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第百二十六話

第百二十六話です。

　向けられたのは、無機質な殺意。

　あの優しい目をした少年からは、想像することすらできない視線を向けられた私は、不覚にもその場で硬直してしまった。

　戦いをするのが初めてなわけではない。

　むしろ何度も場数は踏んでいるはずだったが、これほどまでに心の底から戦いたくないと考えてしまうことは初めてだった。

　ギリギリ、と歪な音を響かせながら弓の弦を引くカイト。

　緊迫とした状況の中、彼の番えた矢が放たれると直感したその時、リーファが足のベルトから引き抜いたナイフを投擲する。

「……」

　ナイフを避けるカイトに、リーファが飛び掛かる。

　そこでようやく硬直から立ち直り、呼吸を整えていると私の肩にシフが飛び乗ってくる。

「し、シフ?」

「今から、カイトの主な戦法を教える!　おぬしはゴーレムを使ってリーファの援護をしてくれ!」

「あ、ああ!!」

　カイトの戦い方はニーアとの戦いと、フィルゲン王国の侵略時である程度は情報を集めている。

　ミスリルスライム―――ライムを武器として操り、ハクロの分体とシフのサポートを用いて多種多様な戦いを得意としている。

「カイト、目を覚まして!」

「……」

　カイトは剣を、リーファはナイフを持ちながら接近戦を行っている。

　影を操りながら戦うリーファに対して、カイトはただの剣と強化された肉体のみで対応しているようだ。

「影槍!」

　地面から突き出された槍がカイトへと繰り出されるが、彼は表情一つ変えずに剣を槍へと変形させ、ひと薙ぎで影を砕き薙ぎ払ってしまう。

　そのまま繰り出された鋭い突きを、リーファは影から影への転移を行いながら回避し、次の攻撃を行う。

「影沼!」

　地面に手を当てたリーファが自身の影を広げ、カイトの足場を呑み込もうとする。

　それを一瞥した彼は、銀色の剣を天井へと伸ばし体を引き寄せることで、簡単に脱出してしまう。

「……」

　落下しながら、彼がライムを握った手を大きく振るう。

　また彼の武器が変形している!?

　長物!?　いや、あれは―――、

「ゴーレム!!」

　リーファの援護に向かわせていたゴーレムで、リーファを後ろに突き飛ばしながら、カイトが繰り出した鞭を受けさせる。

　長大に伸び、ゴーレムに巻き付いた鞭。

　それを掴みカイトを引き寄せてやろうとすると、突然ゴーレムの身体を内側から飛び出した棘のようなものが貫いた。

　巻き付いた部分から棘が伸びたのか!?

「……え、カイト、なにその怖い技……」

「……」

　内側から串刺しにされたゴーレムを見て顔を青ざめさせるリーファに無言を返したカイトは、そのまま力任せに鞭を引き寄せ、ただでさえ串刺しだったゴーレムを両断させる。

　今、この目で見て分かった。

　今の状態のカイトはやばいなんてものじゃない。

　変幻自在の武器―――ライムを用いた残虐性のある形態を躊躇なく使ってくる怖さがある。

　それを理解した私は、新たに作り出した六体のゴーレムを一斉にカイトへと向かわせる。

「リーファ、ゴーレムを囮にして戦うんだ!」

「うん!　私も、本気でいかなくちゃマズイ……!」

　腰のポーチから円筒型の魔道具を取り出したリーファが、それを起動させる。

　すると円筒から金色の魔力が溢れ出し、リーファの身体をより魔物に近い体へと変貌させる。

「いくよ!　カイト!!」

　髪が伸び、尻尾を生やしたリーファは影で作り出した獣の四肢を伴い向かっていく。

　その間にもカイトは、六体のゴーレムを相手にしようとしている。

「肉体強化を発動させたカイトの力は、常人のものではない!　ゴーレムで抑えつけるのではなく、ゴーレムを構成する土くれでカイトの動きを鈍らせるのだ!!」

「了解した!」

　地下の遺跡にはいくらでも土がある。

　私の魔力が尽きるまでゴーレムを作りだすことができる……!

　どんな相手でも物量で押し切ってしまえばいい!

「———肉体強化」

　ぼそりとそう呟いたカイトが、右腕を大きく振るうとライムの形状が鞭から……凄まじい形のノコギリへと変わる。

「あれは大工を手伝った時の……!」

「正面から迎え撃つ気か!」

　向かってくるゴーレムに無造作にノコギリを叩きつけるカイト。

　ただの一撃で砂煙を上げ崩れ落ちるゴーレムを一瞥もせずに次のゴーレムへと手元の武器を変形させながら襲い掛かっていく。

　ノコギリ、槍、棍棒から見たことのない武器へと次から次へと変化していく戦法の前に、まるで角砂糖を崩すように簡単に破壊されていくゴーレム達。

「影で縛り上げてやる!」

　周囲の影を利用したリーファが、伸ばした触手のようなものでカイトの四肢を拘束する。

　しかし、それも力技で引きちぎると、いつの間にか棍棒へと変わったライムをリーファへと叩きつける。

　影に包まれた両腕で防御した彼女は、苦し気な表情のまま無表情のカイトへ顔を近づける。

「まだまだ力では私の方が上みたいだね……!」

「……」

「愚痴くらい、言ってよ!　いつもみたいに!!　噛むよ!?　いつもみたぐふぅ!?」

　カイトの横蹴りがリーファへと直撃する。

　そのままごろごろと地面を転がりながら立ち上がった彼女への追撃を行おうとするカイトだが―――そこで私のゴーレムが攻撃を遮る。

「リーファ!　今の彼には話が通じない!!」

「気持ちは分かるが、今は戦いに集中するんだ!!」

「ッ……!」

　そうこうしている間に、一瞬でゴーレムが倒された!!

