『勇者の聖域』という名の巨大な檻
窓の外から地鳴りのように響く「サトー！ サトー！」の合唱。深夜二時だぞ（時計はないから体感的に、だが）。近所迷惑という概念はこの世界にはないのか。
大合唱は十数分続き、騎士団長が鎮めることでようやく静かになった。焚き付けたのはお前だろ、とツッコミたかった。
俺とアイリス王女は、静まり返った室内で、開け放たれた窓からの夜風に吹かれていた。彼女の手に握られたムチが、月光を反射して虚しく光る。
「……ねえ、サトー。これ、どういう状況かしら」
「俺が聞きたいですよ。……で、続きは？」
俺は期待を込めて背中を差し出したが、アイリスは「無理に決まってるでしょ！」と叫んでムチを窓の外に投げ捨てた。
ああっ、俺の希望が！
「おおおっ！ 見ろ、アイリス王女がムチを捨てられた！ 勇者様の慈愛に触れ、ついに『攻撃性』という名の業を解き放たれたのだ！」
「これぞ奇跡！ 聖なる夜だ！」
騎士団長たちの熱狂的な実況が階下まで届き、再び民衆のボルテージは最高潮に達した。
なんなんだよ、お前たちは。
こうして、俺の「ご褒美タイム」は一滴の痛みも得られないまま、ただの「聖なる儀式」として歴史に刻まれた。
◆
翌朝。俺はさらなる絶望に叩き落とされた。
「サトー様、本日よりあなたの警護は我ら『聖天騎士団』の精鋭百名が、二十四時間体制で担当いたします！」
目の前に並んだのは、筋肉の鎧を着込んだような巨漢たち。これなら、ちょっと肩がぶつかっただけで「ああん？ どこ見て歩いてんだボケ！」と因縁をつけられ、ボコボコにされるチャンス……！
「……おい。そこ、邪魔だ。どけよ」
俺はわざと、一番強そうな騎士の足を踏みつけた。これまで、下手に出たのが全て裏目になっているからな。今回はあえて、不躾な態度をとってやる。
これなら、いかに鍛えられた騎士団といえ、苛立ちを感じずにはいられないだろう。
さあ、来い。鉄拳制裁！ 独房送り！
「ぐはっ……！ あ、ありがとうございますッ！」
「……は？」
騎士は踏まれた足を抱え、恍惚とした表情で涙を流した。
「勇者様に踏まれることで、己の慢心が浄化されるのを感じます……！ さあ、もっと！ もっと私を導くために、その聖なる足でお踏みつけください！」
「「「我らもお願いします！ 導いてください、サトー様！」」」
百人の巨漢が一斉に跪き、俺の足元に頭を並べる。地獄だ。ここが地獄か。
ってか、なんでお前らがドM化してんだよ！おかしいだろ！ってか、護衛なら百人一気に集まるなよ！むさ苦しいわ。
◆
逃げ場を失った俺は、王城の中庭で途方に暮れていた。どこへ行っても「歩く聖書」扱い。俺が転んで泥にまみれれば「大地の痛みを知る修行」と言われ、空腹で腹が鳴れば「飢えた民への共感」と拍手される。
そんな時、庭の隅にある古びた井戸の影に、一人の女が立っているのが見えた。黒いローブに身を包み、周囲の熱狂とは無縁の、冷ややかな視線を俺に送っている。
（……お？ あの目は……本物だ）
ドMの俺にはわかる。彼女の瞳には、騎士団や群衆のような崇拝も感動もない。あるのは、純粋な『軽蔑』。
「……偽物。ヘラヘラして、世界を欺くペテン師め」
ボソリと呟かれた毒。俺の心臓が、歓喜で跳ね上がった。
「そう！ その通りだ！ 俺はペテン師だ！ 救いようのないクズなんだ！ もっと言ってくれ！ 罵ってくれ！ 殺してくれても構わないぞ！」
俺が詰め寄ると、女は一瞬だけ呆気に取られたような顔をしたが、すぐに冷酷な笑みを浮かべた。
「面白いわ。死にたいなら、今夜、城の北にある『絶望の森』に来なさい。そこであなたの正体を暴き、一番無惨な方法で始末してあげる」
女は霧のように消えた。俺は、あまりの嬉しさにその場にへたり込んだ。
絶望の森。無惨な始末。なんて甘美な響きなんだ。
ついに……ついに、俺を本気で嫌ってくれる「本物の敵」に出会えたんだ！
「待ってろよ、絶望の森……！ 今度こそ、俺は快楽を手に入れてやる……！」
背後で騎士たちが「勇者様が一人で森の魔気を引き受けに行こうとされている……！ なんという自己犠牲！」と号泣しているのも、今の俺には心地よいBGMにしか聞こえなかった。
