異世界を最強騎士が救います「アビスクロニクル」

７２騎 運命の出会い

「ゴブリン、戦闘態勢を維持、こちらに近づいてくるっス」

「たとえどのような巨躯（きょく）であろうと、所詮（しょせん）ゴブリン。刀の錆にしてくれるわ」

　ヴィルヘンドルは、構えた武器を握りなおす。

　白銀の村へ向かう途中の森の中。

　うっそうと茂る木々の合間にこぼれる光が、普段であれば幻想的にも見える光景であろうが、これからの戦いを思えば、枝の影が邪悪な魔物に見える程、精神が緊張している。

「グガァ！」

　ゴブリンが唸（うな）りを上げて、アインツたちに近寄ってくる。

「威嚇（いかく）のつもりか、それとも攻撃の宣言か」

　ここを通らなければ村に辿りつけないわけではない。だが、相手が敵対行動に出た場合、すんなりと逃がしてくれるとは限らない。

（先手を打った方がいいのか。相手はやる気と判断すれば、だが……）

「マイキー！」

「了解っス！　スリンジャー、頼むっス！」

『やってみよう』

　辺りに転がる石が宙に浮き、ゴブリンの集団へ向かっていく。

「なっ！」

　石飛礫(つぶて)は、ゴブリンの身体に近づきはするが、急激に失速して落ちていく。

　そこに見えない壁でもあるかのように。

「これは、ウィンドシールド！」

「まさか！　ゴブリンシャーマンは見えないぞ！」

「もう一回やるっス！」

　マイキーがさらに石飛礫(つぶて)を投擲（とうてき）するも、結果は同じであった。

「あの大きい奴に当たってみます」

　アインツがチャージに使う足場を見定めると、巨大ゴブリンにランスを向けて突進する。

　ゴブリンまであとわずかといったところで、意識とは別の方向へ穂先がずれる。

　ゴブリンは一歩も動いていないが、アインツのランスだけが向きを変えて、ゴブリンを素通りする。

　通り抜けざま、ゴブリンはアインツを見る。

（こいつ……笑った！？）

　ランスが通過した直後、アインツは無理矢理突進とは逆の向きへランスを引き戻す。

「これなら！」

　ランスの柄が、ゴブリンの脇腹を直撃する。

　錐もみ状態で吹き飛んだゴブリンが、数本の木を薙ぎ倒していく程の衝撃である。

　だが、仰向けに倒れたゴブリンが、身体をくの字に曲げながら、起き上がる。

「グ……ごごはオレたちの土地だ……。よそ者は、が、帰れ……」

　嘔吐（おうと）しながらも、巨大ゴブリンは警告を発すると、前のめりに倒れて意識を失った。

「ちょっと待て、今、喋らなかったか、このゴブリン」

　ヴィルヘンドルは、あまりの出来事に目を丸くする。

　アビスクロニクルのゲーム中も含めて、モンスターは人間の言語を解したことはなかった。

　今の世界においても、それは変わらない。

「それが、言葉を発するなど……」

「当然だ。我々は、言葉、勉強。聞く話す、できる」

　普通サイズのゴブリンも、片言ではあるが、意思の疎通を図ろうとしている。

「は、話が解るのなら、ここはひとつ穏便にできないっスかね……」

　マイキーがアインツたちの顔を見る。

「しかし、たった今、あの大きいのを吹き飛ばしたばかりですし。交渉の余地はありますかね」

　アインツが倒れた巨大ゴブリンを見ると、身体をもぞもぞと動かし始めていた。

　巨大ゴブリンは、ゆっくりと片膝を立て、立ち上がろうとする。

　腕で吐瀉物（としゃぶつ）まみれの口をぬぐうと、鋭い眼光をアインツに向けた。

「ご、おまえ、オレをよくも、一撃で……げほっ、一瞬意識がなくなったぞ……」

　完全に立ち上がった巨大ゴブリンは、下草を踏みしめながら、アインツに近づいてくる。

「もうやめなさい。おまえたちでは、私に勝てない」

　アインツがランスを構え、巨大ゴブリンを制止させようとする。

「いいだろう。オレを一発で倒したおまえに免じて、オレは、おまえの嫁になろう」

