理科室の女生徒
「もう楽になれ…」
「周防」
「わーってるよ…この世にさまよう死者の魂よ……あるべき場所に行け」
男は手から刀を出し死者の魂を切り裂いた。そしてもう１人の男は死者の世界の扉を開き斬られた魂を導いた。
「周防…次行くぞ」
「………蘇我……あいつの記憶が流れ込んでくる」
蘇我は泣いている周防を抱きしめた。
「お前は少し感情移入しすぎだ…」
人の死があるかぎり死者は存在する。まだやり残したことがある死者は死者の世界に行かず生者の世界に留まる場合もあれば自殺で死んだ者はその場所に縛られ死者の世界に行けずに留まる。怨み悲しみ…死者も生者と同じように抱えている。だから死者が生者の世界に留まることは許されていない。死者は生者に害を与える。それは呪いというものだ…そして生きたいという願いだけで生者の体乗っ取り人生を奪う。そんな死者を死者の世界に導く者たちがいる。２人もまた死者である。
※
春うらら
今日はまちにも待っていた転校生が２人来る。イケメンか美少女か。私にとってはイケメンの方がいい。桜並木の坂を上った先には私の通う学校がある。
「香織！おっはよ～！」
背中を叩かれ相手の顔を見ようと振り向くと親友の岡崎由衣だった。
「由衣、痛いじゃん…」
「ごめんごめん。今日、転校生くるね！噂だと２人とも男らしいよ」
由衣の見た目はかなりかわいいが性格がガサツなので彼氏ができても早くで３日、遅くて３週間しかもたない。ギャップでガッカリするらしい。
「かっこいいと良いな～」
教室では転校生の噂で持ちきり。帰国子女とか芸能人とか美女だとか…みんな妄想を膨らます。
そして転校生がどんな２人組なのかわかるときがきた。ホームルームの時間を知らせるチャイムが学校中に響き渡る。さっきまで騒がしかった教室もチャイムの音を聞いて静まる。
「おはよう～今日は静かだな…いつもこうだと嬉しいんだが」
「モッチー転校生は？」
望月順平先生、あだ名はモッチー。長髪で雑に後ろで一つに束ねて縛っている。古典の先生なのに白衣を着ている。ちなみに独身。
「まぁ待て…ったく……転校生２人を紹介する。入れ～!」
みんなは前の扉に注目する。扉が開かれ２人が入ってきた。
「可愛い～」
「キャーカッコいい！」
２人とも男でテレビに映ってる芸能人よりも綺麗な顔立ちをしていた。
「２人とも自己紹介をして」
「蘇我礼司です」
蘇我くんは180㎝ある長身でスタイルがいい眼鏡男子だ。切れ長の目で瞳はブルー。少し髪は長めで毛先は少し癖毛の綺麗な黒髪。美形だ…。
「俺は周防環」
周防くんは165㎝で可愛い顔をしている。目は二重で女子でも羨ましいくらい目が大きい。髪はストレートで左目を隠すように前髪が長かった。肌は白く華奢だった。
「二人の席は窓際の空いてる席な…わからんことは笹島香織に聞いてくれ。」
みんなモッチーの話は聞かないで２人を見る。これからの学園生活はなんだかいろいろありそうなきがする。
２人に校内の案内をしようと思い話しかけようと試みたが女子たちが２人の周りに集まり話しかけることができない状況だ。
「ねぇ、校内案内してよ」
いつの間にか周防くんが目の前にいた。
「あぁ…うん、いいよ」
「蘇我くんは？」と聞くと周防くんは「あいつはほっといて大丈夫だから」という。とりあえず周防くんだけ構内を案内した。周防くんはとてもフレンドリーで接しやすかった。会話は楽しいし…。
「で、ここが理科室」
「ふーん………ここにいちゃいけない……」
周防くんが小声で呟いた。
「周防くん？」
理科室を見たまま動かない彼の肩に触れようとしたとき急に周防くんが倒れた。
「周防くん!」
そばにより触れようとしたとき
「触るな!!」
怒鳴られ声がした方をみると蘇我くんがいた。蘇我くんは周防くんに駆け寄り抱き抱えると私の方をみて
「あんたこいつに何をした」
目が冷たく恐怖を感じた。
「私は何も……」
「こいつに近づくな…あんたみたいなのが触れていい奴じゃない」
そう言い残して行ってしまった。
蘇我くんは周防くんのことを大切にしているように見えた。あんなに怒るなんて…でもひどすぎる!私はなにもやってないのに!それに触るなとか…私が汚いみたいじゃない！
「どうかしたの？」
教室に戻ると不機嫌な私をみて由衣が話しかけてきた。私はさっきあったことをすべて話すと苦笑いしていた。
「ねっ!酷いでしょ!!」
話したら少しスッキリしたがまだ怒りが収まらない。いくらなんでもあんな言い方はないのに…!
