異世界を最強騎士が救います「アビスクロニクル」

７０騎 封印石

「この度は、ご迷惑をおかけしました」

　ベルンフォートがアインツたちに謝罪する。

「前総督のしでかしたことだ。そなたに罪は及ばぬよ」

　ヴィルヘンドルが、ベルンフォートを安堵させようと、形ばかりではあるが返答する。

「まぁ、その権限が、今のオレには無いがな」

　ヴィルヘンドルは、戦闘が終わった後、アインツの神聖魔法の治癒術で、体力を回復させていた。

「大怪我は治せませんので、しかるべき休養は必要ですが、普段の行動であれば、問題ないでしょう」

「それだけで十分だ。礼を言うぞ、アインツ殿」

「私からもお礼を言わせてくださいませ、アインツ様、マイキー様」

　騒ぎが収まったところで、普段の服装に戻ったカナーティアだが、裸体を晒すということに対して意識してしまうのか、アインツやマイキーの顔を直接見ることができなかった。

「ともかく、こいつはどうするっスか？」

　マイキーががんじがらめにしているモルグールを、足で小突く。

「敵前逃亡は重罪だ。刑に処すのが適切だろうな」

　ベルンフォートは、情状酌量の余地はない口調で、己の意見を述べる。

「それは厳しいのではないですか？」

「はっはっは。苛烈を極めたアインツ殿のお言葉とも思えませんなあ。鬼神のごときお働き、相変わらずでしたよ」

　原形をとどめない兵たちの亡骸（なきがら）、至る所に飛び散る血潮。

　気の弱い者であれば、失神してしまうくらいの地獄絵図がそこにはあった。

「確かに、放逐というわけにもいかぬでしょう。

　だが、無駄飯を食わせる余裕も無い。

　さて、どうしたものか」

「なんでしたら、白銀の村で引き取りましょうか」

「え、なに言ってンすか、アインツさん！　こんな、嫌味で浪費家で高飛車な奴、連れて行く価値もないっスよ！」

「そうだな、オレの素性も割れた今、生かしておく意味が解らん」

　ヴィルヘンドルは、傷は癒されたものの、刺された跡の残る脇腹をさする。

「権力がなければ、何もできないどころか、害悪を垂れ流しまくるだけですぞ。

　今からでも遅くはない。グレン砦の責任で、この者の首をはねましょう」

「それもそうなのですが」

　アインツは、媚びを売るような目で見上げる前総督を見据える。

「危害を加えようとする相手に対しては、完膚なきまでに叩きのめしますが、降伏した相手にまで手をかけるつもりはありません。

　一度でも敵対した者を、許すことができなければ、集団として成り立ちません」

「それはそうだろうが……」　

「それに、清濁併せ呑む器量が、求められているようにも感じるのです。

　集団というものは、数の多寡にかかわらず、属することを是とする者がいれば、それを否とする者も必ず現れます。

　モルグールがおらずとも、そのような者は一定の割合で出てくることでしょう」

　目を細めたアインツは、冷酷な表情でモルグールを見据える。

「まぁ、何かあったときには、あとくされなく始末できるというものです」

　肉食獣の雰囲気を辺りに感じさせる。

「ある種、商才は認めましょう。

　であれば、何が己の利となるか、もう本人は理解しているようですが」

　モルグールは、無言で首を縦に振る。

「やれやれっスね」

　アインツたちは、旅に出るための準備を行う。

「私たちの荷物がどこにあるか、あなたなら知っていますよね？」

　さも当然のように、アインツはモルグールへ問いただす。

　大浴場でアインツたちが襲われた時には、既に脱衣所の荷物は消えていた。

　それどころか、着る物自体が全て奪われていたのである。

　衣装程度であればどうとでもなるが、問題は魔神を封印した道具である。

　電光の魔神と、灯火の魔神を封印した石が、脱衣所から盗まれてから、見つかっていないのだ。

