつくと勢いのある台車に足を前に乗せスピードをだして階段下にスピードを出したまま投げる。そして“鬼"の死角にいるうちに上の階に隠れる。
うまく行ったらしい。“鬼"は南校舎一階に走っていった。
にしても嫌な顔をする。
何故 狩屋弥の顔をするんだ、よりによって。
いや…それが“鬼"の狙いか。
ん?違うか。“鬼"の狙いというよりは職員達の狙いだ。しかし何故、少し今更ながら先生方なのだろう。学級長は先生方に恨みなどもないし先生方が嫌いなわけでもない。では先生方は生徒を嫌っているのか?いいや教師としてそんな事はないはずだ。
「はぁっ…か、一斗?」
いきなり聞こえた声に顔を上げると颯香ちゃんだった。どうしたと聴くとやはり“鬼"だったらしい。おそらく“鬼"は視界で探知できたものしか追えない。つまり隠れていれば探されない。しかし物音などがあればアウト。それを颯香ちゃんに伝えると苦笑いされた。
「ごめん、その考察…将吾に聞いた。ホント考えが似てるな」
「…そっか」
僕は颯香ちゃんに何に見えたか、と聞いた。颯香ちゃんは父に見えた、と少しおもしろそうに笑って僕の隣に座った。三階の階段には足跡はあまりなく、“鬼"もあまり通っていないのだろう。
おそらく“鬼"は変幻自在の人形のなにか。もしかすれば人間でもしかしないと人間ではない。視覚的には普通の人の形に見える。“鬼"は腰ポケットにカードをさしていた。スタートの際に配られていた背の赤いカードだ。あれの表面は真っ白で、ノートのような紙の素材だった。赤の背面はツルツルして通常のトランプカードのようだった。
「…そういえばトランプカードは何なんだろうな」
颯香ちゃんが自分のトランプカードを見ながら呟いた。
分からないと答えながら僕も自分のトランプカードを凝視した。
突然だが、僕と颯香ちゃんは従姉弟である。小さい頃から一緒にいたため颯香ちゃんが生徒会長になっても陸上部部長になっても先輩付けや敬語は使わなかった。それは彼女の優しさでもあるのだろうが。颯香ちゃんはいきなり立ち上がって「そろそろ行くよ。気を付けてな」と三階に消えた。僕も立ち上がって二階に降りた。
如何せん範囲が狭い。校舎2つと渡り廊下、しかも三階の渡り廊下は屋根がない橋になっているから困る。僕は南校舎の奥にある体育館、トレセンに向かうため一階廊下に出た。“鬼"は見当たらない。体育館への渡り廊下のドアに力を入れたが鍵がないため開かない。どうしようもなく、舌打ちして腰のポケットあたりを殴った。
カチッ、カチッ
金属のぶつかる音がしてポケットを見た。ポケットには職員室で見つけた３本のアメピン。これだ！とアメピンを真っ直ぐに伸ばして鍵穴に差込み、ガチャガチャと弄ってみた。カチリと音がして鍵があいた。まさか出来るとは。驚きながらもピンをポケットにもどして皆に報告するため廊下に出た。ふと自然過ぎて気付かなかったが、一階廊下のシャッターがなくなっている。興味から一階廊下を歩き、教室を覗いて回った。するとＢ組に１年生が４人集まっていた。教室に入ると４人は立ち上がった 。
「せ、先輩！」
一番最初に声をあげたのは美術部の後輩で１年Ｂ組の学級長、小野舞夏だった。ついで挨拶したのが同じくＢ組の野球部だが身長の低い秋元修だ。僕は挨拶を返して眼鏡のブリッジを押し上げた。
先輩は何故ここに？そう聴いてきたのは１年Ａ組の学級長で将吾先輩と同じチームのサッカー少年、綺月幸太郎。シャッターのない一階廊下の見回りのようなものだと答えると少し安心した様子を見せた１年Ａ組で吹奏楽部、順也を尊敬しているらしい木村由香だった。
「先輩はあれの正体がわかるんですか？」
木村がおずおずと聴いてきたが首を振った。木村は残念そうに俯くと「そうですか」と呟いた。僕は忠告と体育館のことを伝えて教室に戻った。教室には３人があつまっており、聴けば“鬼"の名称を変えようという話だった。
「“鬼"って名前にするから怖いのよ。解りづらいのにしましょ」
「ハンターとかは？」
「“鬼"の目的はハントじゃないわ」
「殺人、殺人キラー」
「キラーでいんじゃね？」
「じゃあ“鬼"の事はキラーで。…んで早川はどこいってたの？」
「あぁ」
体育館の事を教えた。
「了解。このゲームは俺たちが中心となって頑張ろう」
「勿論。２年生の学年目標覚えてる？」
「あぁ、なるほどね」
「『２年生は主役』だったよね」
「つまり脇役はありえねぇと。 」
「…僕、３年生に体育館の事教えてくる」
「あ、私も行くわ」
「いいよ、２年生全員で行こう！」
「オッケー!キラーが来たら叫べよお前ら」
「もちろんよ」
このあと誰が死ぬか、生き残るか分からない。でも、分からないなりに協力するのも手だ。…だからこんなに安心しているのかも知れないな、なんて考えてみる僕がいる事に少し驚いて口元が緩んだ。
