27 クラーケン討伐後編
27 クラーケン討伐後編
「あっ！」
東隊まで残り十分ぐらいの距離まで来たときだった。
突然春香が声を上げた。
「春香ちゃんどうしたの？」
「ごめんなさい、私の式神が全滅ちゃった」
「ごめんなさい、私も……」
二人とも援護に送っていた二体の式神を失った。
(……空中の式神がやられる？クラーケンの攻撃射程は長いってことか？」
「戦況はどう？」
「かなり厳しいです。クラーケンは一体しかいないけれど、八体いるのと同じなんです。私と白雪ちゃんの式神で牽制してたんだけど、触手があっちこっちから攻撃してくるから……」
「うん。尊さん。春ちゃんと私の式神もっと送った方がいいと思います」
「分かった。偵察は、前と後ろだけにしよう。白雪ちゃんは前方、春香ちゃんは後方を。残りの式神は援護に送って」
「了解です尊さん！」
「わかりました！」
二人とも三級なので四体ずつの式神を出すことができる。
妖怪にやられた式神は三十分ぐらいは再起できない。
現在使える式神はそれぞれ三体ずつ。
自分たちの頭上索敵用に一体ずつ残して、二体ずつ送ることにした。
二人は二体ずつ式神を東隊方向に放った。
「春香、結界術者は何人いる？」
「ごめん疾風。式神の視点でのクラーケンしかみえてなかったから分からないの。白雪ちゃんはどう？」
「私もそうなんですけれど、隊長のアギョウ様は確認しました。有名な方で五級の結界術師です。だから少なくとも一人はいるってことですね」
「そうか、五級じゃ参考にならないな。そのクラーケンって三級の俺の結界じゃ多分ヤバいんだよな……アコ様がそんなこと言ってような気がする」
「そうだね。確か目安は級の三倍だよね。三級だったら九層妖怪までだよね。クラーケンが西神域の十層以上の妖怪だとすると厳しいかも」
「だよなあ……」
「そうですよね……アコ様、五級の討伐者全滅したって言ってましたよね。だったら私たちが行っても役に立たないかも……」
不安になったのか、白雪は突然立ち止まって、ガタガタ震えだした。
式神を通してでも妖怪クラーケンの恐ろしさをかなり感じたようだ。
「あっすまん、俺不安にさせたよな。全力でお前まもっから。大丈夫とは言えないが、少なくとも先に逃げたりはしねーから」
(おっ、疾風男らしいじゃんか、エライエライ！)
「それに、こいつがいるから、ヤバいときは押しつけて逃げればいいさ。なっ兄貴」
「えっ……」
(――っておい、俺に押しつけんのかよ……)
「そうだよ。白雪ちゃん、尊さんだったらどんな妖怪も滅しちゃうから大丈夫だって！」
(わお、その春香ちゃんの期待、ちょー嬉しい！けど……)
「そうですよね！私たちには尊さんがいますもの！」
白雪と春香が目を輝かせて尊見つめた。
「ああ、うん。そっそうだね。頑張る」
(まいったなあ……正直自信無いんだよなあ、戦ったことのない妖怪は倒し方わかんないし。そいつらも黒牙犬のように傷がなかったらまずいんだよな)
「さあ、以降白雪ちゃん。東のサポート隊さん達を助けなきゃ」
「うん！」
「走った方がよくないか？」
「そうだね疾風くん。少しでも早く行った方がいいだろう。きついけど、少し走ろう」
「くんはいらねー」
「ああ、わかった」
霊体でも走れば生気が減るのは同じだ。
黄泉世界では走ると徒歩の三倍は失われる。
だが、生気がつきない限り息苦しくなったりして走れなくなることはない。
肉体での駆け足ほどはきつくないのだ。
先頭を走る尊の後を白雪、春香、疾風の順で走りだした。
「きゃっ」
白雪が何かに躓いて前のめりに転んだ。
「あっ、白雪ちゃん大丈夫！」
「うん、大丈夫、何かに足が引っかかっただけ」
「おい、なにか埋まってないか、そこ――」
疾風が指さしたところに、何か黄色く光る物が地面から三センチほど盛り上がって見えた。
「――確かに、なにかあるな」
疾風は、リュクをおろし、スコップを出して掘り始めた。
「これ、金じゃないか？」
