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第百九十一話

第百九十一話です。

　ハクロの力で強化されたニーアの動きは、肉体強化で引き上げられた僕ですら追えないほどの速さだ。

　転移と分身の入れ替えができるリーファは、なんとか追いかけられるけれど、今の僕ではただ襲われるのを待つだけの足手まといでしかない。

「そら!」

「く……!」

　僕へと迫る跳び蹴りを薙刀の柄の部分で受け止める。

　背中から地面に転がる形で、跳ね起きながら掌から電撃を放ち、追撃を防ぐ。

「私を忘れないでほしいね!」

「ははっ、忘れるはずがないじゃん!　妹なんだから!!」

　リーファが影で作り出した爪を、同じ氷の爪で受け止めるニーア。

　ニーアの言葉に、リーファはちょっとだけ嫌そうな反応を返す。

「……気持ち悪い!」

「気持ち悪いとはなに!?」

「———今だ!!」

　ニーアが動きを止めた!

　僕はライムを薙刀からロープへと変形させた上で、それに電撃とハクロの風を纏わせる。

「行け!　電撃ハクロープ!」

「これまでで一番酷いのが……!?」

　風による補助でニーアを追尾するように向かったロープ。

　それは、ニーアの足を掠るだけで直撃はしない。

「やっぱり君は面白い!!」

「ちょこまかと……!」

「あはは!」

　風の力で足場もなしで空中を飛んだ彼女は、吹雪と共に襲い掛かってくる。

　ライムを引き戻し、双剣に変形してもらいながらニーアの突き出した爪を受け止める。

「ぐぬぬ、重い……!」

「女の子に向かって重いは失礼じゃないかなぁ!!」

「普通の女の子は魔王軍になんて入ら、ない!!」

　一瞬だけ肉体強化で腕力を上回らせ、押し返した後にリーファと共になんとか近接戦闘に持ち込む。

「リーファ、伏せろ!」

「うぃぃ!?」

　リーファが屈んだのを目視してから、大鎌で目の前を薙ぎ払う。

　風に補助されているが、元々あの形態のニーアの動きは並外れている!

　単純にリーファのそれを上回っているのなら……もしや、彼女の分身を作り出す能力のように特殊な力に目覚めているのかもしれない。

　思い当たるものがあるとすれば―――、

「まさか……!」

　今、僕とリーファの体力を奪い続けている吹雪。

　なんとか肉体強化と純魔覚醒の強化状態で防いでいるが、それが解ければ五分と持たないほどの環境に僕達はいる。

　だが、逆を言えばそんな環境こそがニーアの力を最大限に発揮させることができる。

「吹雪が、君を強くしている……!?」

「さて、それはどうかな!」

　当然、答えてくれるはずもない。

　迫る礫を拳で叩き落としながら、作戦を頭の中で組み立てていく。

「カイト、魔力ちょうだい!」

「ああ!」

　リーファに純魔の魔力を渡すと、そうはさせまいとばかりにニーアが突っ込んでくる。

　それを僕の魔力を得て、力を取り戻したリーファが影で止める。

「戦いの途中で補給とかずるいよね!」

「彼は私の相棒であり従者。サポートしてくれるのはおかしな話じゃない!!　それに彼は―――」

　二人が戦いながら何かを話しているが、これは好機!

