第百九十二話
第百九十二話です。
ニーアを拘束した僕とリーファはすぐさま魔物の相手をしているチサトたちの援護に向かった。
魔物を蹴散らしながらの移動でリーファはその背にニーアを背負うように影で括りつけて走っている。
本当は僕が運んだ方がいいのだろうけど、純魔の魔力で体力が回復するリーファと違い、僕自身の魔力と体力に限りがある。
「カイト、魔力の方は大丈夫か!」
「あと少し戦えるくらいには残ってる!」
「無理はするでないぞ! ここまで連戦続きだからな!!」
なるべく使い魔達の力を使うのは避けた方がいいだろう。
ライムを槍の状態にさせたまま、対処していく。
すぐにチサト達の元に辿り着くと、彼女の首に巻かれたマフラーが次々と周囲の魔物に襲い掛かっているのが見える。
「チサト! セーラさん!!」
「カイト君! そっちは片付いたようだね!!」
「カイトぉ!」
チサトの首に巻かれたマフラーから泣きそうな声が聞こえてくる。
黒猫さんの声だ、と思いながら耳を傾ける。
「こいつら無茶苦茶だよ! 全然ボクの言うこと聞いてくれないし、やってることも滅茶苦茶だし! 頭がおかしいんだ!!」
「そ、そうか、辛かったね……?」
チサトとセーラさんと一緒にいてなぜこんなショックを受けているのだろうか。
この二人は変わった部分はあるけども……。
「その子のおかげで、私は上の砲撃に集中することができたんだ」
「君は大丈夫か?」
「うん。魔力だけは有り余っているからね。……っと!」
再び頭上を見上げたチサトが手を軽く振るうと、空へと延びる水の柱が動き出し大きな魔力弾と相殺させる。
水しぶきが空から雨のように降り注ぐが、街への被害はない。
「魔物も数もどんどん減って来てる! あと少しの辛抱だよ!」
「ああ! リーファ、まだ行けるか!?」
「うん!」
ニーアを雑に地面に投げ捨てたリーファがナイフを取り出す。
僕も肉体強化を纏わないまま槍を構え、次々と襲い掛かる魔物の対処に移る。
「セーラさん! 大丈夫ですか!!」
柄で魔物の足を払いながら、ずっと戦い続けているであろうセーラさんに声をかける。
彼女は疲労のあまりどこか虚ろな瞳をこちらに向けると、
「私? そりゃ大丈夫よね! もうさっきからずっとお祭り騒ぎで楽しすぎて目の前クラクラしちゃってるくらい! でも、今すっごく頭が冴えてるの!!」
「チサトォォ! セーラさんがやばいぞォォ!!」
もう徹夜明けのテンションみたいになってる!?
集中力を超えた何かに覚醒して、逆におかしくなっちゃってる!?
「ガァァゥ!!」
「ッ、セーラさん、危ない!」
疲労困憊とした様子で魔筒を構えるセーラさんを側方から襲おうとする二体の魔物。
すぐに助けに入ろうとすると、ぐりん! と身体を魔物の方へ向けたセーラさんがその手に持った魔筒で魔物の頭をぶん殴った。
「ていっ!」
「グゲ!?」
可愛らしい声とは裏腹にえぐい音と共に倒れる魔物。
それを一瞥もせずに、彼女は手に一本だけ魔力の矢を作り出し―――それを遅れてきた魔物の額に突き刺し、引き抜く。
「——ッギ」
最初に倒れた魔物の頭に勢いよく足で踏みつけたセーラさんは、そのまま魔物の額に突き刺した矢を魔筒に装填し魔物のこめかみへと押し当てた。
「さよなら」
冷え切った声と共に迷いなく引き金を引き、止めを刺す。
あまりにも鮮やかすぎる手際に僕とリーファは唖然とするばかりだ。
「「……」」
「ナイスだよ! セーラ!」
「えへへ、そういうチサトもね!」
唖然とする僕とリーファをよそにサムズアップを交わす勇者二人。
あれ? 昨日以上に仲良くなっていることもそうだけど、セーラさんの動きがもう魔物を倒すために最適化されているような……。
い、いかん、戦いに集中しなければ……!