「そうだね。金の箱のようだ」
疾風が全部を掘り出してみると、片手で持てる程度の手のひら大の直方体だった。
ただ一面が蓋になっていて、簡単に開けられたが、中は空っぽだった。
「なんだこれ？」
疾風は全部の面をひっくり返して触ってみたが、何も書いていない細工もない、ただの金の箱だった。
「宝石箱とかかなあ？」
春香も触れてその感触を確かめた。
つづいて白雪も触ってみる
「かなり薄ぺらいですけど、金みたいですね」
「持って行ったら邪魔になるよね……このまま置いていこう」
尊は置いていくことを提案した。
「そうだな、今は急がないと」
疾風はまた誰かがつまずかないように、木の根元に金の小箱を置いた。
そしてまた三人は走りだした。
ジョギング程度の早さで二十分ほど走り続けると、前方三十メートル程先に、巨大なタコのような妖怪の存在を確認した。
「完全に巨大ダコじゃねえか！」
疾風が言ったとおり誰が見てもタコだ。
高さは三メートルぐらいはありそうだ。
複数の足のような触手が波打つように動いているのがみえる。
(距離が近すぎるか、このままだと敵視があがる！)
「式神撤退！」
「「はい！」」
白雪も春香も尊指示の意図を直ぐ理解し、式神を撤退させた。
そこからは徒歩で距離を少しずつ縮めて状況を確認する。
幅二メートルほどの東の討伐道いる東隊を森の中からクラーケンが攻撃していた。
そのタコの足のような触手をうねらせ、上からアギョウ隊たたきつけている。
射程は六メートル前後と思われる。
(立っているのは一人だけか……)
クラーケンがでかすぎて背後からだと状況の全てを確認はできない。
「六人倒れてます。闘ってるのは結界術師と……たぶん回復術師です！」
撤退させた式神からの伝達情報を春香が伝える。
「うん、倒れているのは、多分、防御盾術士二人、陰陽術師二人、槍剣術師二人」
同じく式神からの伝達情報を春香も伝えた。
「全体停止。ここから狙ってみる。疾風二人に結界を。二人はクラーケンが俺に向かって来たら式神の援護を頼む」
「了解。――結果術！」
「「はい」」
(やっぱりだ！この妖怪古傷がない。今つけられた傷が触手にあるだけだ。でもやれそうだ、Am6のイメージか……いやなんか足りない気がする)
尊はクラーケンに過剰回復を起こさせる回復術の種類を探る。
それは妖怪から発せられる色のイメージの変換され、コード音のイメージ色と近いものを描く。
あくまで尊自身にしか分からないであろうイメージの話だ。
(過剰回復コード間違って、もしこっち来られたら、あいつの射程じヤバいよな……試し打ちはリスクが高すぎる。『ラドミファ♯』……そうかプラス上の『シ』か！くそ、Am69じゃねーか！俺の短い指じゃ片手で押さえられないコードじないか！――仕方ない、右手も使って両手で押さえるしかない)
五つの音を押さえるには五本の指でできるはずだが、指が届かない場合もありえる。
尊ように特に手が小さいと届かない事もあるのだ。
「いくぞ」
尊は両手を前に出してAm69のコードを押さえた。
クラーケンの一本の触手にケロイドが発生した。
「よしいけた！」
「――やったあ！」
「おし！」
「凄いです！」
だが触手の一本の殆どがケロイドに包まれたときクラーケンは、その触手を切り離した。
「なに！」
(まじか、そんなのありか……)
クラーケンが回頭し尊の方に向かってきた。
「えっ？今、足捨てましたよ」
「きゃー」
「やべーぞ」
尊は別の触手に向けてAm69を放った。
やはり直ぐにケロイドが発生し、クラーケンは一時停止した。
しかし、ケロイドが広がるとまたその触手を根元から切り離した。
「くそ、他の足には傷がまだない。式神で傷を作ってくれ！」
「「はい！」」
春香と白雪は両手を指揮者のように振るい、それぞれの式神二体をクラーケンに向けた。
四体の式神がクラーケンに白い光の針矢を撃つと、クラーケンは、触手で自分の本体をかばうように上げて振り払う。