　双剣を上に掲げながら、傍らにいるハクロに魔力を与える。

「リーファァ!!　今からその場所を吹き飛ばぁす!」

「……」

「あれサポートしてくれる人の言葉じゃないよ……?」

　無言のリーファが影でその場を逃れたことを確認し、双剣に僕の魔力を与えたハクロの風の力を籠め、一気に解放する。

　風の奔流は吹雪を押しのけながら、ニーアを呑み込む。

　だが、完全に吹雪を消し去ることはできず、加えてニーアも平気な顔で起き上がる。

「……当たるところだったんだけど」

「君なら避けるって分かっているからね。信頼してる」

「ふ、ふーん……」

　依然としてつま先から頭のてっぺんまで影に包まれているので、表情は全然分からない。

　とりあえず怒っていないようなので、ニーアが再び襲い掛かるまで言葉を交わす。

「カイト、もうすぐ変身が解ける」

「奇遇だね。僕の魔力も残り少ない」

　見たところ、ニーアもハクロも元気そうだ。

　この極限すぎる環境がそうさせているのだろうが、それを除いても凄まじいタフネスさだ。

「シフ、作戦は思いついたかな?」

「おおよそはな。カイトよ、本当にアレを使うのか?　実戦に使うには不向きなものだと思うのだが……」

「意表をつけるだろ?」

「……うむ、ならばいつものようにおぬしに振り回されよう」

　頭の上で嬉し気にそう言葉にしたシフは、僕達に作戦を伝えてくれる。

　短く、簡潔な説明を理解したリーファは足元の影を広げる。

「影跳(かげはね)。いいよ、カイト!」

「行くぞ!　皆!!」

　リーファが広げた影に飛び込むと、トランポリンのように反動で空高く跳躍する。

　思わずこちらを見上げるニーアを視界に納めながら、僕はライムを籠手へと変え、力強く握りしめる。

「吹雪が邪魔なら吹き飛ばすまで!!」

「なっ!?　まさか―――」

「テイマーズナックル!!」

　着地と同時にライムが変形した籠手、魔力の盾、炎、風全てを合わせた籠手ーを地面に叩きつける。

　右腕を伝う強烈な衝撃を無理やり我慢し、意識を保つ。

　繰り出された爆炎を纏った拳に一瞬にして熱気が周囲に広がり、一時的に吹雪を退ける。

「吹雪がなくなれば!　こっちのもの!!」

　さらにその上でニーアの周囲から大量の分身が作り出され、ニーアへと殺到する。

　彼女が風を操り影を吹き飛ばしている間に、僕とリーファは互いのいる方向へと駆けだす。

「カイト!」

「リーファ!」

　すれ違いざまにハイタッチをするように手を叩く。

　瞬間、リーファの右手と僕の左手を影でできたラインで繋げられる。

「ここからだ……!」

　リーファの分身に隠れ、囲うように全速力で移動した僕は、そのままニーアを挟み撃ちする。

　当然、彼女も僕達の存在に気付き、氷の爪を構えるが―――、

「攻撃すると、君なら思っただろうな!」

「攻撃してこない!?」

　ニーアの攻撃を避け、そのまま前から走ってくるリーファと同じタイミングで彼女の横を通り過ぎる。

　瞬間、僕とリーファの手に繋がれていた影できたロープが、円を作り彼女の身体を縛り付ける。

「———ッ、これは!」

「姉さんは結局、一人だから!　信頼する誰かと協力することも、その大切さも知らない!　だから、ここで私達に負ける!!」

　力強くロープを引っ張ったリーファが、ニーアの身体を縛る。

　このまま僕とリーファが続けての拘束をするには、ニーアを拘束できる時間が足りない……!

「一瞬でも動きを止めれば、リーファがやってくれる!!」

　掌の手袋から電撃を放ちながら、縛り付けられているリーファに向かう。

　僕の手元を見て、拘束で抗っていたニーアが、笑みを浮かべる。

「また電撃!?　私にはそれは効かないよ!!」

「ああ、君を傷つけるための電撃は効かないだろう!　でも、この電撃は違うぞ!!」

　成功するかは分からない。

　だが、その上で啖呵を切りながらニーアの肩に突き出した右手を押し当てる。

「はは、やっぱり効かな―――」

「ビリビリ電気ショック・強」

「あひっ!?」

　痛みを与えるためではなく、相手の動きをとめることに主眼を置いた電撃。

　所詮、お仕置き用の技だが―――大抵の相手の動きを一瞬止められる技だ……!

「あばばば!?」

「ふははは!　これぞさらなるお仕置き用に開発したビリビリ電気ショックだ!　よし、今だぞリーファ!!」

「その技、私にはしないでね!　絶対だからね!!」

　正座後のビリビリ感を全身で味わうがいい……!

　だが、あくまで最初だけ通じる技。慣れられてしまえば、その戦闘では二度と使うことはできない。

　へたりと座り込んでしまったニーアに、リーファが影を操り拘束していく。

「重影技・バカ姉縛り」

　それはもうミノムシを思わせるほどに雁字搦めに影で包まれたニーア。

　既にビリビリ電気ショックの痺れから立ち直っているのか、その状態から拘束を抜け出そうとしている。

「ふんむむむ……!」

「……ッ、やっぱりゴリラ。このままじゃ抜け出されちゃう。……かくなる上は、ふんッ!!」

「むん!?」

　ものすごく疲れた様子のリーファがグーでニーアの頭を殴る。

　ゴンッ!　という気味のいい音と共に、ニーアが気絶するとそれに合わせて魔物の力を解放していた彼女の姿も元に戻る。

「……殴る力強くない。え、大丈夫、この子」

「心配ない。姉さんにはこのくらいが丁度いい」

「そ、そうなんだ……」

　普段、どんな生活を送っていたんだこの姉妹。

　でも、なにはともあれ魔王軍幹部、ニーアの捕縛に成功したわけだ。

　彼女の気絶に合わせて、周囲の吹雪も消え去る。

「……つかれた」

「まだ、終わってないけどね」

「うん、分かってる」

　影で縛られたニーアを確認していると、何もない空間から大きなオオカミ――ハクロが姿を現した。

　先ほどとは違う、穏やかな様子にようやく正気に戻ってくれたことに安堵する。

「まだ、ニーアに縛られているだろうけど、絶対になんとかするから」

『ウォン』

　ニーアは気絶させられたが、契約で繋げられているハクロを助けられたわけじゃない。

　だけど、ようやくハクロの本体を解放できることができるかもしれない。

　そう考えると、彼女と戦う苦労も帳消しになるくらいに嬉しく思えた。

威力なし、初見確定スタンのビリビリ電気ショック。

ニーア戦はこれにて終了となります。