第38話 音楽室
十二月上旬。教室の窓ガラスが白く曇るほど、外の空気は冷え込んでいる。
昼休み、私――真乃極凛は、自分のお弁当箱を開けようとしたところで、不意に声をかけられた。
「あの、真乃極さん。ちょっとお昼、ご一緒してもいいですか？」
栗色のポニーテールを揺らし、少し緊張した面持ちで立っていたのは、頼斗くんの幼馴染の伊藤さくらちゃんだった。
「えっ？う、うん。もちろんいいよ」
私は平静を装って隣の席を勧めたが、心の中では警報が鳴り響いていた。
まさか……ついに頼斗くんを巡るライバル宣言！？
さくらちゃんは頼斗くんと家も隣同士で、昔からずっと彼の世話を焼いている。あんなに可愛くて距離も近いのだから、いつ恋愛感情に発展してもおかしくない。今まで何度も、二人の仲の良さに激しい嫉妬を覚えてきた私だ。
お弁当のおかずを交換するフリをして、宣戦布告されるのかもしれない。私は箸を握りしめ、ゴクリと唾を飲み込んだ。
「あのね、私、」
さくらちゃんは、頬をほんのりとピンク色に染め、モジモジと自分の指先をいじりながら口を開いた。
「私……好きな人が、できたみたいなんです」
（キターーーッ！！）
私は脳内で叫び、どんな防衛線を張るべきか必死にシミュレーションを回した。
「私、高橋沙紀先輩のことが、好きなんです」
「えっ、受けて立つわ……って、えっ？」
予想外すぎる名前に、私は間の抜けた声を出してしまった。
「沙紀のことが、好きなの？」
「は、はい……。変だって、思われますよね。でも、文化祭の時からずっと、沙紀先輩の顔ばっかり浮かんじゃって。健太にもこの前、告白されたのに断っちゃったし……。真乃極さんは沙紀先輩の親友だから、何かアドバイスをもらえないかなって……」
さくらちゃんは、潤んだ瞳で私を真っ直ぐに見つめてきた。
その瞬間、私の頭の中で、これまでの彼女の行動の辻褄がパチリと合った。
そういえば、体育祭の時も、文化祭の時も、彼女の視線は頼斗くんや健太くんではなく、常に少し離れたところにいる沙紀を追っていたのだ。
なんだ……私、完全に勘違いしてたんだ。
ホッとしたと同時に、こんなにも一途で健気な恋をしている後輩の姿が、どうしようもなく愛おしく思えた。
「変なんかじゃないよ。沙紀はすごくかっこいいし、優しいもんね。さくらちゃんが好きになる気持ち、すっごくよく分かる」
「真乃極さん……！」
「頼斗くんといつも仲良さそうにしてるから、私、ずっとヤキモチ焼いてたの。でも、さくらちゃんが沙紀のこと好きなら、私、全力で応援するよ！」
私が身を乗り出して両手を握ると、さくらちゃんはパァッと顔を輝かせた。
「あ、ありがとうございます……！ 私、頑張ります！ っていうか、え？ ヤキモチ？ 私に？ 頼斗の事で？ またまたー。からかわないでくださいよー」
こうして、私とさくらちゃんの間にあった見えない壁は完全に崩れ去り、少し誤解があるようだが私たちは「絶対に恋を成就させる同盟」として、固い絆を結んだのだった。
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十二月上旬の音楽室。
ストーブが焚かれた室内は、外の寒さが嘘のように暖かく、いや、僕にとっては少しばかり体感温度が高すぎる空間となっていた。
「頼斗くん。今日の授業、これだね」
隣の席で、真乃極凛先輩が音楽の教科書を開きながら、僕の肩が触れそうなほどの距離に身を乗り出してきた。
艶のある黒髪から、僕の論理的防衛線を容易く麻痺させる特異な成分――あの甘いシャンプーの香りが漂ってくる。
「……クロード・ドビュッシーの『夢』ですか。印象派の音楽は和声の進行が極めて非論理的で、従来の機能和声のルールを逸脱しているため、僕の数学的処理能力をもってしても予測が困難な曲です」
僕は視線を教科書の楽譜に固定したまま、極めて客観的な事実を述べた。
これ以上、彼女の顔を直視するのは危険だ。最近の僕の自律神経は、彼女が視覚野に入るだけで深刻なエラーを吐き出し、心拍数が異常な数値を叩き出すようになってしまっている。
「ふふっ。頼斗くんって、音楽でも理屈っぽいんだね」
真乃極先輩はクスクスと笑い、僕の論理的な解説を「可愛い」とでも言いたげな、熱っぽい視線で受け止めた。
そして、彼女の白くて細い指先が、教科書の『夢』という文字をツーツーと撫でる。
「ねぇ、頼斗くん」
彼女はゆっくりとこちらへ顔を向け、ストーブの燃える音に紛れ込ませるような、ひどく内緒めいたトーン。耳の奥の三半規管を直接くすぐるようなその声の振動に、僕の思考回路は一瞬でショートしかけた。
「昨日私が見た夢、なんだと思う？」
――来た！
その言葉が聴覚器官から脳に到達した瞬間、僕の脳内コンピューターは凄まじい速度で警告音を鳴らした。
夢、だと？
人間の睡眠状態において、レム睡眠中に生じる脳内の記憶のランダムな再生現象。それを、僕に当てろと言っているのか？
間違いない。これは彼女が仕掛けてきた新たなエスパー特訓……『夢への介入（明晰夢共有）』のテストだ！
彼女は自らの脳波を僕の脳波と同調させ、無意識の領域である精神世界（アストラル界）に僕を引きずり込もうとしているのだ。
「……真乃極さん。無茶な要求です」
僕はなんとか平静を装い、反論の数式を組み立てようとした。
「人間のレム睡眠中の脳波に、外部から非物理的な干渉を行うなど、現在の科学では不可能です。他者の夢のビジョンを共有する能力など……」
「当ててみて？」
僕の言葉を遮るように、彼女はさらに顔を近づけてきた。
冬服のセーター越しでも伝わってくる彼女の熱量。潤んだ大きな瞳が、僕の答えを待ってキラキラと揺れている。
……致命的なシステムエラーだ。
ホメオスタシス（恒常性）が完全に崩壊している。僕の左胸の奥で、心筋が暴走したように激しく打ち鳴らされている。
……異常事態だ。僕の論理シールドが、全く機能していない。
僕のようなインチキ神社の変人息子が、好かれる確率など……
いつもの『確率０％』の呪文を脳内で唱えようとしても、目の前で僕を見つめる彼女の笑顔が、その数式を片っ端から粉砕していく。
呼吸が浅くなる。喉が渇く。
僕の思考回路は凄まじい処理落ちを起こし、かつてないほどの巨大なバグに飲み込まれようとしていた。
「……ひ、非科学的……です」
限界までオーバーヒートした僕の口から出たのは、これまでの完璧な論破とは程遠い、ただの掠れたうわごとだった。
「ふふっ。頼斗くんなら、私の夢の中身、きっと透視できると思ったのに」
真乃極先輩は、僕の混乱をよそに、本当に楽しそうに、そして愛おしそうに僕に微笑みかけた。
音楽の授業を告げるチャイムが鳴り響く中、僕の『論理』という名の強固な防衛線は、もはや崩壊のカウントダウンを止められなくなっていた。