「――よし、傷ができた。ありがとう！」
尊傷のついた触手に向けてAm69を放つ。
三本目の触手がケロイドに包まれた。
「うそ！再生してる……」
尊の位置からは見えなかったが、春香の式神の位置からは、最初に切り捨てた部分から新たな触手が出て来ているのが見えた。
「えっ？なに春香ちゃん」
十秒ほどで完全に再生された触手は全員に認識できるようになり、そま途中で二本目の触手も生えだしていたらしく、数秒遅れて二本目も再生された。
「くそっ、だったら全部の触手潰してやる！」
尊はさらに式神の攻撃で傷ついた触手をケロイドにしていくが、二本無くすごとに触手が再生され、三本以上欠損させる事が難しい。
その間にもクラーケンはじりじりと距離を詰めてくる。
(やばい、どうしたらいいんだ。きりがないぞ――)
「そんな……」
白雪が絶望的な表情になる。
クラーケンはその触手が届く距離まで迫って来た。
「まじかよこいつ！」
疾風の結界術を発動している両手に力がはいる。
クラーケンの二本の触手が振り上げられた。
「尊さん！」
無防備の尊を心配した春香が叫ぶ。
ほぼ並行に並んでいる四人に、クラーケンの二本の触手が振り下ろされる。
「くっ――」
自分の方に振り下ろされた触手に過剰回復術を放った。
だが速度は一瞬緩んだものの、その勢いは止まらず落下してくる。
――ドカン！
「「キャー！」」
振り下ろす速度が一瞬緩んだところで、尊横っ飛びして直撃をさけたが、その衝撃波はすさまじく、二メートルほどとばされた。
「くう――、いてぇー」
尊は一瞬気が遠くなったが、痛みで意識をとりもどした。
(やばい右手折れたかも……)
「おい大丈夫か尊！」
疾風の声がして、尊がそちらに視線を送る。
白雪が地べたに尻をついて座り込んでいる。
まったく動きがない事から、気を失っているようだ。
それでも疾風はその肩に手を置き、白雪と香二人の結界を維持はしている。
「だめだ、俺の結界じゃ中まで衝撃が来る！このままじゃもたない」
春香は二体の式神を操作し、残りの二体に自立攻撃させ、計四体でなんとかクラーケンに防御態勢を取らせていた。
(くそ、このままじゃ春香ちゃんにクラーケンの攻撃が集中しちまう)
尊は横になったまま、右手の痛みをこらえて、クラーケンの傷のある触手に向けて両手をかざす。
クラーケンは触手をまた七本にまで戻していた。
尊の術で再び失い、六本になる。
「だめ、尊さん、そっちに敵視いっちゃう！」
(そうだ先に右手を……)
尊はなんとか立ち上がって、左手で、右手の治療を開始する。
だが、クラーケンが一本の触手を引き上げそうになったのが目に入る。
「やらせるか！」
治療を諦め、クラーケンに両手の平を向けAm69もコードを押さえた。
引き上げかけたクラーケンの触手なケロイドが発生し途中で止まる。
引き上げる前に止めれば攻撃はできない。
だが、失っていた一本の触手が再び再生を始める。
さらに敵視が上がった尊の方向に向きを変えた。
「行かせない！」
春香は式神の動きを激しくし、自分の方に敵視を上げるようクラーケンを攻撃する。
「おい、なんとかしろ尊！このままじゃ春香が！」
(くそっどうしたらいいんだ……撤退させるにも白雪ちゃんが動けない)
尊は再び右手の治療を開始する。
「疾風、白雪ちゃんを抱えて走れるか？」
「ああ、わかんないけど、やってやる！」
「次のケロイドが始まったら、結界を解除して、二十メートル以上撤退しろ」
「だめよ！そんなの尊さんが――」
「春香ちゃん！撤退したら、なんとかクラーケンの本体を攻撃してくれ。触手を攻撃してもダメだ」
「分かったわ。だけど、ここからなんとか当ててみる」
「だめだ、その状態じゃ、防がれて本体にあたらない。奴が俺めがけて触手を振り下ろすときがチャンスなんだ」
「いえ、なんとかする！」
春香が両手で式神の位置を動かしてクラーケンの本体に攻撃を当てようとするが、巾着袋のように触手で本体を包み、攻撃が通る隙を全く与えない。
