requiem

騙された男

理科室の女生徒の件での疲労が今きてしまい周防は寝込んでいる。食事もろくに食べもせず寝たきり…時々様子を見に行くと顔色が悪く話しかけても反応がない。

「………環、苦しいなら苦しいと言え」

「………………蘇我…………礼司……礼司…」

白くて細い腕を伸ばす。こんなに一気に痩せるものなのか？

「…どうした？」

「…………腹減った」

心配をして損した。ため息をついて食事を持ってくると夢中になって頬張る。

見た感じ体力と体調が戻ったみたいだが弱ってきていることには変わりない。このまま死なせたくはない。人が心配をしているのにのんきなやつだ。

食べている姿を見ていると使いの烏が手紙を持ってやってきた。

《騙された男…歌舞伎町》

死神の頭からの直々の依頼だ。

「周防…仕事だ。場所は歌舞伎町だ」

やる気のない周防を引っ張りながら歌舞伎町に向かう。周防がいると色々便利だ。

「………蘇我、あっち」

周防は死者の気配を感じることができる。探知機みたいなものだ。周防が指さしたのは《butterfly》と看板があるキャバクラと古びたビルの間にある薄汚い細い道だった。細い道に入ると血のにおいがした。今回はただの死者じゃないかもしれない。周防の方を見るとすでに涙を流していた。

「周防…平気か？」

「………愛していたんだ。彼女のことを純粋に本気で愛していたんだ………なのに………」

今、死者の記憶が周防に流れているのだろう。道の奥へと進んで行くといやな予感が的中し数体の死体がありそのすべてがキャバ嬢だった。キャバ嬢たちの死体の中心には今回の依頼された死者が立っていて涙を流していた。全身血だらけでただ立ち尽くしていた。この死者は転生できず闇の世界に落とされることが確実だ。

「周防、斬るんだ」

『ねぇ…どうして彼女は僕を騙したの？愛してるって……結婚しようねって言ってたのに……』

「……それでも関係のない生者を殺すなんて…」

周防の手はふるえていた。死者の記憶、感情が流れ込んできてしまう周防にとってはつらい選択だろう。よく斬ったあとには涙を流しているから…。

『………僕はあんたたちに殺されない。彼女を手に入れるまで。そのためには………君の体をもらう』

「周防!!」

男の死者は周防の体に取り憑いた。周防はその場に倒れ声をかけても反応がない。何回か名前を呼んでいるとゆっくり目を開けた。

「………ハハハ…こいつの精神は弱いな。すぐに乗っ取れたぞ」

まだ完全に回復していないのに仕事をさせたのが間違いだった。周防の体から死者を追い出したいが弱っている時にやると周防が消えてしまうかもしれない。そのことを考えると手を出すことができなかった。

「……周防から離れろ」

「お前にとってこいつは大切な存在なんだな。離れてほしいなら僕の復讐の手伝いをしろ」

断ることはできない。俺は周防のためにも復讐を協力すると男に言った。

頭からの情報だと男はキャバ嬢に金を絞り取られ借金まみれになってそれでも救いだった彼女に騙されたと知り自殺。その自殺場所は死者と出会ったあの汚い細い道。騙したキャバ嬢のことを聞くと《butterfly》の№1キャバ嬢の麗華らしい。

「とりあえず今日はダメだ。周防の体力は限界だろう」

「……こいつ人間か？人間にしては生気がなさすぎる」

生気がなさすぎるだと………どうしてそんな大切なことを黙ってたんだ。あの時、気づいてやれば…。

今回の事件、早く片を付けないと周防の命が危ない。俺は帰るのをやめて《butterfly》のキャバクラに入った。

「こいつの体力がどうこう言ってなかったか？」

「早く済ませる。こんな茶番…」

店にはいると指名を聞かれ麗華を指名した。キャバクラの中は華やかで嫌いな香水の臭いが充満していた。麗華を待っていると周防に取り憑いた男が質問をしてくる。

「なぁ、あんたらはどんな関係？デキてるの？」

「あんたには関係ない。」

やっと麗華が席に来た。さぁ…どうやって復讐を遂げさせるか……。このことを周防が知ったら自分を責めるだろうか……。それから俺のことを恨むに違いない。それでも俺はお前が大切なんだ。

「こんな美形の人たちに指名されるなんて嬉しいわ。名前は何て言うの？」

「蘇我です。」

「周防」

「蘇我さんに周防さんね」

お酒を何杯か酌み交わしていると指名が入ったらしく麗華はすぐに移動することになった。麗華は気持ちが悪いぐらい俺の体にボディータッチをしてきた。そして席を外すとき俺のポケットに手紙を入れ次の席に移動した。

「そろそろ帰ろう」

「もう？」

「その体はお前のじゃない。周防のだ……行くぞ」

周防に取り憑いた男には見えないようにして手紙を読むと待ち合わせ場所と時間が記してあった。

《セントホテル　506号室　AM1：00》

「ホテルに行くぞ」

「帰るんじゃないのか？」

「今日で復讐は終わりだ」

時間通りに部屋に行くと麗華がバスローブを着て部屋にいた。この誘い方は死者の男と同じ手口だ。

ここで一夜をともにし告白してくるという。

「来てくれてうれしい」

中へ入り扉が閉められようとしたとき男にとりつかれてる周防が入ってきた。手にはナイフを持っていて迷いもなく周防の体を使って麗華の心臓を刺した。これでこの男の復讐劇は幕を閉じた。

