猫かぶり姫と関わった結果、なぜか俺が“王子”扱いされているんだが

第5話 「猫被ってるからだろ」

　10月ももうすぐで終わり、冬が近づいてきている。

　姫百合と数奇な出会いをしてから、気づけば一ヶ月が経とうとしていた。だが──あれ以来、あの三人とまともに関わることはない。

　安藤が撮ったあの写真がどうなったのかも知らない。

　……まあ、少なくとも俺の平穏は守られている。

　妙に安藤が大人しかったのは、少しだけ気になったが。

　三人とすれ違うことは何度かあった。だが、それだけだ。

　俺と姫百合は互いに無関心を貫いている。

　──少なくとも、表面上は。

　安藤は何度か話しかけようとしていたが、その度に姫百合に止められていた。

　瀬川も時々、意味もなく俺の顔をじっと見てくるが──まあ、深く考えないことにしている。

　例の噂も、だいぶ落ち着いてきた。いい流れだ。

　ようやく前みたいな、平穏な高校生活に戻りつつある。

　……なんて最高なんだろうな、平穏ってやつは。

　そんなことを考えながら、昼休みに屋上の塔屋で寝転んでいると、なにやら下から声が聞こえてきた。

「俺と……その、付き合ってくれませんか？」

　……なんだこの声。

　そう思い、仰向けから体勢を変え、顔を塔屋の外に出して下を覗き込む。

「げっ」

　下にいたのは姫百合だった。しかもよりにもよって告白され中の姫百合だ。

　思わず声が漏れた。

　しまった、と顔を引っ込めようとしたが──、その前に姫百合とパチりと目が合ってしまった。

　どうやら俺の声が聞こえたらしい。

「なんでアンタが……」

「……あの、姫百合さん？」

「えっ？　あ、ごめんなさい」

　俺の顔を見て呆けていた姫百合だったが、男の声で我に返ったらしい。

　そちらへ視線を向ける──が、もう一度だけ、こちらをチラッと見てきた。

　とりあえず親指を立てておく。頑張れ、の意味を込めて。

　俺は元の位置に戻る。

　ほんと、なんというか、大変だな。アイツも。昼休みにまで告白されるとは。

　まあ、俺にはどうでもいいことだが。

　再び目を閉じる。

　意識は、すぐに暗闇へと落ちていった。

⸻

「……コイツ、ほんと……ね、ムカつくけど」

　なにか、聞こえる。

「えっ、てか眉毛なっが！　マジでどうなってんのよ」

　うるせえな……誰だよ、さっきから。

「なにか一つくらい欠点ないのかしら？　あっ、性格終わってたわ」

　うるさいし、なんだか腹が立ってきて、意識がだんだんと覚醒してきた。

　重い瞼を開く。

　そこには、黒髪を揺らしながら俺を覗き込む女がいた。

　……絶世の美女、もとい姫百合だ。

　どうしてここに……。

　あぁ、そういえば告白されてたんだったか。

「なにしてんの？　お前」

「……ちっ、おは」

「ん？　今舌打ちした？」

「耳でも腐ってるんじゃない？　可愛い女の子がそんな事するわけないじゃない」

　何食わぬ顔で言ってくる。

「いや、お前は普通にするだろ。可愛い女の子に謝れ」

「は？」

　こんなくだらないやり取りで完全に脳が覚醒した俺は、体を起こし、姫百合の前に胡座を描いて座る。

「で、告白はどうしたんだ？　受けたのか？」

「冗談。断ったに決まってるじゃない」

　まあ、だろうな。不服だが、姫百合も俺と同類で、外見だけで寄ってくる連中には毛ほどの興味もないタイプだ。

　……短い付き合いだが、それくらいは分かる。

　安藤も瀬川も、たぶん同じだ。

「それで湊。アナタ、どうしてこんな所にいるわけ？」

「いや、別に大した理由はねえよ。強いて言うなら、昼寝にちょうどいい場所だからだ」

　一拍置いてから、付け足す。

「……別にボッチで暇だったわけじゃないぞ？」

　……だからそんな目で見るな。

　まあ、それはいいとして。

「とりあえず、メガネ返せ。つーか、なんでメガネお前が持ってんだよ」

「いや、最初はあの腹立つ寝顔を見てたら、

このダサいメガネを叩き壊したくなって外したんだけど──

ムダに顔が整ってるから欠点探しに夢中になって、

壊すの忘れてたのよ」

「いやもうサイコパスの思考」

　なんだこの女。こわいわ。外見だけで告白する連中に本性知らせてやりたい。

　姫百合に叩き壊される前に、メガネを奪い返してそのまま掛ける。

「それ、似合ってないわよ。辞めた方がいいんじゃない？　そもそもなんでメガネしてるのよ、伊達でしょ？　そのメガネ」

「うっせーよ、だからいいんじゃねーか。お前にだったら分かるだろ？」