「大丈夫、もう右腕は治療した。俺は、また奴が振り下ろす瞬間になんとか回避する。だから頼む、春香ちゃん」
(絶対やってやる！)
その間にクラーケンの八本目の足が完全に再生された。
「いくぞ疾風！」
「――だめよ！」
「あいつを信じろ春香、いくぞ」
「過剰回復！」
触手がケロイドを起こした。
「いけ春香！全力で走れ！結界解除――」
春香は全式神を自立攻撃に切れ変え、後方に走りだす。
疾風は白雪を抱きかかえて走りだした。
「過剰回復！」
尊は過剰回復を連打して、触手を次々とケロイド状態にしていくが、ギリギリ三本目が切り離されるころに、一本目が再生される。
尊は少しずつ後退するが、その距離はあっという間に詰められた。
「結果術！」
後方で疾風の声が聞こえた。
(よし、ここだ――)
クラーケンは尊を射程に捉え、攻撃のため触手を一本持ち上げようとする。
「たのむ春香ちゃん！」
「はい！」
「私もやります！モコちゃん来て！」
気絶していた白雪が気を取り戻し、式神を一体呼び出した。
尊は時間を稼ぐために、触手が上がりきらないうちに、過剰回復を使いケロイドを起こさせる。
二人の式神四体が、クラーケンの真上に待機した。
式神の攻撃が止んでいたため、クラーケンは二本同時に触手を引き上げ、さらにつづいて三本目を上げようとする。
(くそ、三本同時って、攻撃範囲広すぎるじゃねえか――。逃げ切れないかも……)
尊は右へダッシュする準備をする。
クラーケンの並んだ二本の触手が真上に上がりきり、さらにその両端の二本が上がっていく。
(まじか、四本かよ……後ろにダッシュした方がいいか？)
だが、八本の足が生えそろってしまった。
そしてクラーケンは距離を詰めようと動き出した。
(くそ、やべー)
ぐぐぐぐー。
クラーケンは前進しながら、二本の触手を振り下ろしてきた。
瞬間過剰回復を放つ。
なんとか一本の触手に当たったが振り下ろし中なので止まるわけではない。
目的は敵視を自分に向けさせるためだ。
距離をとったとはいえ、春香たちへ向かう危険がある。
「今だ！」
――ドッカン！
地面を強烈に触手か叩く。
尊は右に前方回転し受身をとり回避した。
「いけーっ、ララ、ルル！」
「モコちゃん！」
春香と白雪が式神を誘導し、触手が振り下ろされた隙間から、クラーケンの本体に攻撃を加えた。
「あたった！」
式神達の攻撃の一部がクラーケンの本体にとどいた。
だが、尊回避したものの、その衝撃波で直ぐには動けない。
「くっそうぅぅぅぅ」
ぐぐぐぐー。
そこに三本目四本目の触手が連続して振り下ろされた！
「いや―！！！」
「キャー！！！」
春香と白雪が悲鳴を上げたとき、尊は触手の下敷きになっていた。
二人は膝からくずおれた。
「うそだろ……」
疾風は崩れ落ちそうになる自分の足に力を入れ直して堪えた。
「――立て！この機を無駄にするな。結界解除！」
だが、春香も白雪も立ち上がろうとしない。
ただ呆然と跪いている。
「バカやろー、お前ら尊の命を無駄にする気か！立てー、立つんだよ！」
疾風は二人の腕を掴んで必死に立たせようとした。
「もうだめ……いいの、疾風だけでも」
「私も……もう無理……」
「くそー！」
二人が座り込んだ時、操作していた式神達は自立攻撃にを続けていた。
攻撃を防御しながらも、クラーケンは二人に敵視向けた。
距離をとっていたので、敵視は少ないが、それ以上に敵視与える者は存在しない。
当然攻撃対象は陰陽術師の人になる。
「おい、立て、諦めるんじゃ無い！」
ただ一人疾風だけが、必死に二人の二の腕を掴んで立たせようとする。
――グギューギュルルルルル。
突然上がった奇妙な声に三人がクラーケンを見た。
クラーケンの本体の頂点あたりにケロイドが発生していた。
「「――尊！」」
春香と白雪二人同士 叫んで立ち上がった。
「生きてる？！」
お読み頂ありがとうございます！
