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第4話「虚の精霊、名を問う」

翌日、王立魔導学府グラン・アカデメイアは騒然としていた。

精霊契約科の各教室では、不可解な異常が相次いで発生していた。

精霊術師たちが呼び出した精霊が、一様に同じ反応を示していたのだ。

――「名を問う」

契約されたはずの精霊たちが、一斉に契約者の名前ではなく、**「名を隠した存在」**に対して問いかけていた。

「この地に、名を持たぬものがいる」

「なぜ、名もなく、座す」

「我らは知っている。世界の記録に記されざる存在――それは、誰だ」

精霊たちは威嚇でも反抗でもなく、畏怖に満ちた声で“何か”を探していた。

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その異変の震源は、言うまでもなく――澪だった。

彼女は特別課程における沈黙の個室で、魔導学長直属の審問を受けていた。

「君の精霊契約……いや、君の“存在”そのものが、世界記録に乱れを生じさせているのだよ」

老いた学長――ラザル＝フォン＝クローネは、呪符を散らした卓上で言った。

「通常、精霊は記録に基づいて存在する。だが君に対しては、“記録が読み取れない”と応えている」

「……私には、契約の意志などなかった。あれは精霊のほうが勝手に――」

「だから異常なのだよ。君は、記録上、精霊と契約していないにも関わらず、彼らが跪いた」

ラザルの声は震えていた。それは怒りではない。理解を超えた存在への畏怖だった。

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一方、その頃。学内の霊性観測塔では、分析術士フェルスが震えていた。

「どういうことだ……この魔力波形……**“記録されていない存在”**が、確かに実在してる……？」

彼が解析していた魔力波形には、赫刃を通して微かに放たれた、定義不能の干渉波が刻まれていた。

それは、存在しているにもかかわらず、“存在しないもの”として世界に認識されるという逆理。

それが、澪と赫刃・無明の持つ“共鳴”だった。

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夕暮れ時、澪は学内の神殿区画へと呼び出された。

そこには、学院の主契約精霊の一柱――虚の精霊・エルフアインが降臨していた。

虚空に佇む白銀の人影。

その顔も輪郭も曖昧で、誰が見ても同じ姿には見えない。

精霊は澪を前にして、深々と頭を垂れた。

「お前に問う。“名”を持たぬ者よ」

「その赫き刃と共に、幾星霜を越えた“記録外”の魂よ」

「汝の真名は、いずこに」

澪は答えられなかった。

だが、胸の奥で、赫刃が共鳴する。

「……私の名は、澪。クローデル家の末娘」

「否。“定義された名”ではない。お前自身が持っていた、“忘却の名”を問うている」

その瞬間、澪の視界に閃光が走った。

――無数の死。

焼かれる城。

血に濡れた笑み。

喉を切り裂きながら舞う自分。

そして、赫刃の声。

「――お前の名は、酒呑童子」

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だが次の瞬間、全ての映像は切断された。

赫刃が、記憶の断片を再び“斬り捨てた”のだ。

澪はがくりと膝をつき、荒い呼吸を繰り返す。

精霊は静かに言った。

「……いずれ、お前の“真名”は、世界を裂くだろう」

「我は、それを見届けよう。“再誕の契り”として」

「名を得ぬ者よ。我が主はお前だ」

その宣言と共に、契約は完了した。

だが澪には、その意味が理解できなかった。

ただ一つだけ、確信があった。

――自分は、“名を持たぬ者”として、生きている。