異世界を最強騎士が救います「アビスクロニクル」

５８騎 地下排水路

　アインツは、王の依頼を受け、王都からの脱出を試みる。

　護衛対象は、国王クリング三世の隠し子である、侯爵令嬢のカナーティア。

　道案内となる第四王子ヴィルヘンドルも、実質護衛対象となる。

　アインツたちは、必要な装備を整えると、まだ夜も明けない内に、城からの脱出を始めた。

　城の中庭にある彫像の台座をヴィルヘンドルが触ると、台座の手前の芝生が割れ、地下へ続く階段が現れる。

「アインツ殿、ここから城の地下道を進み、街の排水路を通って、城壁の外の丘へ出るつもりだ」

「判りました。道案内、お願いします」

　アインツたちは、ヴィルヘンドルの案内で、城の地下道を進む。

「暗いンで、たいまつを点けるっスね」

　マイキーが火口箱（ほくちばこ）から道具を取り出し、たいまつへ火を点ける。

　マイキーの周りが、炎の光によって、明るく照らされる。

　四方をレンガを敷き詰めた通路で、たいまつの炎の揺らめきから、多少の空気の流れを感じるところは、他の場所へつながっている事を意味していた。

「防衛には、甲羅の魔神、シエラのエネルギーフィールドで対処します。

　ですが、高位回復術が無いので、重傷を負わないように注意しましょう。

　ある程度の傷は、私とカナーティア様の神聖魔法の内、低位回復魔法で対処し、併用してポーションも使います」

　アインツは、メンバーにパーティバランスの説明と、今後の戦闘方針を伝える。

　前はマイキーが斥候として立ち、次に案内のヴィルヘンドルと、カナーティアが続く。

　最後にアインツが後背を意識しながら、全体の守りを受け持つ。

「それにしても、まさかカナーティアが妹にあたるとはな。オレも知らなかったぜ」

「突然のことでしたので、私も殿下をどうお呼びしたらよいか。お兄様、とお呼びした方がよろしいでしょうか」

「まぁ、それも悪くはないかな。聞けば、おまえの母親は、白の大陸でもそれなりの勢力を持つ家の出だとか。

　肖像画では、それはもう美しい娘だったようだしな。

　今のおまえを見れば、それも判ろうというものだ」

「私も、母上のことは父上の、あ、侯爵の義父（ちち）が言っていたことと、肖像画でしか知らなくて、幼い頃の記憶に、うっすらとある程度なのですが」

「そうか、それは悪いことを聞いたな」

「いえ……」

「殿下、お話し中にすみませんが、この道はどちらへ向かえばよいでしょうか」

　アインツたちが立ち止まったところは、地下道の十字路であった。

「ああ、これは正面でよい。右は食糧庫、左は兵舎に続いているが、城の外へはつながっておらん」

「ほう、流石ですね。地下道はすべて覚えておいでですか」

「幼い頃から地下の地図を頭に叩き込まれていたからな。初めて通る場所でも、そのような気はしないものだ」

「そんなものっスか？」

「それはそうだ。こちらは命懸けだ。これを覚えねば、有事の際に己の命を守ることができぬ。

　まぁ、今がその有事、なのだがな」

　アインツたちは、ヴィルヘンドルの案内で、城の地下道を進んでいく。

　いくらか進むと、レンガの壁が、石のものに変わる。

　だんだんと、汚水のすえた臭いが漂い始めてきた。

「別の道につながったようですね」

「殿下、ここは下水道っスか」

「そうだ。城の排水がここを通り、地下水路となって海へ続いている。他の道もあるが、ここが一番遠くまでつながっているのだ」

「流石に、排水だけあって、臭いで鼻が曲がりそうっスよ……」

　マイキーが顔をしかめる。

「よく物語じゃ、抜け道で下水道が使われるンすけど、まさかオレっちがそこを通るとは思わなかったっスよ」

「本当に、城ってこういうものがあるんですね」

「テレビ局とかは、犯罪者対策でビルの中が迷路になっている、なんて聞くンすけどね～。

　王宮や議会堂が地下でつながっているっていう話なんか、映画みたいっスよね」

「えいがって、なんですの？」

「ああ、お姫さんは、映画って判らないっスよね。申し訳ないっス。

　なんていうか、いろんな物語を、おっきい壁に映し出して観るものなンすけど……」

「投影魔法みたいなものでしょうか。人物や遠くの人の姿が見える……」

「そうっスね、そんな感じで、でも、それを保存できて、お話になっていて、絵本とか紙芝居の、投影魔法版、っていう感じっスかね」

「それは、観てみたいですわ。マイキー様は、そういったことにお詳しいのですね」

「いやー、それ程でもないっスよ～」

　だらしなく目尻が下がるマイキーを見て、アインツは少し寂しい思いがあった。

（こんな会話をしていたら、エレーナだったらツッコミを入れていただろうなぁ）

