第55話:左利きの記憶(2)
ドバイ・ナショナル・スタジアム。
十二万人の飢えた咆哮が、まるで事象の地平線に飲み込まれたかのように、一瞬で「真空」へと消えた。
巨大ホログラムが映し出すのは、一人の少年の、魂を削り出すような叫びだった。
「……なんで、僕たちを捨てたんだっ！ 答えてくれよ、親父！！」
ショウタの声が、コートの最深部、ロシア代表の絶対的処刑人、エンドウ・ケンジの鉄の胸板を貫いた。振り抜かれる寸前だった漆黒の左腕が、物理的に凍りついたように、その軌道上で静止した。
ケンジの赤い光学レンズが、内部回路の激しい衝突を告げるように、狂ったパルスで点滅を繰り返す。感情をパージし、戦場の論理を上書きしたはずの軍事規格が、たった一人の「息子」という名の致命的なバグによって、内側から激しく焼き切られようとしていた。
「答えろよ！ ……覚えてるんだろ？ あのミドルシティの、冬の朝の冷たさを。……僕と一緒に台車を押した、あの指がちぎれそうな鉄の重さを！」
ケンジの左腕が、ガタガタと、異音を立てて震え出す。
それは機械のサーボモーターの故障ではない。九九・八パーセントを鉄に変えた身体の、その奥底に唯一残された「人間」の基板が、必死に咆哮している証だった。全身の冷却フィンから、過負荷による真っ赤な蒸気が悲鳴を上げて噴き出す。
ピーーーーーッ！！
主審の電子笛が、墓場のような静寂を切り裂いた。
「規則違反！ キープ・フォー・ファイブ（五秒保持）。……攻撃権を日本代表へ移譲！」
スタジアムが、地鳴りのような動揺に包まれる。
世界最強のキャプテンが、あまりに「人間的な迷い」のために、ボールを投げるというプログラムの初歩さえも忘却したのだ。
「……来ましたね。全ての理屈が、情念にひざまずく瞬間が」
ベンチで立ち上がったオオシロ・カナタが、震える指で眼鏡のブリッジを押し直した。
「システムは、過去の事象から未来を予測する。……ですが今、エンドウ選手の脳内を支配しているのは、予測不能な『後悔』という名のノイズだ。……今の彼は、全武装を剥がされた丸裸の人間と同じです」
「……ショウタ、受け取れ。これに、計算はいらない」
暫定主将、神崎レンが、これ以上ないほど静かな、だが全意志の温度を孕んだパスを、エースへと送った。
ショウタは、その熱を左手に収める。
激しかった痺れは、いつの間にか消えていた。代わりに全身を駆け巡るのは、かつてないほど澄み切った、世界と調和する「喘息のリズム（ビート）」。
「……父さん。……もう、言葉の答えはいらないよ」
ショウタは、左腕を、心臓の鼓動を込めるように深く引き絞った。
父から呪いとして継いだ「癖」。仲間から命として預かった「熱」。そして、自分が下層の泥の中で培ってきた不完全な「ノイズ」。
そのすべてが今、因果を断ち切る一本の「弾丸」へと凝縮されていく。
「……コートで、全てを話そう」
ドバイの人工的な夜空に、一筋の、絶対的な閃光が放たれようとしていた。
それは、模倣でも復讐でもない。
一人の「野良犬」が、己の運命を自分自身のものとして刻むための、世界にただ一つしかない、不規則な、しかし気高い弾道だった。