「………ざまぁみろ」

口角をつり上げ禍々しい気を放っていて不気味でしかたがない。

「約束だ。周防から出ていけ」

周防から出てきたらあいつを死者の世界に送り周防に生気をあげなくては…。

「………いや、この体気に入ったよ。離れるなんてもったいない」

………なんだって………。

今まで押さえていた怒りが沸き上がってくる。死神は死者の復讐の手伝いなんかしない。こいつ……調子に乗りやがって………。

「………殺すぞ」

「やってみろよ。大切な周防くんを殺せるのか？」

『礼司…』

環……俺はお前を死なせない。

でも、俺にはお前を傷つけること何てできない。失いたくない。でもこのままじゃ……。

環…俺はどうすればいい？

　　　　　　　　　　　※

寒い…暗い…。蘇我…どこにいるんだ？蘇我……礼司…俺はついに死んだのか？

暗い闇の中でうずくまっていると一筋の光が見えた。目を向けてみると誰かの記憶でその記憶はどこかで見た記憶だった。

「来てくれたのね。嬉しいわ」

女性が男の手を握り部屋へと誘い込む。フルーツの盛り合わせと金色に輝いたシャンパンが入ったグラス。照れながら男性は女性に笑顔を向ける。幸せだといわんばかりの優しい笑顔。

出会いはキャバクラ、２人はキャバクラ以外の場所でも頻繁に会いデートを重ねていた。そのたびに買わされるブランドのバッグやお財布、宝石等の装飾品。それでも男性は女性を愛していた。

お財布の中のお金は減り預金もなくなりそれでも女性を愛していた。そして男性は決意した。

「里香、僕と結婚してください」

借金までして買った結婚指輪。女性が好きな大きなダイヤが輝く指輪。

「はい」

男性は式場、ドレス代を女性から求められまた借金をして女性に渡した。なんの疑いもなく愛しているからこそ女性を信じて大金を渡してしまった。

しかし、すべて偽りだった。

「なぜなんだ！結婚するはずだったじゃないか!」

「なに言ってるの？そんな約束した覚えなんてないわ…口約束なんて信じちゃダメよ」

天国から地獄へ変わる瞬間だった。借金取りには追われ女性に会うためにキャバクラへ行くが会わせてはもらえない。

そしてついに男性は死ぬ決意をした。

「……里香………愛してる…」

女性が働いているキャバクラのすぐとなりで心臓を刺して男性は死んだ。

そうか………俺は蘇我と仕事をしてて体を乗っ取られたのか…。そろそろ追い出さないと蘇我に怒られそうだ。

『なんだ…もう少し寝てろよ。この体が気に入ったんだ。』

「返せ…。お前はもう死んだんだ」

『僕は死んでない！生きてる!』

「違う。生きているのは俺だ」

こいつ…復讐を遂げたな…蘇我が手伝ったのか？

闇の世界に落とされ苦しみを与えられるだろう。あの時、斬っていればこんなことにはならなかったのかもしれない。

『いいじゃないか。お前は生きたいと思ってないのだろう？生気を感じればわかる。だからいいじゃないか!僕が代わりに生きてやる』

あぁ…そっか…俺は生きたいと願っていなかったのか。だから、弱る一方で不安だけが増幅していったんだ。でも、俺が死んで誰か涙を流してくれるだろうか？

誰かに呼ばれた気がした。

辺りを見回すと俺と死者だけの２人きりなのに。

「……環!!」

その声の主は蘇我…。

今の俺は蘇我がいるから生きている。死なないって約束したんだ。

「俺は蘇我と約束をした……死なないって………だから俺から出て行け!!!」

暗かった場所が一気に明るくなり気がつくと足下には記憶の中の女性の死体と薄暗いホテルの部屋だった。手や服には血が付いていて俺の体で復讐を遂げたということが理解できた。

目の前には男性の死者が立っていた。

「環!」

いきなり蘇我に抱きしめられ離れようとしたが力が強くて適わない。

「……蘇我…苦しいだろ……」

「………気づいてやれなくてごめん………お前を失うところだった……」

「…あいつを斬らないといけないから……」

そう言うと蘇我は離れた。

俺は手から刀を出し死者に刀を向けた。

『……俺を殺すのか……』

「生者殺しは救われることはない。………罪深き死者よ…存在を生者の世界からも死者の世界からも抹殺する！」

俺は一撃で死者を斬ると灰のように死者は消えていった。生者殺しの死者の末路は哀しいものだ。生者の記憶から存在が消え死者の世界にも行けず闇の世界にも落ちず最初から存在しなかったことにされてしまう。

今回は涙も流れなかった。

いつの間にかベッドの上にいた。斬ってから俺は気絶してしまったみたいだ。

「目が覚めたのか」

「………礼司……心配かけてごめん」

「今更だろ。それより学校に行かないか？」

「急にどうしたんだ？」

「…理科室の女生徒の事件で学校に通えることになって喜んでただろ？」

「行っていいのか!」

「少ししか通えないがそれでもいいなら」

あの時、死者に体を渡さなくてよかったと思う。生きていてよかったと思う。