　下水道は、中央に汚水が流れ、その脇に通路のようなものが通っている。

　アインツたちは、その側道を進んでいる。

「少し道が判りにくくなっている。そこは右に入れ。道を間違えぬようにな、あ、そこは左だ」

「了解っス。今のところ、ネズミらしい奴らしか見当たらないっス」

　レンジャースキルの遠景視覚を発動させる。

　これは、遠くのものを鮮明に見えるようにできるスキルである。

「併せて、温度感知……」

　その遠景視覚に、温度感知のスキルを重ねる。

　温度が高いものは、赤く、高温になるほど白く見える。

　逆に、温度の低いものは、青く、低温になるほど黒く見える。

　熱源となる、たいまつや人間の体温は、明るく見えるため、距離と対象を見極める役に立つ。

　ヴィルヘンドルの指示に従い、通路を進んでいく。

「マイキー、異常はありませんか」

「大丈夫っスよ、アインツさん。今のところは、オレっちたち以外の熱源も……うわっ！」

　マイキーが、右足を汚水の川に突っ込む。

「何やってるんだ、まったく」

　ヴィルヘンドルが悪態をつくが、アインツは右手を構えると、何もない所からランスを創り出し、それを掴む。

「ストーリア、風で水路の水を吹き飛ばせ！」

『仰せのままに、主殿（あるじどの）』

　アインツが【ストームランス】を構えると、ランスに螺旋状の風の渦ができ、水路へ向けてそれを飛ばす。

　汚水が弾き飛ばされ、水位が下がると、そこにはマイキーの右足を掴んでいたリビングデッドが見える。

「うひゃぁっ」

「奴ら、地下水路からも上がってきやがったか！」

　ヴィルヘンドルがカナーティアをかばいつつ抜刀する。

　マイキーは手にした剣で、自分の脚を掴んでいるリビングデッドの腕を切り落とす。

　汚水を吹き飛ばした水路には、まだ何体もリビングデッドが歩いてきていた。

「しくった！　アンデッドは体温が無いから、温度感知は効果がないっス！」

「その手で来ましたか……。ここはまず、こいつらを撃退しましょう！」

　アインツは水路に降りると、リビングデッドの群れにチャージ攻撃を行う。

　真空の渦に巻き込まれたリビングデッドは、なすすべもなく細切れにされていく。

「アインツ様、後ろからも！」

　カナーティアが声を上げる。

「ホーリーライト！」

　カナーティアは、低位の神聖魔法であれば扱うことができる。

　貴族の子女として、神殿で一般教養を学ぶ際に得た技能だ。

　聖なる光が水路を照らすと、リビングデッドの動きが鈍くなる。

　邪悪で偽りの死者蘇生を行っているアンデッドにとって、神聖魔法は対極にある力である。

　低位のものとはいえ、アンデッドの行動が制限されることに違いはなかった。

　前後をリビングデッドに挟まれる形となったアインツたちは、水路の壁を背にして一カ所に集まる。

「殿下、ここから出口まではどれくらいですか」

「そうだな、今はおおよそ城壁の手前といったところだろうか。もう少しあちらの方向、恐らく東だろうが、そちらに向かえば、城壁は越えよう」

「判りました。私が道を拓きます。後をついてきてください」

「うむ、頼む」

　左手に持った【シェルシールド】を前面に向け、右手に構えた【ストームランス】の切っ先をシールドの脇から前に出す。

「突撃ぃっ！」

　アインツがチャージをかけると、弾き飛ばされた水で、アインツを中心とした水のトンネルが形成される。

　カナーティアたちは、アインツの後ろを追うようにして駆け抜ける。

　水路にいるリビングデッドたちは、アインツのチャージ攻撃で木っ端微塵に弾け飛び、排水路の天井や壁にその肉片を張り付けていった。

「アインツ殿、そこを左に！　外が見えるはずだ！」

　アインツがチャージで駆け抜け、リビングデッドたちを蹴散らしながら、水路の脇道を左へ曲がる。

　その先遠くに、かすかではあるが光が見えた。

「出口が見えました！」

「リビングデッドが入ってきたところかもしれない。気を付けろ。

　出口は王都と海の中間にある丘へ出るはずだ」

　ヴィルヘンドルが注意を喚起する。

　水路は上り坂になっており、徐々に水位も低くなる。

　その分、リビングデッドも水から出て歩いてくるため、ターゲットが定めやすくなる。

「最後、坂を上りきれ！」

　アインツを先頭とした一団が、敵を弾き飛ばしながら坂を駆け上がる。

　小高い丘にできた横穴から、アインツたちが飛び出す。

　真夜中に城を出たが、外に出た時には、太陽が天頂に近い位置にあった。

「やっぱり、こうなったっスねー」

　アインツたちが出た横穴の周りには、リビングデッドが群れを成していて、穴に入ろうとひしめき合っていた。