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俺くんは国際交流委員36「アロハの涙1」

夏期講習最終日。

夏休み最後の思いでに3人でまたどこかへ出かけようと相談していたのだけど、委員長は合唱部の練習が急に入ってしまったとのことで、参加できなくなった。

彼女だけ仲間外れにするとまた拗(す)ねるから、俺とアロハは、お出かけを取り止めて素直に下校することにした。

平日の昼の車内は空いていた。

窓から涼しい風が入って来る。

今日は日差しが落ち着いている。

夏が少し後退した感じの、過ごしやすい日よりだった。

隣に座るアロハは座席に背中を凭(もた)れかけ、黙って外を眺めている。

彼女にとっては、激動の数ヶ月だったろう。

急に日本にやって来て、慣れない環境の中で過ごさなければならなかったのだから。

その疲れが出ているのかもしれない。

横を向いた顔の輪郭に沿って、艶(つや)のある栗色の長い髪が風に揺れている。

緩くカーブを描きながら濡れたような光沢を放つ。

俺はその髪に、思わず触れてみたくなった。

今日のように、物憂くけだるげな様子のアロハも、とても魅力的だ。

いつもの積極的で芯が強い彼女とは違うアロハがそこにいた。

女子って、いろんな魅力を持っている生き物だ。

だから男子はとても困る。

俺など、最近、自制心ばかりが鍛えられている。

思わず触れたくなる。

抱きしめたくなる。

そんなことを思いながらアロハをボーっと眺めていると、彼女が急に振り向いた。

突然俺の方に顔を向けたので、俺はドキッとした。

いたずらをしていた子どもが、それを見つかった時のような気持ち。

アロハが向こう向きだったので、俺は油断してアロハの横顔に思わずじっと見入ってしまっていた。

アロハ「どうしたの？」

俺「ん？何でもないよ」(とぼけるのがとても難しい)

アロハ「今日は風が涼しいね」

アロハは風に揺れる髪に、手を添えた。

俺「そうだね。夏休みに入って急に暑くなってたから、助かる」

アロハ「日本の夏は、ジメジメする」

俺「ジメジメなんて言葉、覚えたんだ」

アロハ「アロハ、日本に来て、日本のこと、いろいろ覚えた。日本の学校、日本の花火大会、日本のともだち、委員長、俺くん」

そう言うとアロハは俺をじっと見つめた。

それは、目線を外すことを許さない目だった。

不思議な力を持ったアロハの目。

吸い込まれそうな真っ直ぐな視線。

俺のからだは自然とアロハに引き寄せられる気がした。

でも、耐えたよ、俺。

車内だから。

まだ、アロハの気持ちをちゃんと確認していないから。

弱っていつもと違う状態の人につけこむのは卑怯だから。

俺自身の気持ちも、まだ決まっていないから。

アロハは俺から目線を外し、また顔を向こうに向けて、後ろの窓に頭を凭れかけた。

今日のアロハはいつもと違う。

電車の振動に身を任せるアロハのからだは、いつの間にか俺に寄り添っていた。

☆☆☆☆☆

いつの間にか窓の外には、見慣れた家並みが続いていた。

微かに海の匂いがする。

アロハは俺の方をチラッと見た。

俺はうなずいて立ち上がった。

ドアを向いてアロハが立つ。

今日は珍しく束ねていない髪が風に吹かれ、俺の制服の袖をくすぐる。

アロハはいつも、両足を少し開いてしっかりと立つ。

重心が、彼女の体の真下にある安心を、俺はいつも感じていた。

ドアのそばの鉄棒を握って立つそのうしろ姿は、意志を持ったハワイの精のようだ。

「海に行こう」

改札を出て、そのまま帰ろうとした俺に、アロハが言った。

俺「海？」

アロハ「ダメ？」

俺「ちょっと疲れてるみたいだけど、大丈夫？」

アロハ「大丈夫」

俺はちょっと考えて「いいよ」と答えた。

俺「でも、急にどうしたの？」

アロハ「海に行きたくなった」

俺「そう？」

その時、俺には、「ハワイに帰りたくなった」と聞こえた。

駐輪場から自転車を引いてきた俺は、アロハと一緒に歩いて海に向かった。

浜辺まではそう遠くない。

海の近くにおじいちゃんと住んでいるアロハは、いつも徒歩で駅まで通っている。

アロハは、カバンから帽子を取り出して被(かぶ)った。

彼女は帽子が好きなようで、外を歩く時にはいつも被っている。

今日は、春の遠足の時の帽子だ。

あの時、水に濡れてしまったが、大丈夫なようだ。

帽子の裾(すそ)から、長い髪がスッと伸びる。

アロハにはそれがよく似合う。

俺があまりにも見るのでアロハもそれに気づき、ちょっとはにかんだ。

「これは、俺くんとの思い出の帽子なの」

帽子に手を添えてそう言うと、アロハは少し斜め下を向いた。

少し恥ずかしがっている。

いつもと違うその様子に、俺は戸惑った。

アロハの羞(は)じらい。

やっぱり、今日のアロハはどうかしている。

俺はなんとなくアロハの方を見ずらくなり、真っ直ぐ前を向いて自転車を引いた。

俺「今日はだいぶ涼しいけど、疲れが出たら、帰るよ」

アロハ「はい」

歩道もない細い道を、俺は車道側で自転車を引き、歩道側にアロハを置いて歩いた。

海に近づくにつれ、磯の香りがさらに強くなる。

ふたりは黙ってゆっくり歩いて行く。

涼しい平日なので、海水浴客はほとんどいなかった。

だから砂浜は、貸し切りのプライベートビーチのようだった。

土手に自転車を置き、俺たちは砂浜に降りて行った。

靴に砂が入らぬよう、慎重に歩いて行く。

波打ち際に近づくと、砂にあいた小さな穴に、急いで隠れる生き物がいる。

俺たちは、大きな流木に並んで座った。

ふたりだけのデート？は、これで2回目だ。

１回目は立ち食いそばで、今回は海。

だいぶ昇格したものだ。

はじめてアロハと出会った時は、まさかこんなに仲良くなるなんて、思ってもみなかった。(痴漢(冤罪)とその被害者)

アロハとふたりだけで砂浜にいる幸福に改めて気づき、俺は少しドキドキした。

アロハは水平線を遠い目で見ていた。風で飛ばされないように、右手で帽子を押さえている。

いま、アロハの心には、どんな景色が映っているのだろう。