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第14章　静かな準備期間

秋の風が肌寒くなり始めた頃、ステイゴナファイトはレースの喧騒から離れ、栗東トレーニングセンターの厩舎で静かな日々を送っていた。長い戦いの疲れを癒しつつ、次なる舞台――マイルチャンピオンシップに向けてじっくりと体を整えていた。

加賀谷は毎日のように森下調教師を訪れ、ファイトの状態を確認した。

「体調はどうだ？」

「順調だ。焦らずじっくり調整している。焦っても仕方がない。ファイトのベストな状態を引き出すことが最優先だ」

笠原騎手もこの期間に多くの時間をファイトと過ごし、絆を深めていた。

「馬の表情が柔らかくなっている。精神的にも落ち着いている。ここが勝負どころだと思う」

ファイトもまた、穏やかに日々を過ごしながらも、鞍上の声にしっかりと反応していた。無理をせず、しかし着実に力を蓄えていくその姿は、まるで嵐の前の静けさのようだった。