「それはひどいかもね…さっきも周防くんがいないのに気がついたとたん邪魔って言って行っちゃったし…冷たいよね…周防くんには違うみたいだけど」
あの２人はどういう関係なのかが気になる。だって普通の友達ならあんな風に怒ったりしないだろうしそれに蘇我くんは周防くんを守ってるようにも見えた。きっとこんなこと聞いたら「関係ない」とか冷たい言い方されるんだろうな…。
※
理科室で女子学生が泣いていた。いじめにあって辛くて逃げ場所はいつも人の出入りが少ない理科室。そこだけは平和で安らげる場所。薬品のかおりも慣れれば好きになれる。カーテンが閉まっててその隙間から射し込んでくる太陽の光が暗い部屋を少しだけ明るくなる。
落ち着く場所、勉強もここですればいい…好きな読書も。ここにいれば安全…でも…彼女たちは来た。いつも理科室に逃げているのがバレてしまった。いじめはエスカレートしていって理科室にまできて私の髪を切ったり火をつけたりした。もう耐えられない。平和な場所を失い私はどこに逃げればいいのだろうか。実験室の棚から薬物を取り出し大量に摂取した。毒物が体をむしばんでいく…苦しいでもいじめの時の苦しみに比べれば大したことなんてない。
これでやっと解放される………。
「周防…目が覚めたか……」
気がつくとベッドの上だった。さっきの記憶は理科室で見た死者の記憶だろう。
「蘇我…見つけた………」
「そうか……それより１人で行動するなってあれほど言ったのにどうして守らない！お前は……」
「わかってる………体のこと……けどそれは蘇我も同じだろう？」
「俺たちは死者だ。でも生きている…俺は死者から死神になったが周防…お前は死者と生者の母から生まれた不安定な存在…俺から離れすぎると消滅することはわかっているだろう」
俺たちは死者だ。でも、蘇我は死神で俺は異端な存在…生きていることじたい不安定で蘇我に力をもらって生きている。
だから俺は死者の気持ちや記憶がわかり解放することもできる。今は蘇我の仕事の手伝いをしている。
「………蘇我、今は生きているけど最近死者に近づいているように感じる」
「お前は死なない………俺が死なせない！」
蘇我が俺を抱きしめる。
「……理科室の死者はどうする？」
「今晩、導こう…」
夜までに力を蓄えなければいけない。俺はしばらく眠ることにした。
夜の学校は不気味だ。廊下は月明かりに照らされ明るいが教室は真っ暗でなにも見えない。
俺と蘇我は懐中電灯もなにも持たず理科室に行くために廊下を歩く。理科室に近づく度にすすり泣く音が聞こえる。静かな空間に響き渡り死者が泣いていると知らない人が聞いたら怪奇現象とされ都市伝説とやらになるだろう。
理科室の扉を開け中にはいると昼に見た女生徒がしゃがみこんで泣いていた。
「………泣くな…泣いても状況は変わらない」
『……誰？』
女生徒は泣くのをやめて顔を上げる。目は赤く腫れていた。長いことこんな寂しい理科室で泣いていたんだろう。
「…生者の世界に留まる死者を死者の世界に導く者」
『私……まだここにいる……』
「それは許されない」
「周防…」
蘇我…わかってる。感情移入してはいけないことはわかってるけど…感情が流れ込んできて悲しい気持ちのまま死者の世界に行ってほしくない。自己満足かもしれないけどすぐに斬るなんてできない。
女生徒の纏うオーラが赤く染まっていき怨みが増幅していく。
『私は私の人生を奪った奴らを呪う……だから邪魔しないで!!』
風なんて吹くはずない建物の中で強い風が吹く。その風は俺と蘇我を吹き飛ばし背中を強く壁に打ってしまった。彼女の姿を捜すが消えていて怨みを晴らすためにいじめをしてきた女生徒たちのところに復讐のために行ったんだろう。
「………いってぇ……」
「なぜすぐに斬らなかった」
「………………ごめん。」
「お前は少しは自分のことも考えろ!」
今日は蘇我に怒られてばかりだ。
「………ごめん」
この日、女生徒の死者を斬るのを諦め家に帰った。