　２メートルのゴブリンが、アインツの目の前で両ひざをつき、正座の形を取る。

「は、はぁ！？」

　アインツが素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げる。

「オレはゴブリコ。白銀の村に住む、ゴブリンの長だ」

「だがしかし、そもそもおまえはメスなのか！？」

　アインツは焦点が定まらないまま、しどろもどろな応答をする。

「見れば判ろう、この華奢な身体つき」

「それだけごつい奴は見たことない！」

「つぶらな瞳」

「ゴブリンの顔の見分けなんてつくか！」

「この豊満な胸！」

「それは胸板だろう！」

　息を切らせるアインツの肩に、マイキーが手を置く。

「アインツさん、末永く、お幸せププッ」

「マーイーキー！」

「な、おまえ、アインツと言うのか」

　傍目（はため）からわかるくらい、ゴブリコの目が大きく見開かれる。

「アインツ様では、あの強さ、納得だ。オレより強い奴は初めてだ。オレの目に狂いはない」

「そういえば、さっき白銀の村と言っていたっスね。このゴブリンさん、白銀の村を知ってるっスか」

「ああ、オレたちは、白銀の村に住んでいる」

「な、なんだってぇー！　ってことは、いやまて」

　マイキーは魔法の地図を確認するが、ターゲットクオーツの光は、以前と変わらない場所にある。

「村はゴブリンに占領されているとでもいうのか。なぜ私のことを知っている。クエスやクーネルさんたちは……」

「長老たちはオレたちと一緒に暮らしているぞ。それがどうした？」

「なん、だと……」

「おい、アインツ殿でもそこのゴブリンでも構わん。オレにも解るように説明してくれ」

　アインツたちの寸劇にしびれを切らしたヴィルヘンドルが、状況の整理に乗り出す。

「そうすると、おまえたちゴブリンは、白銀の村に家があって、そこに暮らしていると」

「そうだ。よく解ったなニンゲン」

「ん、まぁいい。それで、この男がアインツで、白銀の村の代表であり、今は世界の謎を解くために旅をしているということは判ったか？」

「ああ。旦那様は、とてもいい男だ。ニンゲンにしておくのはもったいない」

「それはさておき。ほらそこ、笑わない！」

「す、すまんっス。プッククク……」

「オレたちは、この近くの坑道で暮らしていたが、石は食えない。食べ物が少ないから、困るのだ。

　ニンゲンたち来て、宝の石盗む。オレたちもっと困った。

　そうしたら、クロノス校長がオレたちの世話をしてくれた。校長いいニンゲン。ニンゲンにしておくのはもったいない」

「なるほど、クロノスさんが、ゴブリンたちを村人として迎え入れたということでしたか。

　クロノスさんが関係しているのであれば、ゴブリンたちに掛けられたウィンドシールドの謎も解けるというものです」

「にわかには信じ難（がた）いが、そのクロノスとやらと会えるのか？」

「村、もうすぐ。近いから森の道、案内する」

　ゴブリコが、森の道を先導する。

「早く来い、旦那様。日が暮れると歩くのが大変」

「いや、その旦那様というのはどうかと思うが……」

「旦那と妻だ。おかしいことはないだろう」

「そもそもが、婚姻と言うものはだな、そこ、いつまで笑ってんの！」

「アインツさん、すまんっス。ククク……」

　アインツの複雑な思いを乗せて、一行はゴブリコの先導で森を進んでいく。

「マイキー、村はこの先で合っていますか？」

「ええ、一応、地図の上では方角に間違いはないっス」

「アインツ殿、少し神経質すぎるのではないかな」

「いえ、これでも多くの人命を預かる身。これくらいでも足りない程です」

　アインツの言葉に、ゴブリコが振り返る。

「あんまり無理するな、旦那様」

「おまえが言うな！」