そう思いなおしていると、僕達の近くにいる魔物が一人でに吹き飛ばされる。
剣で斬りつかれたような傷と共に、地面に倒れ伏す魔物を見たリーファは警戒を露わにさせる。
「———カイト、見えない誰かがいる!」
魔物が一人で吹き飛ばされるなんてありえない。
不可視の敵か!? と思い、そちらに武器を構えるとチサトが慌てた様子で声を上げる。
「二人とも違う! 私達と同じ勇者のシュラちゃんと、従者のジャンさんがいるの!!」
「ジャンさん? ジャンさんがそこにいるんですか!」
従者交流会で仲良くなった人だ。
僕の声に、どこからともなく返事が返ってくる。
『おう、カイト! お前も無事だったみたいだな!』
「ええ! そちらもご無事でなによりです!」
たしか彼の主は気配を操る特殊な魔法を使えるんだったか。
それで見えないところからチサトを守ってくれていたんだろう。
『おいホモ野郎! 喋ってないで魔物を倒せ!!』
『なんつー不名誉な暴言吐きやがる!? 勘違いされたらどーすんだ!』
『うるさいうるさい! さっさと私を守れよぉ!』
……ジャンさんも色々大変なんだなぁ。
見えないけど、なんとなく察してしまった僕は今度こそ戦いに集中する。
魔物の数は大分少なくなってきた。
「ッ、カイト君! あれ!」
チサトの声に、指さされた方向を見る。
そちらには、たくさんの武装した人々が魔物に攻撃を仕掛けていた。
あれは、セントレアルを守る兵士達か……!?
『勇者様!』
戦っている兵士達の指揮官らしき男性が声を張り上げる。
『住人の避難が完了いたしました! これより我らも魔物の対処に当たります!!』
それに合わせて兵士達が魔物達に果敢に挑んでいく。
瞬く間に倒されていく魔物を目にして思わず安堵の吐息を零してしまう。
「……後は、上の船だね……!」
砲撃は執拗なまでに続いている。
都市部に散らばるように放たれていたそれらは、今はチサトに集中して向けられており、少しでも彼女がその場を離れようものなら、この場が更地になってもおかしくない。
「かくなる上は、今度はグリフォンに乗って上まで行く方法で……」
「却下だ! 今の疲労した状態では、捕まるのがオチだ!」
だけど、あれをどうにかしない限り、脅威は去らない。
そもそも空を飛ぶ船自体、この世界では見慣れないものだ。
まさか、あれも魔王が作り出したものだっていうのか……!?
「どうすれば……」
空を見上げたまま何もできないなんて……!
もう少し力が残されていれば何か手があったかもしれないが、今の僕じゃ魔物は倒せてもあの空に浮かぶ船はどうにもできない。
ただただ無力感に苛まれていると、不意に“圧”のようなものを感じとる。
空気が重みを増すような気配に、僕は思わず宿舎のある方向を見る。
「カイト!」
「ああ、この強い気配は!!」
瞬間、本来パーティ会場として用意された場所の、天井に開けられた穴から高速で何かが飛び出した。
重さを感じさせない移動で、空に浮かび上がった老人―――ウィルさんは、自身の身体に纏わりついた木の破片と植物を払う。
「……」
無言のまま都市を見下ろした彼は僕達の姿に気付くと、瞬間移動と見間違うほどの速さで降りてくる。
戦いの最中、リーファから彼が封印されていたと聞いていたけど……。
「よくここまで持ちこたえたな」
「ウィルさん……」
ぽん、と僕の肩に手をおいた彼が僕の近くに転がされているニーアの姿を見つける。
気絶したニーアを見て目を細めた彼は、呆れた様子で頭を抱える。
「なるほど、これが目的ってわけか。大人しく待ってりゃ、こんなことだとは……あぁ、クソ、あの野郎本当に面倒なことしかしねぇな……」
暫し唸った彼は、最後に大きなため息をつく。
その後にまた顔を上げる。
「後は任せておけ」
「ウィルさんは、なにを……?」
「上の後片付けだよ。……まあ、ほぼ終わっているがな」
———頭上の船からの砲撃が止まっている。
ウィルさんの言葉に気付き、上を見上げると空に浮かぶ船が見えない膜のようなもので包み込まれているのが見える。
船からの砲撃は全てソレに阻まれ、最早船としての機能すら保っているように見えなかった。
疲れすぎて逆に元気になっているセーラでした。
そして、ウィルの参戦。
今回の事件も終わりが近いです。