　見れば、大鎌を振り切ったカイトの足元に、六つのゴーレムの首が転がってしまっている。

「だが!　六体だけじゃないぞ!!」

　魔力弾を飛ばし、カイトの後方の土くれから新たに四体のゴーレムを作り出す。

　そのまま彼を後ろから拘束しようと近づかせ掴みかからせる。

　背後からの奇襲に、棍棒を地面へと落とさせることに成功する。

　よし!　このまま彼の動きを……!

「……!」

「なっ、抜け出した!?」

　するりと拘束から抜け出した彼は、一体のゴーレムを振り回した腕で粉砕し、もう一体の足に当たる部分を力任せに持ち上げると、そのまま大きく回転させながら残りの二体もろとも粉砕させてしまう。

　な、なんだ今の荒々しい技は……。

「彼は、武術の経験もあるのか……?」

「あれは、カイトのいた元の世界に流通していた武術“ぷろれす”というものだ!　相手を締め上げ、粉砕することに長けた技が多い!　あれに掴まれたらおしまいだぞ!」

「恐ろしい武術を身に着けているな……」

　そういえば、デウスの奴は部下もカイトの意味不明な技で行動不能に追いやられかけたと言っていたな。

　今の一瞬で作ったゴーレムが破壊されてしまった。

　もう一度、造りなおすが……その間に、カイトの手にライムが収まり、新たな形態へと変化する。

「三つに折りたたまれた、棒?」

　カイトの右手に握られていたのは、鎖でつながれた三本の棒であった。

　折りたたまれてあったそれの両端の棒を手に取った彼は双剣のような構えをとりながら、リーファと相対する。

「シフ、なんだあの武器は!?」

「たしか、サンセツコンという武器だ!　どのような使い方をするかは私にも分からない!!」

「見た目は、酷く不自由そうだぞ……!」

　三つに分かれた棒が鎖で繋がっている。

　それを双剣のように握ったカイトだが、双剣として扱うならばどう見ても真ん中の棒が邪魔になるはずだ。

「そんなふざけた武器で!」

　影で爪を作り出したリーファが、尋常ならざる身体能力でカイトへと向かっていく。

　さらに強い金色の魔力を纏ったカイトは、振るわれるリーファの爪を両手に握った二つの棒で受け止め、そのまま爪をはじき返し、軽やかに跳躍すると同時にリーファの喉元に鋭い蹴りを繰り出した。

「うぐッ、姉さんの動きまで……!」

　双剣を操るニーアに近い動き。

　奴と一度戦ったことは知っているが、奴の戦い方を真似しているのか……?

　それにあのサンセツコンという武器は、いったいなんなんだ?

　剣の間合は双剣に。

　真ん中の棒は盾に。

　一つに纏めれば棍棒に。

　一つの武器から多種多様な動きへと変わっていくカイトの挙動に、リーファが目に見えて混乱していく。

「ふんッ!」

　そのまま真ん中の棒の部分を両手で持った彼は、サンセツコンを回転させ、遠心力と共に混乱しているリーファへと一撃を叩き込む。

「むむぅ……!」

「シャ……!」

　その一撃を、ユランの魔力が防ぐ。

　これ以上の接近戦が危険と判断したのか、リーファが後ろへ下がろうとするも、カイトがサンセツコンを突きのように繰り出す。

　鎖でつながった棒が、一直線上に一つとなり彼女へと襲い掛かる。

「うぐ!?　や、やりにくいよぉ!!」

　後ろへ下がろうとするところで、突きを食らってしまったリーファが思わず泣き言を言ってしまう。

　ッ、カイトのサンセツコンの先端が変形し始めている!　このままじゃリーファが危ない!!

「させるか!」

　なりふり構わず十二体のゴーレムを突撃させ、リーファからこちらへ意識を逸らす。

「……」

「こちらを標的にしたか!」

　おとり用のゴーレムに対処したカイトの視線が私へと向けられる。

　彼は、自身のマントに手を伸ばすと―――先ほどのように白い矢を取り出し、ライムが変形した矢に番えた。

　今度こそ私に矢を放とうとしているのか!

「作成!　つちくれのかかし(クレイゴーレム)!」

　すぐさまかかしの姿をした一本足のゴーレムを作り出し、その後ろに隠れる。

　しかし、それがいけなかったのか私の肩にいるシフは、慌てた声を上げる。

「カイトの放つ矢を正面から防御するな!　下手をすれば、防御ごと貫通される!」

「そ、それほどの威力なのか!?」

「この後ろは危険だ!!　早く逃げろ!」

　咄嗟に盾にしたゴーレムから離れると、シフの言う通り白色の矢はゴーレムを砕くように貫通し、遥か後方の壁へと突き刺さった。

　な、なんて威力だ……生半可な防御では意味をなさないということか。

　これが、テイマーの戦い方なのか?

　明らかに持っている技術も、戦い方も普通じゃない。

「私達は、なにと戦っているんだ?」

　戦いの中で自在に変化していく戦法。

　少しでも目を離せば、間合も、武器の形状すらも変わる常識外の武器。

　そしてそれらを使いこなす才覚と、金色の魔力により引き上げられる怪物じみた身体能力。

「今まで頼れる主として支えてきたつもりだったが、まさか敵となったカイトがこれほど厄介な存在だとはな……!　こんな形で知りたくはなかったぞ……!」

　なにより、あの心優しい彼が相手の命を確実に奪う戦いをしている事実そのものが脅威だ。

　私達に……彼をなんとかすることができるのだろうか?

カイト戦は、少しでも目を離したら持っている武器と戦法が変わり、少しでも距離をとったら防御無視の矢が飛んできます。

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