猫かぶり姫と関わった結果、なぜか俺が“王子”扱いされているんだが

第10話 「……ちゃんと食べてる？」

「──え？」

　姫百合の目が、はっきりと見開かれた。

「俺が二歳の時、母は死んだ。このピアスは、その時にもらったものだ」

　言葉が落ちる。

　姫百合は何も言わない。

　ただ、俺を見ていた。

　さっきまでの軽さは、もう残っていなかった。

　少しだけ間を置いて、俺は続ける。

「事故でも、自殺でもない」

　一度、言葉を切る。

「……でも──母は、自分で死を選んだ」

「……どういうこと？」

　姫百合の声が、わずかに掠れる。

　俺は視線を外さずに答える。

「俺には妹がいる。二つ下だ」

　姫百合の表情が、固まる。

「……あいつの誕生日は、母の命日だ」

「それって……」

　姫百合が口元を押さえる。

　何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「医者に言われたらしい。このまま産めば、かなりの確率で母体がもたないって」

　俺は、視線を落とす。

「それでも──産んだ」

　姫百合は、すぐには何も言わなかった。

　ただ、視線を逸らさずに、俺を見ている。

　さっきまでみたいに強い目じゃない。

　けれど、同情でもなかった。

　しばらくして、姫百合が小さく息を吐く。

「……そう」

　それだけだった。

　それ以上、踏み込んでこない。

　軽い言葉も、気遣うような言葉もない。

　ただ、そこにいた。

　──その距離が、妙に心地よかった。

　人の流れる音だけが、やけに遠くに聞こえる。

　やがて、姫百合がふっと肩の力を抜いた。

「……重い話、するわね」

　いつもの調子に戻った声だった。

「悪いかよ」

「別に。聞くって言ったのは私だし」

　そう言って、姫百合は軽く息を吐く。

「……でも、まあ」

　一瞬だけ、言葉を選ぶように間を置いて、

「……ありがと」

「は？」

「話してくれてって意味よ。言わせんな、バカ」

　わざとらしく顔を逸らす。

「……で？」

　姫百合が、当然のように言う。

「この後についてだけど」

　さっきまでの空気が、徐々に戻っていく。

「……決めてんのか」

「とりあえずはね」

　あっさり返して、

「ご飯。お腹空いてるでしょ」

　迷いのない一言だった。

　それから、くるりと前を向く。

　そのまま歩き出す姫百合の隣に、並ぶ。

　しばらく、人の流れに紛れて歩く。

　さっきまでと同じ駅前のはずなのに、少し見え方が違った。

　隣を歩く姫百合が、やけに近く感じる。

　気付けば、俺の歩幅に合わせてきていた。

　触れそうで、触れない距離。

「何か食いたいもんあんのか？」

「特にない。アンタに任せる」

「丸投げかよ」

「いいでしょ、別に」

　いつも通りのやり取り。

　それでも、どこか空気が違っていた。

　しばらく無言で歩いて、適当に店を見つける。

「ここでいいか」

「……まあ、いいんじゃない」

　特に否定もせず、姫百合は頷いた。

　店に入ると、少しだけ騒がしい空気に包まれる。

　席に案内されて、向かいに座る。

　メニューを開きながら、ふと顔を上げると、姫百合と目が合った。

　一瞬だけ、視線が重なる。

　すぐに逸らされた。

「……なによ」

「いや、別に」

　なんでもない会話。

　俺も視線を落とす。

「で、決めたの？」

「まだ見てるとこだろ」

　メニュー越しに軽く言い返す。

　姫百合は「はぁ」と小さくため息を吐きながら、自分のメニューを指でなぞる。

「じゃあ、私これ」

「早いな」

「悩むの面倒なのよ」

　即答だった。

　俺も適当に決めて、店員を呼ぶ。

　注文を済ませると、ふっと会話が途切れた。

　気まずいわけでも、重いわけでもない。

　ただ、少しだけ静かな時間。

　水の入ったグラスに口をつける。

　向かいでは、姫百合が頬杖をついて外を眺めていた。

　その横顔を、何となく見てしまう。

「……なによ」

　気付かれていたらしい。

「別に」

「嘘よ。なんか言いたそうな顔してる」

「してねぇよ」

　即答すると、姫百合はじっと俺を見る。

　探るような視線。

　だが、それ以上は踏み込んでこない。

「……ま、いいけど」

　あっさり引いた。

　それから少しして、

「さっきの話」

　姫百合が、ふと口を開く。

「あ？」

「お母さんの話……他の人に話したことあるの？」

「いや、お前だけだ。……俺から話したのは」

「どうして？」

「さっき言っただろ。お前になら話してもいいって」

　言いかけて、少し間が空く。

「……理由は、よく分かんねーけどな」

「そう……」

　姫百合はそのまま、ストローをいじりながらぽつりと呟く。

「アンタさ」

「なんだよ？」

「……ちゃんと食べてる？」

　予想外の言葉だった。

「……は？」

「だから、ご飯。ちゃんと食べてんのって聞いてんの」

　少しだけ目を逸らしながら言う。

　声音はいつも通りなのに、どこか普段とは違う。

「別に、普通だろ」

「ふーん」

　興味なさそうに返す。

　そのまましばらく無言でいると、

「……ならいいけど」

　そう小さく付け足した。

　その後、すぐに料理が運ばれてきた。

　湯気の立つ皿がテーブルに並ぶ。

「いただきます」

「いただきます」

　俺はフォークを取る。

　しばらくは、特に会話もない。

　ただ、食べる音だけが静かに続く。

　ふと視線を上げると、姫百合がこちらを見ていた。

　すぐに逸らされる。

「……なによ」

「だから、別に」

　同じやり取り。

　なのに、さっきより少しだけ柔らかい。

　理由は分からない。

　でも、悪くはない。

　そのまま黙々と食べていると、

「……で？」

　姫百合が、唐突に口を開いた。

「あ？」

「味、どうなのよ」

　自分の料理をフォークで指しながら言う。

「普通」

「雑すぎでしょ」

　即座にツッコまれる。

「じゃあお前のは」

「美味しいわよ。アンタのよりはね」

「なんでお前が決めてんだよ」

「事実でしょ」

　さらっと言い切る。

　そのまま、俺の皿をちらっと見て、

「……一口、交換する？」

「は？」

　当然みたいにフォークを差し出してくる。

　仕方なく皿を寄せると、何の躊躇もなく一口食べた。

「……まあまあね」

「何様だよ」

　呆れながら、俺も姫百合の皿に手を伸ばす。

「ちょっと、勝手に食べないでよ」

「お前が言い出したんだろ」

　一口食べる。

「……普通」

「は？」

　睨まれる。

　さっきと同じやり取り。

　そして、さっきより少しだけ近い。

「……でも」

　姫百合が、ぽつりと呟く。

「ちゃんと食べてるなら、それでいいわ」

　それだけ言って、姫百合は視線を逸らした。

　何でもない言葉のはずなのに、

　なぜか、頭に残る。

　──理由は分からなかった。

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