蘇我は怒ったままで口をきいてくれない。こういうことはいつもある。俺が斬れないなら蘇我は死神だから斬れると思われがちだが俺に力を与えたとき俺の体に死者を斬って解放する刀が宿ってしまった。
俺に力さえ与えなければ蘇我はこんなに大変な思いをしなくて済んだんだ。
ベッドに潜り込みそのまま深い眠りについた。
『呪ってやる………殺してやる……』
怒りと怨みに染まったオーラは血のように赤く死者の表情はまるで鬼のようだ。
暗い道を照らす外灯は死者が通ると点滅し最後は電球が爆発する。深い闇に捕らわれそうになる。暗くて怖くてなにも見えない寂しい闇の世界。
『許さない………私は苦しんだのにあの子たちは楽しそうに笑って生活してる……怨めしい…怨めしい…怨めしい！』
いじめをしてきた女生徒たちは３人。みんな３年生だった。彼氏ができて幸せそうな子やテストなどがうまくいき大学推薦がもらえそうでうれしそうな子、何人もの人から告白されて幸せそうな子…死者の怒りや怨みが増幅していく。
『私の人生を返せ!私の人生を返せ!!』
君はわかっているはず…自分の人生を捨てたのは他でもない自分だということに。
夢から目を覚ますと部屋は暗かった。
汗をかいていて服が体にくっついてとても不快だ。浴室へ向かおうと体を起こすと部屋の隅に理科室で会った女生徒がいた。夢で見たとおりオーラは血のように赤く鬼のような表情をしていた。
『……殺したい』
「それはダメだ…もう苦しまなくていい…」
『あの子たちが生きてるかぎり私は楽になれない…私の人生を奪った奴らが憎い！』
「君はわかっているはず…人生を奪ったのは自分だって。いじめは辛いものだ…死にたいと思うぐらい。でも、死を選んだのは君だ…君は自分の人生を捨ててしまったんだ。」
『そんなのわかってる……でも、不公平よ…あなたならわかってくれると思ってた……私と同じだから……でも無理みたいね…私はあの子たちを殺す！邪魔をするようならあんたたちも殺す！』
そう言い残して消えた。
自殺をした死者の怨念は大きい。死んだ場所に縛り付けられ幸福な人たちの姿を毎日見る。そのたびに怨みが増幅していく。彼女のように…。
もし、生者を殺した場合転生されるはずの死者の魂は消滅する。暗い闇の世界に永遠に閉じ込められる。また憎しみをかかえたまま転生して人殺しをしても同じだ。だから、俺はその可能性を少しでも低くさせるために彼女を憎しみなどから解放したい。
そんなのは甘い考え方なんだろうが闇の世界に落ちてほしくないんだ。
浴室へ行き冷たい水を浴びた。
同じ…………彼女は俺を見て死者だと気がついたんだろうか。
※
誰かに呼ばれたような気がした。
ベッドで寝ていたはずなのに学校の理科室にいた。あの子が死んでから近づかなかったこの理科室には幽霊がでるという噂があった。
「由衣…」
「香織がどうして…」
「いつの間にかここに来てて…」
思い出したくない記憶。それは去年の記憶…。
突然、扉が開かれた。入ってきたのは亜美だった。
亜美が来たのを見てやっぱりいじめと何か関係していることがわかった。
「………亜美まできたってことはいじめの時の復讐だよね……」
ここで死んだ女の子…私たちはその子が死という選択をするまで追いつめていた。
薬品のにおいが恐怖をかき立てる。風も地震もなにも起きていない理科室の中で物が音を立てながら動く。
「由衣…香織……これはどういうこと!？」
私たちは３人でかたまり周りを見る。すると黒板の前に幽霊が現れた。血のように赤いオーラをまとった鬼のような表情をしている幽霊。よく見ると自殺した高橋ひとみさんだった。
「どうして…高橋がここに………死んだんじゃないの!」
『…………死んだよ…ここで………』
高橋ひとみさんは口角をつり上げその笑顔は恐怖を感じた。
「………早く消えなさいよ！」
亜美と由衣が震えながら叫ぶ。私は怖くて声がでない。それから体もふるえすぎて動かない。
『……憎い……あんたたちが憎い…殺したい…………殺す！』
「「「キャァーーーーーー!!!!!!」」」
いじめはストレス発散。
勉強勉強勉強勉強!!!!
