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俺くんは国際交流委員35「海水浴5・花火大会とアロハの思い」

いよいよ花火が始まりそうだ。

花火大会特有の雰囲気に、人々の心は高揚していた。

俺たちも、その瞬間を待った。

発射の音が鳴り、上空に光の球が昇って行く。

少しの蛇行の残像のあと、パンと音が鳴り、花が開いた。

はじめに打ち上げられた、シンプルな花火。

それでも、観客たちを興奮させるのには十分だった。

子供たちはみな、歓声を上げた。

続いて何発かの花火が打ち上げられた。

スルスルと上空に上り、大輪の花を咲かせるもの。

地上近くで色とりどりの閃光（せんこう）をまき散らすもの。

花開いた後で名残の光を放つもの。

六角形や輪の形を作るもの。

降りてきた4本の線の先に、灯をともすもの。

決して豪華ではないが、趣向を凝らした花火が間隔を置いて打ちあげられている。

それに伴い、子どもだけでなく、大人たちも声を上げ始めた。

みんな、上を向いているので、口が半開きになっている。

それも構わずに花火に見入っている。

海水浴の後のけだるいからだ。

夜空に開く花火。

この瞬間は、高1の夏の思い出になるのだろう。

隣では、アロハがじっと花火に見入っている。

彼女に握られた俺の掌は、彼女の体温を感じていた。

委員長にも、美しい光が反射している。

ふたりの瞳の中に、花が咲いている。

連続で上げてしまうと、あっという間に終わってしまう数しか用意されていないところが、この花火大会の良さでもある。

だから、ずいぶん待たされた後に突然打ち上げられたり、これでもう終わりかなと思った後で打ち上げられたりする。

ローカルな花火大会だから、これはこれでいいと俺は思った。

何発かのキラキラした花火の後に、ひときわ大きな花火が打ち上げられた。

そうして、これまでで一番大きな音をあたりにとどろかせた。

あちこちから、掛け声がかかる。

みんなが一斉に拍手する。

アロハと委員長も拍手していた。

ライトを持った場内整理の人が、「花火はこれで終わりです」と大きな声でみんなに伝えてくれた。

それで観客は、それぞれ帰路についた。

委員長「３人で、花火しよ！」

俺は慌ててアロハの手を離した。

委員長の持ってきた袋の中には、手持ち用の花火が入っていた。

俺たちは帰りの人波から外れた砂浜に移動した。

火種となるロウソクに火を着ける。

アロハは手持ち花火も珍しいようで、どれにしようかと思案している。

委員長はさっそく花火に火をつけた。

おてんばな子なので、それを振り回そうとする。

お前はコドモか？　と思い、また口にも出し、俺は委員長を注意した。

すると少しだけおとなしくなる。

が、また花火の残像を楽しもうとする委員長だった。

手に負えないと、俺は委員長の花火からアロハをかばった。

アロハは、花火の火が、楽しいようでもあり、怖いようでもあった。

やがて花火も無くなろうとしている。

手に持った花火をじっと見つめるアロハの表情は、少し寂しげだった。

でも、その理由を聞いてはいけない気がして、俺はそのままにしておいた。

最後の花火を砂に差した委員長は、すっかり暗くなった海を眺めた。

俺とアロハも、この場を去りがたく思っていた。

しばらく3人は、海の音に耳を傾けた。

やがて委員長が、暗い海に視線を送ったまま、口を開いた。

委員長「(英語で)アロハって、泳ぎがすっごく上手だよね。ハワイ出身だから当たり前かもしれないけど、よく海で泳いでたの？」

アロハ「(英語で)そう。ママとパパとよく海に出かけた。ママもパパも、泳ぎが上手だった。パパはサーフィンが得意で、アロハのサーフィンは、パパから教えてもらった」

委員長「泳ぎもサーフィンもあれだけ上手なのに、いままであんまり海の話、しなかったよね」

俺は何か事情があるように思い、あえてその話題には触れてこなかったのだが、この時委員長は、何か考えがある表情をしていた。

アロハ「うん。海はパパを思い出す。パパとママと過ごした時間を思い出す。ハワイを思い出す」

やはりそうだったのだと俺は思った。

思い出したくない辛い過去が、アロハにはあるのだろう。

パパとママは離婚した。

それによって、アロハはいま、ハワイから遠く離れた日本にいる。

委員長「そうだったね。聞いてゴメン」

アロハ「いいの。ふたりにはいつか話したかったから。……わたしが覚えている一番初めの記憶は、ママが海の中で魚たちと戯れているところなの。パパとママとわたしと3人で一緒に海で遊んだ時、アロハはママの泳ぐ姿に驚いた。パパのボードに乗ってそれを見た時、まるで人魚みたいって思った。魚たちがママに近づいてきて、ママに話しかけるの。そうして、ママと魚たちは、会話しながら海の中で遊んでた。その時、いつかアロハもママのように泳ぎたいって思った。それをパパに話すと、パパは、『そうだね、パパも初めてママと海に来た時には驚いた。ママは普通の人とは違ってた。ただ泳ぎが上手というだけじゃない。いつまで息が続くのだろうと思うぐらい、長い間海の中にいることができる。海の中で生きている。人間が泳いでいるようには見えない。確かに水の中だから、陸上とは違う動きをするけれど、身のこなしに不自然さがない。体も心も解放されたようにそこに存在している。本当に不思議な人だと思ったよ』って言った。」

委員長も俺も、アロハの話に聞き入っていた。

船の汽笛が、遠くから微かに聞こえた。

アロハ「それでね、ママと一緒に泳ぐようになって、わたしもママの真似をしてみた。すると、次第に上手に泳ぐことができるようになった。パパは、いつも私たちをボードの上から笑顔で見守ってくれた。それが私のハワイの海の思い出なの」

アロハにとって海は、パパとママとアロハの大切な思い出が詰まった場所だった。アロハの表情が沈んでいたのは、その記憶がよみがえるためらいからだろう。

アロハは右手で頬をぬぐった。

その瞳は、街灯に揺れている。

委員長は、そっとアロハに寄り添った。

遠くに、イカ釣り漁船の白い光がまばゆく揺れていた。