第21話 エスラ先生
学院長のエスラ先生というと、初めて見かけたときは、とても怖い顔をしていたのを覚えている。それが、入学式で皆の前で挨拶していた時には別人のように穏やかだった。
だけど、今、学院長室に入り、対面したエスラ先生は再び怖い顔をしていた。
「アンリエットさん。突然で申し訳ないのですが、そこからこちらまで歩いてこられますか？」
エスラ先生の足元には、大きな円と文字が…………魔術文字の模様が描かれていた。
その足元の円が何を意味するのかわからなかった。
「あの……先生……」
「恐いものではありません。普通の人間なら何の問題もないはずです。――オリヤ先生、試しにこちらへ。魔法陣を消さないように」
「はっ、はい、学院長」――そう言ってオリヤ先生はエスラ先生の所まで、つま先立ちで歩いていく。
「ねえ、何ともないでしょう？ アンリエットさんもこちらへ」
おそるおそる踏み出す私。魔法陣と呼ばれたその模様を消さないように中へと踏み入ると……
ふう――途端に、エスラ先生は表情を緩め、溜息をついた。
「ちゃんと人間だったみたいです、よかった……」
「あの……人間とは…………」
「白の館は普段、魔族を祓うための防護結界を張っていないのです。魔族を探知するための魔術もまだ不完全で…………すみません、アンリエットさん。あなたを魔族と疑っていました」
「私をですか？？」
「正確には、魔術学院を訪れる全ての人を――です。魔族は魔術に深い造詣を持ち、時に我々に利益をもたらします。ですが、その本質は人間が理解できるものではありません。いつ、我々に牙を剥くかわかりません。そうやって、知の化身も我々の元から失われたのです……」
魔族――というものは、恐ろしい怪物だと聞かされていた。だけどエスラ先生の言い方だと、まるでその魔族が、人間に何か良いことをしてくれたみたいに聞こえる。
エスラ先生は私の前で膝を突いて、視線を合わせる。
「――アンリエットさん、あなたはきっと、魔術師の祝福か、或いは生来の魔法を授かっているのだと思います。自分を誇りなさい」
「はい……」
「ああ！ でも！ よく見れば本当にアンリット様にそっくりです！ アイリア陛下や私のことを、憶えてたりはしないんですよね？」
「憶えてるって言うのは……」
「ロゼリアさんです。陛下や聖女様のことを転生しても憶えておられたのです。私のことはあまり記憶になかったみたいで……そこは少し悲しいのですが……。そのことと、賢者の祝福が決め手となって、アンリット様の生まれ変わりであることがわかったのですよ」
エスラ先生はどこか戸惑っているようにそう言った。
コンコンコン――とノックの音が。
「なんでしょう？」
「学院長、そろそろお時間です」
――と、侍女のお仕着せを着た女の人が現われる。
「はぁ……、わかりました。リヴリエーヌ、支度をお願いします。――それとアンリエットさん」
「はい」
「その…………ぎゅっと抱きしめてもいいですか？」
「はい？？」
「その、アンリット様に本当にそっくりなのです。――ねえ？ リヴリエーヌ」
「確かに…………昔のアンリット様によく似ておられます」
「似てるどころか、まるで本人のようです！――ちょっとだけでいいのです。その…………私の心の安らぎのために……」
懇願するように両手をひとつに握るエスラ先生へ、私は両手を広げた。
すると、顔を輝かせたエスラ先生が、がばっと私を抱きしめた。
「………………ああ、アンリット先生。私、精一杯がんばってます…………」
そう独り言を言ったエスラ先生。
私はエスラ先生の頭を撫でてあげた。
◇◇◇◇◇
「できれば今起こった事は内密にお願いします。何卒」
リヴリエーヌさんという侍女がそう告げると、エスラ先生は――じゃあね――と、私の肩に手をやってから、部屋を出ていった。
オリヤ先生とふたり、学院長室に残された。するとオリヤ先生が――
「学院長先生……まだお若いのに、7年前の魔族との戦いで英雄になってしまわれたのです」
「英雄になれたのは……よかったのではないのですか？」
「学院長に推薦され、魔術師の祝福を授かった者を皆、導いてくださいました。学院に教師として残っている者は、誰もが学院長先生に感謝しております。……ですが先生はその代わり、重い責任を背負うことになりました。知の化身が残した学院を維持しようと、無理をされてるのです」
私が何か手伝ってあげられれば――そう思った。
