屈辱の「聖王都」入城
騎士団に無理やり神輿のような豪華な馬車に乗せられ、俺は王都へと連行された。本来なら捕虜として鎖に繋がれ、馬に引きずられる展開を期待していたのだが、現実は非情である。
「ああ、見て！ あのボロボロの布を纏ったお姿……！ まるで世界の苦しみを一身に引き受けておられるようだわ！」
「なんと慈悲深い眼差しなんだ。あの御方に比べれば、金銀財宝を飾る我らはなんと強欲で浅ましいことか！」
沿道を埋め尽くす民衆が、俺が通るたび道端にひれ伏し、涙を流して祈りを捧げている。
違う。俺が求めていたのは、生卵を投げつけられたり「街を汚すな！」と石を放られたりする、そんな虐げられる光景なんだ。
「……あ、あの、団長さん。一人くらい俺を罵倒してくれる人はいないんですか？ 『この無能が！』とか、『死ねばいいのに！』とか」
隣で馬を走らせる騎士団長に、最後の望みを託して尋ねてみる。すると彼は、目を見開き、感極まったように鼻をすすった。
「くっ……！ どこまで我らを試されるのですか！ 『悪意を向けてくれ』と自ら仰ることで、我らの中に眠る醜い『差別心』を浄化しようというのですね！ おお、神よ……聖勇者サトー様の徳は底がありませんな！」
「会話が成立しねえ……！」
◆
やがて、白亜の城へと到着した俺は、豪華絢爛な玉座の間に通された。そこにいたのは、この国の王……ではなく、小さい体で堂々と座る高慢そうな美少女だった。
金髪縦ロールに、見下すような冷たい瞳。これだ！これだよ！
彼女こそが、俺を「このドブネズミが！」と罵り、冷たい地下牢にぶち込んでくれる救世主に違いない！
「あなたが、噂の勇者サトーですか……。フン、実に見窄らしい姿ね」
王女様が扇子で口元を隠しながら、ツンとした声を出す。キタキタキタ！ その蔑むような視線！ ゾクゾクするぜ！
「そうです！ 俺は最低最悪の無能！クズ！家畜以下！ 女王様！ 今すぐ口汚く罵るか、せめて奴隷として家畜小屋に繋いでください！」
俺は最高の笑顔で（ドM特有の粘着質な笑みだが）進言した。
さあ、怒れ！ 「私に話しかけるなんて生意気よ！」とか言って、その高貴なつま先で俺をグリグリと踏みつけてくれ！
だが、今回も俺の想像とは異なり、王女の頬はみるみる朱に染まっていった。
「な、なんてこと……！ 王族である私に対し、あえて『自分を痛めつけろ』と言うことで、権力に溺れる私の傲慢さを指摘するなんて……！ これが、真に『愛』を知る者の言葉なのね……！」
「……は？」
「わ、分かっています。あなたが求めているのは、甘っちょろい賛辞ではない。……っ。この、……バ、バカ……っ！」
王女は羞恥に震えながら、消え入りそうな声で俺を「バカ」と呼んだ。すると周囲の家臣たちが、一斉に雷に打たれたように叫んだ。
「素晴らしい！ アイリス王女殿下が、勇者様の意図を汲んで『試練』を与えられた！」
「ああ、なんという高度な精神的交流だ！ まるで聖者同士の問答を見ているようだ！」
王女は目に涙を溜めながら、俺の手を両手で握りしめる。
「サトー様……私、決心しましたわ。あなたがそこまで自分を低め、世界のために尽くそうとするのなら……私は、あなたの『妻』となり、その献身を生涯支え続けることを誓います！」
「ちょ……、ふざけんな！ 俺の求めてた罵倒は、もっとガチのやつで……！」
「『照れ隠しの拒絶』まで計算通りなのですか……！？ ああ、抱いて！ 今すぐ私を抱き締めて、その無力さという名の偉大さを教えてくださいませ！」
「……もう、殺してくれ」
俺の呟きは、「生への執着を捨てた究極の解脱」として宮廷書記官によって金文字で記録された。
最弱のステータス。なのに、最強の評価。
俺が求めている「ゴミのような扱い」への道は、遠のくばかりであった。