親も先生も………私は学年でも一番をとって生徒会にも入って部活の部長もやってクラスの委員長にもなって完璧な優等生を演じてきたけど流石になにかでストレス発散したい。
「あんたなんか死んじゃえばいいのよ！」
亜美が高橋ひとみにけりを入れる。
「見てよ！このお腹、超脂肪があるんだけど」
由衣が高橋ひとみのお腹の肉をつかみ笑う。私もそれを見て笑い調理室から持ってきた油を高橋ひとみにかけた。
「はい。お似合いだね…油」
「香織…ヒドーイ」
「由衣がそれ言う？面白いから良いじゃん」
高橋ひとみの逃げ場所も見つけた。私たちがそこに行ったとき恐怖の色に染まった高橋ひとみの表情は最高だった。
髪をはさみで切ったりアルコールランプで燃やしたりそれから見えないところに鉄を暖めて火傷を負わせたりあの焦げたにおいは忘れられない。
彼女は見ていた私の足を掴み泣きながら「助けてください」と言っていた。でも私はそれを無視して頭を踏みつけたり髪を引っ張って引きずるようにトイレまで連れて行き便器に顔を突っ込ませたりした。
いじめを繰り返していくうち彼女は痩せていき最後は理科室で薬品を大量接種して死んだ。
「ごめんなさい！ごめんなさい！」
亜美が土下座をして謝る。
『許さない……あんたたちも苦しんで死ね!』
手が伸びてきて私の首をしめる。凄い力………息がだんだんできなくなり頭がクラクラする。
私……ここで死ぬのかな…。あきらめかけていたとき理科室の扉が開いた。現れたのは周防くんと蘇我くんだった。
高橋ひとみの手が首から離れせき込んでいると２人が入ってきた。
「もうやめろ！こんなことしてもなにも変わらない…闇の世界に落ちたいのか!」
『……それでもいい……恨みが晴らせるのなら…』
また私の首を締める。
「周防!!」
「…………この世にさまよう死者の魂よ…あるべき場所に行け」
周防くんの手から刀が出てきた。そして高橋ひとみを斬った。高橋ひとみの叫びと共に光となって白く輝いた玉のような物だけが空中を浮遊していた。
いつの間にか大きな扉がありその扉がゆっくり開く。白く輝いた玉は扉のの中に入っていく。扉はゆっくり閉じられ光となって消えた。
私たちは助かったのだ。周防くんに近づいて
「助けてくれてありがとう」
とお礼を言い握手をしようと周防くんに手を伸ばすと手をはじかれた。はじいたのは蘇我くんだった。
「こいつに触れるなと言ったのを忘れたのか。調子に乗るなよ…あの女がああなったのはお前たちのせいだ！」
「何でそんな言い方するのよ！私だって…いつも苦しんで生きていたの!」
私がそう怒鳴ると強く頬を叩かれた。叩いたのは周防くんだった。
「………だから追い詰めていいっていうことはない。俺はあんたを助けたんじゃない…彼女を助けたんだ…それにお礼なんて言われたくない」
周防くんの言葉から怒りが感じられその怒りと同時に理科室の窓が割れた。風が理科室に入ってくる。周防くんの髪も風で揺れ前髪で隠していた左目が露わになった。
左右色違いのオッドアイ。左目は緑色に輝いていて周防くんの目からは涙が流れていた。
次の日、周防くんと蘇我くんはいなかった。周りの人に聞いても２人の存在を覚えている人はいなかった。私も過ごしているうちに２人の記憶が薄れていった。
※
「涙がとまらない……」
「感情移入しすぎだ……少しはコントロールしろ」
学校生活を満喫できると思ったのに見られてしまったので記憶を消し姿を消すはめになった。
「蘇我…次はどこだ？」
「次はどこだろうな…」
「帰ろう……疲れた……」
俺と蘇我は家に帰った。