　姫百合は、嫌でも目立つ側の人間だ。

　歩けば自然と視線を集めるし、告白なんて珍しくもない。

　だから、姫百合になら俺の気持ちも理解出来る。勝手だが、そう思う。

「烏滸がましいわね。まるで自分は私と同じくモテるみたいな言い草じゃない。まあ、性格はゴミだけど、顔だけは良いものね。顔だけは」

「あ？」

「認めてあげるわ。私よりは劣ってるけど」

　前に垂れていた髪を後ろに流しながら、姫百合はそう付け加えた。

　いちいち癪に触る女だ。憎まれ口を叩かないと生きていけないのだろうか。ほんと面倒くせえ女だな。

「俺の性格がゴミならお前はクソだろ」

「は？」

「本当の事言われたくらいでそうキレるなよ。そんなだと、鏡にも嫌われるぞ？」

「そのメガネ、カチ割ってやる！！」

　姫百合が俺のメガネに手を伸ばしてきた。

　盗られる前に素早く外して、ポケットに突っ込む。

　姫百合は、ちっと舌打ちして元の位置に座り直す。

　ちょうどそのタイミングで昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴った。

　姫百合は立ち上がると、不機嫌そうに俺を見下ろした。

「何してるの？　チャイム鳴ったけど、戻らないの？」

「あー、俺はいいや。このまま寝る」

「はあ？」

　今日は天気もいいし、11月とは思えないくらい暖かい。蚊もいないし、昼寝にはちょうどいい。

　あと次、体育だしな。

　さっきみたいに仰向けで寝転がり、目を瞑る。

「最近知ったんだが、この場所は昼寝には最適の場所なんだよ。誰にも邪魔されないし、日も差す。気持ち良いぞ」

「……呆れた。こんな所で寝れる訳ないじゃない。私はもう行くわよ」

　姫百合は眉をひそめ、手を腰に当てる。

「そう言うなら、お前も体験してみろよ」

「いや、いいわよ、私は」

「いいから、寝ろって。たまには授業サボるのも経験だって」

　それに、この場所なら、姫百合と一緒でも誰にも見られない。

「嫌よ、サボりなんて。これでも私優等生なんだから」

「あー、お前そういえばそうだったな。成績も優秀なんだったか。いやでもお前、この際だから言っとくが、そんな感じで猫被ってるから”姫”なんて呼ばれるんだぞ？」

「うっさいわね。アナタに言われなくても、そんなこと百も承知よ」

　どうやらなにか理由があるらしい。まあ今はそんなことどうでもいいか。

　俺は左手で、地面をポンポンと叩く。

「ほら、寝転がれって。気持ちいいぞ。授業なんて気にすんな、後からどうにだってなる。……もっとも、ブサイクな寝顔見せたくないって言うなら止めはしないけどな」

　ぶちっ。

　……あ？

　今、何かがキレた音がした。

　その瞬間、

「ふんっ！！」

　腹に、とんでもない衝撃が突き刺さった。

「いっ！？」

　思わず目を見開く。

　視界に入ったのは──

　俺の腹に綺麗にめり込んだ、姫百合の拳だった。

「ちょっ、おまっ……」

　ジンジンと痺れる腹を押さえながら、身体を折る。

　予想外すぎる一撃に、しばらく声も出なかった。

　俺がしばらく唸りながら痛みに耐えていると、後ろから、どすっと座る音が聞こえた。

　俺が後ろに目をやると、姫百合はふんっと顔を逸らし、そのまま寝転がった。

　……いや、寝るのかよ。

「……今回だけだから」

　小さく、拗ねたように呟く。

　俺は「あっそ」とだけ返す。

　俺もそのまま寝転がり、目を閉じた。

　が、しばらくして──

「これ、首が痛いわ」

「文句言うんじゃねーよ」

　まあ確かに、地面は硬いし枕もない。そりゃ寝づらいか。

　……それでも、慣れりゃ悪くないんだけどな。

「はあ……ほら使え」

　溜め息を吐きながら、身体の向きを変えて腕を差し出す。

「……なによ」

「なにって、腕枕だよ。無いよりマシだろ」

「なっ……い、要らないわよ！」

「いいから」

　そう言うなり、姫百合の頭を軽く持ち上げ、そのままそっと腕を差し込む。

「どうだ？　これならまだマシだろ」

　わずかに間があって、

「……えぇ、まあ」

　小さくそう呟いて、姫百合はそれ以上なにも言わなかった。

「じゃあ寝ろ」

　ぶっきらぼうにそう言う。

　声には出さず、こくっと頷く姫百合。

　ちらりと見るが、俯いていて表情は見えない。

　……気のせいかもしれないが、

　少しだけ、姫百合の体温が高い気がした。

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