「ここが、隠し通路で、外部とつながっているところです」

　砦の建物から大浴場へ行く、途中の通路でモルグールが止まる。

　壁に手を当て、力を入れて押すと、徐々にではあるが、壁が奥へと動いていく。

「ほほう、このような通路があったとは。やはり前任者にはいろいろと教えてもらわねばな」

　総督代理であるベルンフォートが、貴族で前任者とはいえ、砦に混乱を招くようなことをするモルグールに対し、頭を小突く。

　その姿には、敬意などは微塵も見られなかった。

　そこには衣類や背負い袋などが無造作に置かれていた。

「これは、私たちの装備ですね」

　アインツが服や武器を持って、ヴィルヘンドルたちに確認を求める。

「うむ、そうだな。いくつか見当たらない物もあるようだが、あらかたここにあるようだな」

（だが、魔神の共鳴とでもいうのだろうか、気配が感じられない）

　アインツがマイキーを見ると、マイキーも同じような感覚であることを訴える。

『アインツさん、ここには魔神の封印石がないっスね』

　念話でマイキーがアインツに伝えてくる。

『あれだけ無いとすると、問題ですね。もし封印が解かれたりしたら、ストーリアの時のこともありますし』

『そうっスね、灯火の魔神とか、ヤバそうっスよ』

「おい、前総督よ、おまえの頭みたいに、オレたちの荷物も少し足りないようだが、他の物はどこにあるのだ？」

「ど、どこに、と言われましても……」

　荷物の中から剣を取ると、ヴィルヘンドルはモルグールの喉元に突き付ける。

「なんだ、人の物を盗んでおいて、どこにあるのかも言えないのか？　情報を持っておらぬのであれば、やはりこの場で始末をしてやった方が、世のため人のためではないかな」

　わなわなと震えるが、モルグールはそれに応えることができなかった。

　その時、建物の外で、木が裂けるような爆発音が聞こえた。

　アインツたちは、隠し通路から外に出て、砦の中心にある噴水のある広場へ目を向ける。

　地面がくすぶっているようで、黒い煙が立ち上っていた。

「なにが、いったい……」

　ベルンフォートが言葉に詰まった刹那、天から激しい光の洪水がおき、辺りを白一色に染め、同時に、無理矢理大木を立てに切り裂くような音が響く。

「まさか、電光の魔神……！」

　噴水を飾る彫刻は、複数の落雷で、次々と破壊されていく。

　その中心に、腰を抜かした男が一人、中空を見据えてわなわなと震えていた。

「あいつは確か……」

「ええ、追い剥ぎ団の生き残りで、今は砦の使い走りをさせている、ボドです」

「そうっスよね。思い出したっス。そんな奴もいたっスね～。

　にしても、手癖の悪さは、変わらずなンすかね」

「どうしましょうか、あの異常な落雷は、恐らく電光の魔神のものでしょう」

「なんだ、魔神なんていうのは、あんなことも起こるのか」

　ベルンフォートは噴水に落ち続ける雷の雨を見て、信じられない様子で自分の気持ちを吐き出す。

「ひわわあわわあわわ！」

　言葉にならない悲鳴を上げて、頭を抱えたボドが、雷の槍の中心で縮こまる。

「ストーリア」

『主殿（あるじどの）、ご命令を』

「電光の魔神を保護している雷の膜を破れるか」

『仰せとあらば』

　アインツは【ストームランス】を構え、雷の中心部へ向けて狙いを定める。

「ストームエッジ！」

　ランスを突き出すと、そこから螺旋状の風が巻き起こり、噴水の雷へ向かう。

　雷の音と光が、いくつもの火花となって散っていく。

「まだだっ！」

　さらにアインツが気合いを入れると、風の渦が塊となって、雷を襲う。

　特大の爆発が起こり、噴水が木っ端微塵に吹き飛ぶ。

　爆発の霧が晴れた時、そこには失神したボドと、魔神の封印石が転がっていた。