生物兵器だかなんだか知らないけど、女の子なんだから服くらい着なさい！

これってフィルの魔法、だよね？

　その日、リタは雲の上にいた。比喩でもなんでもなく、目を開けるとそこにいたのだ。

「うわっ、なにこれ」

　白い雲の上でペタンとお尻をつき、リタが辺りを見回す。いつもよりずっと近い太陽がギラギラ輝き、少しめまいがした。

「リター、見て見てー！」

　隣の一回り大きな雲にはフィルが乗っている。その場でぴょんぴょんと跳ね、地上を指差す。その行動にリタの心臓はギュッと縮まり、上ずった声でフィルに声をかけた。

「あ、危ないよ……」

「だいじょーぶ！　ほら、リタも来てー」

　フィルは何も恐れていない顔で、大きな雲からリタに手を差し出す。リタが動けずにいると、どうして来ないの、と首を傾げた。

「危ない、よね？」

「だいじょーぶだってー！　ほら、こっちおいでー」

　にこっと笑ったフィルは、雲から身を乗り出すようにしてリタに手を差し出しす。このままではフィルが落ちそうだ、とリタは意を決してそろりと立ち上がった。

「ふわふわだ……」

　かろうじて立ち上がれたリタの脚はガクガクと震える。一歩踏み出すと、体が一瞬ふわっと宙に浮く。

「ちゃんと歩けない……」

　ふわっふわっ、と跳ねるように歩くリタは、震える手でフィルを掴んだ。フィルは強い力で引っ張り、大きな雲にリタを引き上げる。リタの乗っていた小さな雲は、ふよふよと空を漂って遠ざかっていった。

「ねえ、なんなの、これ……」

　再びペタンとお尻をついたリタは、楽しそうに跳ねるフィルを見て眉間にしわを寄せる。

「あそこ見てー」

「うっ、何……？」

「あれが森でしょー？　思ってるより広いねー」

　そろり、と雲から地上を覗き込むと、帰らずの森が見えた。あまりの高さにリタはくらっとする。

「……うん、だから迷子になるんだよ」

「こんど冒険しよーね！」

　一方のフィルは全く怖がっていないようで、雲の上を笑顔で跳ね回っている。落ち着かない心臓を押さえて、リタはできるだけ落ち着いた声ですフィルに声をかける。

「ねえ、フィル。これってフィルの魔法、だよね？　いつの間にこんな――」

「ちゃんと捕まっててねー！」

「うわっ！？」

　フィルの掛け声と同時に、雲は急に動き出す。今まで体験したこともないスピードで、ビュンと風を切る音が耳を抜けた。

「あれ、クレアのお城だよー」

　止まった雲は、魔王城の近くいた。大きな城が眼下に広がるが、リタには見ている余裕などなかった。リタは自分の体をギュッと抱きしめて、小さく震える。

「おーい、クレアー！」

「やめようよ……」

「クーレーアー！」

　雲のギリギリに立つフィルは、城に向かってクレアを呼ぶ。城の中に届くはずのない声だが、リタは少し希望を抱いた。もしクレアが出て来てくれたら助けてくれるだろうか。ギュッと指を組んで願ってみるが、面倒くさがりのフィルがそんなことを長く続けるはずもなかった。

　クレアを呼ぶことを諦めたフィルは、リタの目の前に座った。目はキラキラと輝いて、この状況を心から楽しんでいるようだ。

「ねえ、もう降りようよ……」

「やーだー」

「ね、こんなの危ないよ……」

　ぐー、と突然フィルのお腹がなる。こんなに高いところにいるのになんて呑気な、とリタは驚きを通り越して少し怖くなった。

「ほら、降りてご飯食べよう？」

「んーん、これ食べるー」

　そう言ったフィルは無造作に近くの雲を掴んで、口に放り込む。もぐもぐ、と数回噛んで、パッと明るい顔をした。

「甘いっ！」

「く、雲はただの水だよ？　ね、早く降りようよ……」

「リタも食べるー？」

　にっ、と笑ったフィルは再び雲を掴んでリタに押し付けた。リタは何も言えずに首を横に振った。フィルの魔法だから普通の雲じゃないんだ、と頭の中で結論をつけて、リタは心を落ち着かせる。その間も、フィルはパクパクと雲を食べ続けた。

「こんなに美味しいのにー」

「私はお腹すいてないから……」

「そっかー」

　リタはとうとう目を閉じた。ここは地面、ソファの上、と想像する。大きく息を吸って、吐く。

　どのくらいそうしていただろうか、しばらく経ってフィルがリタに声を掛けた。

「リター」

　少しだけ落ち着いたリタは、帰ろうと声をかけようと思って目を開けた。そこにはフィルがいて、きっとお腹いっぱいで眠くなっている、とリタは思った。しかし、目の前に広がったのは想像以上の光景だった。

「ねむたーい」

「ねえ、リター」

「ねーねー、リーター」

　なぜか三人に増えたフィルが口々にそう言う。リタは体が固まって何も言えなかった。震えるリタをよそに、三人のフィルは跳ねるように近づいてくる。

「「「リタ、だいすきーっ！」」」

　三人は同じ顔で、同じ声で、同時にリタに抱きついた。

「うわっ、危ないって！」

　ようやく声が出たがもう遅い。三人同時に抱きとめたリタは後ろに倒れる。さっきまでいくらフィルが跳ねてもビクともしなかった雲は、ただの水滴になってリタと三人のフィルを受け止めなかった。

「ちょ、ぅわっ！」

　落ちる、落ちる。想像よりゆっくりと近づく地面に、リタは三人のフィルをギュッと抱きしめた。ああ、このまま私は——　そう思ったリタの目から涙がこぼれる。

　無情にも地面は近づく。もうだめだ、とフィルを強く抱きしめてリタは目を閉じた。

「…………リター？」

　フィルにそう呼ばれてリタはガバッと体を起こした。勢いよく辺りを見渡す。

「だいじょーぶ？」

　フィルは心配そうな顔でリタの頭に手を乗せる。バクバクと脈打つ心臓に、リタはホッとため息をついた。

「……夢か……」

　そこはいつもの部屋だった。真新しいふかふかのベッドは、さっき受け取ったばかりの物だ。窓の外は暗くなりかけたオレンジで、あまり時間が経っていないことがわかった。

「なんの夢みてたのー？」

　フィルはベッドに腰掛けてそう尋ねる。サラサラの銀髪を撫でて、リタは微笑んだ。

「んー、ベッドの夢かな」

「なにそれー」

　フィルはケラケラと笑った。リタはベッドを軽く叩いてみる。きっと雲はこのベッドだったのだろう。

「ね、お腹すいたー！」

　夢の中と同じ笑顔でフィルはそう言う。

「雲でも食べる？」

「え、なんのはなしー？」

　わけのわからないフィルは首を傾げて、だけど楽しそうに笑った。