生物兵器だかなんだか知らないけど、女の子なんだから服くらい着なさい！

ボクだって魔族だぞ！

「なあ、少しお腹が空かないか？」

　城への途中、クレアが二人に尋ねた。

　その問いにフィルのお腹がぐぅー、と鳴った。

「すいたー！」

「よーし、じゃあ何か甘いものでも食べて帰ろう！」

　クレアとフィルは繋いだ手を空に向かって上げ、リタを引っ張るように走り出した。

「なんでも注文しろよ！」

「何がおいしいのー？」

　暑い中引きずられるように店に着いたリタは、メニューを覗き込む二人の会話についていけない。テーブルを挟んだ二人は、キャッキャと楽しげだ。

　店内のひんやりとした風で汗が乾いていく。

「リタは何にする？」

「……なんでもいいです」

「そうか、すいませーん！」

　クレアは大きな声で店員を呼ぶ。店員は笑顔でテーブルについた。

「これと、これと、これをください」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　ウエイトレスは頭を下げてキッチンに戻っていった。

　用のなくなったメニューを閉じ、クレアはフィルとリタの胸元のペンダントを指差す。

「それ、先に使えるようにした方がいいんじゃないのか？」

「えー、これがあるからいいよー」

　フィルはテーブルに乗せた本をクレアに見せて、めんどくさそうにする。

「何のために買ったんだ」

　クレアが呆れたようにため息をつくと、フィルは尚もめんどくさそうにペンダントを首から外した。フィルは目を閉じて青い直方体を両手でギュッと握る。

　すると、一分もしないうちに手の中から光が漏れ出してきた。

「はい、でーきた！」

　パッと手を開くと光は消え、元のペンダントに戻った。得意げに笑ったフィルに、クレアは驚いた顔を見せる。

「飲み込みが早いんだな……ちゃんと出来ているか試してみようか」

　クレアは自分の首のペンダントを握る。

「聞こえるか？」

「耳からも聞こえて気持ちわるーい」

　フィルは耳を塞いでキャッキャと楽しげに笑う。

「じゃあリタの――」

「お待たせいたしました」

　リタのペンダントも、と言いかけたクレアの言葉を、商品を運んできた店員が遮った。

「美味しそー！」

　フィルは目を輝かせ、皿に見入った。

　リタとフィルは、クレアの勧めで夕食をご馳走になりお風呂にも入った。

「ねえ、国中を涼しくは出来ないのかなー？」

　フィルはクレアの部屋のベッドに飛び込んで尋ねる。

「それは難しいんじゃない？」

　ベッドに腰掛けたリタが首を傾げてそれに答えた。

　ブツブツと部屋のドアの向こうから声が聞こえ、ドアが開けられる。ペンダントを握ったクレアが、誰かと話しながら部屋に入ってきた。

「……ああ、やっぱり教え方が上手だなー

……じゃ、ありがとうな」

　ペンダントを離したクレアは、反対の手に持った二枚の紙をフィルに渡す。びっしりと文字と魔法陣が書かれており、受け取ったフィルは苦い顔をした。

「げ、なにこれー」

「これでリタの家も快適空間だな」

　クレアはリタにウインクをする。その行動でリタにはわかった。その紙に書かれているのは、この涼しさの源だ。

「え、これも魔法陣なんですか？

どこにも見当たりませんでしたが……」

　この城の中にも"ショッピングモール"にも、魔法陣は見当たらなかった。リタは首を傾げて尋ねる。

「ああ、この魔法陣のこの辺りには、透過の呪文が描かれているんだ」

　クレアは紙に書かれた魔法陣の下の方を指差してそう言う。この魔法陣の中でも一層複雑な部分だ。

「じゃあ、そこ描かなくてもいいの？」

「描かないと光って邪魔だと思うぞ？」

　クレアに苦笑いで返され、フィルは頬を膨らませて枕に顔を埋めた。

　フィルはそのまま静かに眠りについた。

　次の日、リタはフィルを早い時間に起こした。花壇に水を蒔かなければいけないのを忘れていたのだ。

　三人は朝食を済ませ、庭に出た。

「よーし、じゃあ魔法陣描くかー」

　気合をいれるクレアに、フィルは目を丸くして驚いた。

「え、クレアが描くの！？」

「フィルが描くか？」

「そうじゃなくて、クレアも魔法陣描けるの？」

　フィルの怪しむ顔に、クレアは頬を膨らませる。

「ボクだって魔族だぞ！」

　悔しそうに地団駄を踏んだクレアに、フィルは未だに怪しんだ顔をしている。

「じゃあ、どうして前回も今回もサクさんとイアンさんが迎えに？」

　今度はリタが尋ねた。リタもクレアには魔法陣が描けないとぼんやりと思っていた。

「一国の王がそう簡単に自国を離れられないだろう」

　ごもっともです、とリタが深く頷いたのを確認したクレアは気合を入れ直す。

「さ、描くぞー」

　クレアは楽しげに鼻歌を歌いながら、サラサラと地面に魔法陣を描く。踊るように地面を滑るクレアの指に、二人は見入った。

　魔法陣は青く光る。これが完成の合図だ。

「おお、ほんとに出来たー」

「なんでちょっと疑ってたんだよ」

　クレアは再びムッと頬を膨らませる。フィルはそんなクレアの頬を指でつつき、空気を抜いて笑った。

「でも、フィルも早く描けるようになった方がいいぞ」

「まあ、そのうちねー」

　フィルは苦笑いでそう答える。"そのうち"はしばらく来ないだろうな、とクレアもリタも感じた。

「まあ、頑張れよ」

「じゃあねー」

　軽く片手を上げたクレアに、リタは頭をさげる。ぴょん、と魔法陣に乗ったフィルは両手を振り、リタにもそうするように促した。言われるがままに、リタは荷物を右手で持ち、恥ずかしそうにクレアに手を振った。

　魔法陣は強い光を発する。その時、クレアは気づいた。

——フィル、両手を振ってたな。

「まあ、いいか」

クレアはそう呟いて城の中に戻った。

　その頃、村に帰った二人も気づいていた。

「ねえ、フィル？　……本は？」

「わ、忘れたー」

　大げさな動きをしたフィルの胸元でペンダントが揺れた。それを見た二人は目を合わせて笑顔になる。

「「まあ、いいか」」

　そう声をハモらせて玄関の扉に手をかけた。