【第1章 第9話：赫刃の夢】
夜。
月が雲に隠れ、窓からの光が遮られた瞬間、澪は目を閉じたまま、赫刃を胸に抱く。
夢の中。
彼女は、“どこでもない場所”に立っていた。
白と黒の砂。
天空に浮かぶ赤い輪。
その下、幾千幾万の“骸”が折り重なって、荒野のように広がっていた。
澪の手には、赫刃・無明があった。
だが、それは今のものよりも“巨大”で、“禍々しい気”を放っていた。
（これは……何？）
風がない。
音もない。
ただ、“死”と“忘却”だけが、空気に満ちていた。
そこに、誰かが立っていた。
――一人の女。
長く黒い髪。
額から伸びる二本の角。
真紅の瞳。
そして、赫刃を手に持ち、無表情で空を睨む――
鬼。
澪は、その女を知っていた。
（あれは……私）
名前は思い出せない。
でも確かに知っていた。
その女が、世界を壊した。
定義を斬った。
名前を、記録を、人を、神を、すべてを消した。
そして、ただ一人残った彼女自身が――赫刃に自分の“名”を斬らせた。
だから、今の澪はここにいる。
名も、記憶も、過去もない“新たな器”として。
•
夢の中で、澪の前に赫刃が浮かぶ。
鞘を割り、刃が音もなく抜ける。
刃が、澪に問いかける。
「お前はまた、斬るか？」
澪はその問いに、首を横に振った。
「……まだ、斬らない」
赫刃は少しだけ、揺れた。
「ならば、刻め。次に斬るべきものを」
その言葉とともに、夢の空が裂ける。
――“愛”。
――“信仰”。
――“国家”。
――“神”。
――“家族”。
――“世界”。
それらすべてが、赫刃によって切り裂かれていく未来の映像。
澪はその中に、“ティナ”という少女の微笑みだけを見た。
（誰……？）
目覚める直前、澪は最後に、夢の彼女――前世の鬼が、自分自身に呟くのを聞いた。
「退屈だった」
「だから私は、全部を殺した」
「でもそれだけじゃ、足りなかった」
そして、赫刃が最後に告げる。
「ならば今度は、“愛”を斬れ」
澪は、目を覚ました。
汗ひとつかいていなかった。
ただ、胸元で赫刃が静かに震えていた。
それは、彼女の未来に刻まれた“運命”が、既に回り始めていることを告げる震えだった。
澪は、小さく囁く。
「私は……何も望んでいない。
それでも、私が斬らなきゃならないなら――」
そこまで呟き、言葉をやめた。
その先の言葉を口にすれば、本当に“そうなる”気がしたから。
だから、澪はその夜も静かに目を閉じた。
夢の続きを、もう一度見ないために。
だが赫刃は、眠っていなかった。
•
それはまだ、“始まりの夢”にすぎない。
この世を斬る者の目覚めは、静かに――だが、確実に近づいていた。
