10。策戦
トレセンにいるキラーは後ろを向いており、かなり背が高いことがわかる。
見る限り１人。いや、１人とひとつと言うべきか。
おそらくセアカによって「そう」なってしまったのであろう。キラーの手には日本刀があり、なによりキラーの前には脱力した足が見えた。キラーは視界に入らないかぎりは追ってこないし見つけられない。僕達はキラーに寄る前に楽器や場所の確認をした。
トレセンは吹奏楽部の練習場所。いわば部室なのだ。吹奏楽部の物であるクラリネットやトロンボーンを確認し吹奏楽部にしては例外、異物であるがドラム、ピアノの位置まで確認した。部屋の半分で段差があり、段差は５センチ程だがそこを境界に楽器がある。キラーがいるのは段差の下である広間。
作戦は先方を順也が、後方支援を綾瀬だ。僕と田宮は指揮と囮。
「いいか、行くぞ」
順也のつぶやきに頷いて、僕と田宮が走って奥にある楽器の後ろに。綾瀬は手前の楽器に隠れる。キラーが僕達を目で追い、追いかけようとするが背中から斬りかかった順也に一度倒れ込み、順也が体勢を立て直すと軽々と起き上がった。キラーは日本刀を鞘から引き抜き、構えた。順也は少し重いのか腰のあたりに下ろし構える。２人ともお互いの様子を伺っているらしい。
突如、綾瀬が背を向けたキラーに発砲した。
綾瀬の武器はトンファーだが、いわゆる改造武器。出刃の頭部分から発砲できるようになっている。キラーは膝をついたがすぐに起き上がり、綾瀬を向いた。しかし綾瀬は既に隠れており見つける事はできない。
「てめぇの相手は俺達だ。…来いっ、デカブツ！」
順也が剣を上げ、キラーに向ける。
キラーが振り向いた瞬間に勇ましい掛け声と共に斬りかかった。
キラーは刀で受け止め、弾き返す。ようやく慣れたのか綾瀬からの銃弾もよけたり切り伏せたりと刀を匠に使っている。
「…田宮、作戦あるから、聞いて」
「！ん、うん。…あとうちにも分かる程度なら方便でいいよ」
「お言葉に甘えるわ」
僕は一人で前線までこっそりと移動した。キラーが背を向けた瞬間に広間のサイドに走りキラーの気を引いた。順也は驚いていたが田宮が綾瀬に作戦と報告を伝えるのを見たのかじっとこちらを見ていた。キラーは僕を見つけると数秒止まってから向かってきた。振りかぶった刀を見つめ、顔面に向かって斜めに下ろされる刀身をギリギリで躱す。右によけたため左手を少し負傷したが、キラーの後ろに周り背中を蹴って倒した。腕を足で押さえ内ポケットから鋏を取り出す。
「田宮！」
「はいっ」
「伝えられてた？」
「うん、OK！」
よし、と呟いてじたばたするキラーの頭に手を置くくらいの軽さで押さえた。
「動かないでください、先生。あまりじたばたするなら殺してしまいます」
少し震え声ながらに言うとびくりと肩を震わせて暴れるのを止めた。順也たちが恐る恐るこちらに来たのか足音が近づいた。
「武器は日本刀、身長が高いおそらく男、そうなれば決まってきますよ…貴方は鈴木先生ですよね」
こくり、頷く鈴木信彦先生に少しほっとした。
「この場では僕達が全滅するか先生が死ぬかという選択肢しかありませんよね。…それでその、大人しく居なくなってはもらえませんか？」
そう問う。すると鈴木先生は首を振った。僕は「そうですか」とため息をついて鋏を先生の顔の横にさした。正直心臓はバクバク、冷や汗はだらだらなのだが。
「一斗っ」
「早川！やりすぎだよ！」
「…僕は殺しはしないので、安心してください」
そう言って順也たちにジェスチャーで尻ポケットにあったセアカを取らせ、僕は先生の耳に指を伸ばした。先生も何をするのか分かっていないからなのか触れた途端びくびくする。耳にあるはずのないものを僕は見つけ、両手で両耳のそれを外した。
紐。ゴム。
カランッ
「…あ？」
耳にかかっていたゴム紐を取ると繋がっていたらしい仮面のようなものが落ちた。なるほど、と思った。後ろから説明を求める声が聞こえたので先生の腕などを押さえ背中に乗ったまま反転した。
「よく、聞いて。流石に一度だけしか説明せんから。
キラーが職員ちゅう事は解ってた。だから、職員になにかがあって『キラー化』したんだと思ってたんだ。セアカは基本尻ポケット、胸ポケットにあった。でもキラーに見えるのは基本的に全員違うからスカート、デニム、ポケットがないものもある。その事から体、つまり首から下にあるのは難しいと思ったんだ。
だから顔、後頭部、まさかの体内のどれかだと推測したんや。頭部分にあるものって限られてるやん。ピアス、イヤリング、染髪、タトゥー、化粧…案外たくさんあるけど男女どちらも出来て欠損があってもできるものは少ない。髪がなきゃ染髪はできん、男が化粧はキツイしタトゥーは校則違反。教師が違反するはずない。そしたらなにかを『付ける』…つまり外部の物をつけることしかできなかった。
んで一番に思いついたのが仮面やってん。お面な。それで耳の近くに紐があるやろって触ってみたら耳に掛けるタイプやって」
「はぁ、はぁあ〜…お見事としか言えねえ…」
「凄いのね…」
ここは誇る所だろうか。
