25 狭所戦略会議と三角と四角
25 狭所戦略会議と三角と四角
翌週のことだった。
尊はいつものように部屋の中を歩き回りながら単語を覚えていた。
「うわっ！」
振り返った時、突然アコがいたので跳びあがっておどろいた。
「元気そうじゃ。よかったよかった」
「よかったじゃないですよ。いきなり入ってこないでください。心臓が止まるほど驚きました」
「生気も全身に満ちておるのう。うん」
アコは尊の言葉に耳を貸す気がないらしく、全身をなめまわすように見た。
「チャイムっていうものがあるんですから、いやせめて玄関から入ってきて下さい」
――ピンポーン。
「皆を連れてきた」
「えっ、皆って？」
「明後日、討伐群を出すことになってな。そのための戦略会議をやろうと思って連れてきたのじゃ」
「えっ、ここでですか？」
「はよ入れてやるがよい」
(……ってことは、春香ちゃんが来たってことか！)
尊は急いで玄関に行ってドアを開けた。
「こんにちはー、アコ様に連れられて来ちゃいました」
「うん、いらっしゃい春香ちゃん……」
(うわなんだ、後ろにいっぱい人がいるじゃん)
「うす」
直ぐ後ろにいたのは疾風だった。
「お久しぶりです。尊くん」
河原崎だった。
「こんにちは！まだお礼できていなくてすみませんでした」
「あっ白雪さん！」
「春ちゃんを助けていただいて、本当にありがとうございました。あの、明後日金貨お渡ししますね」
「あっ、それね。帰路で予想外に妖怪倒して稼げたのでいいですよ」
「そうはいきません！ちゃんと受け取ってもらわないと、私の気がすまないので」
「そっか、分かった。とりあえず上がって」
「はい、失礼します」
(4人か、全員で六人じゃ一人一畳のスペースしかないじゃん。なんで俺んちでやるんだよ)
「こんにちは」
(えっ、まだいたのか！)
「えっと……」
見慣れない女性が立っていた。
「あっ、忘れられちゃったかしら、結構な死線を一緒潜り抜けたのに、がっかりしゃうなあ」
「あっ……もしかして、陰陽術師のオキョウさん？」
「おっ、あたり！ちゃんと覚えててくれたんだよ。よかった」
「いや、すごい陰陽術師さんだったので、忘れるわけありませんよ。でも今日はスーツ姿で、なんか大人っぽかったので、気が付かなくて。すみません……」
「そうよね。このかっこじゃ印象違いすぎるものね。ふふふ、それじゃお邪魔するわね」
「はい、どうぞ。こんな狭小部屋で申し訳ないですけれど」
「こんちは」
(げっ、まだいた！)
「あっ、エンヤさん！」
「おう、あの時はほんと世話になったなあ。また宜しく頼むよ尊くん」
「はい。こちらこそ」
「尊さん、私お茶の用意するね」
春香が部屋の中から声をかけた。
「あっ、うん。ありがとう」
(あっ、そんなにコップないぞ)
「どうも」
(まだいた……)
「えっと……そうだ。防盾術師のアキラさん」
「うん。先日はありがとう。またよろしくね」
「はいこちらこそ」
総勢八人が六畳一間に入ることになった。
「ちょっとアコ様、なんでこんな狭いところに。他に集まるところなかったんですか」
「なに。全員を集めるのに一番中心にあるのがおぬしの家だったというだけじゃ。気にするでない」
「えっと、尊くん、女性陣はベッドの上に上がらせもらっていいかしら？」
女性最年長のオキョウが手狭になった部屋に立ち尽くす全員を見かねて言った。
「はい、どうぞ」
台所を見ると春香が、ペットボトルから、紙コップに緑茶を注いでいた。
(さすが春香ちゃん、ちゃんと用意してきてくれたんだ)
「尊さん、運ぶの手伝ってくれませんか」
「うん、もちろん」
お盆など気の利いたものはなかったので、二人は手分けしてお茶を全員に配った。
配り終わると、ベッドの上でオキョウと体育座りしている白雪が手招きし、春香もそれにならった。
ベッドと机と座卓は六畳半部屋はもう座る場所もなかったので、尊は部屋と玄関から続く廊下に椅子を置いて座った。
全員が座ったところで、アコが話を切り出した。
「では、落ち着いたところで、尊のお宝本でも探すとするか――」
「えー！」
全員が固まる。
「と言いたいところじゃが、デジタルの今時お宝本なんて買わぬじゃろうから、時間の無駄じゃろうから止めておこう。最近は何でもスマフォとかやらで見られるらしいからの」
「でも尊くん、今青くなってたよ」
おきょうが茶化すと、全員がゲラゲラと笑い出した。
「おっじゃあ一応探してみるか？」
アキラが腰を上げるような姿勢を見せる。
「……」
(うわっまじでびっくりした。もう勘弁してよ……でもほんとに見られちゃいけないものって子の部屋に無かったよなあ)
「もう、みんなして酷いですよ。誰だっていきなり自分の部屋入られて、家捜しするとか言われたら青くなりますよ。アコ様早く本題に入って下さい。時間無いと人もいるでしょうから」
春香が助け船を出した。
(まじ春香ちゃん天使！)
「そうじゃな。悪かった。では、本題に入ろうぞ」
それまでガヤガヤしていた全員が視線をアコに集中して静まりかえった。
「あれから黒牙犬は出現しておらぬ。だが、聞いていると事と思うが、クラーケンと思われる西神域の十二層で確認されている妖怪が、この倭神領域で出現しておる。期待の最上位討伐隊坂之上隊が十層付近で襲撃を受け、第一小隊六人は全員、第二小隊が四人死亡辛うじて二人が帰投した」
(ほぼ全滅じゃないか――)
「あの、その坂之上隊って何級の人達なんでしょうか？」
「生き残ったのは六級の結界術師二人じゃ。あとは全員五級だった」
「うわ五級で全滅って……」
「うむ、式神は背後にもとばし警戒は怠っていなかったらしいがの。突然二十メートル後方でわいたとのことじゃ。これは、我らの隊が黒牙犬に襲われた時と同じゃなから、その混乱ぶりはようわかる」
(通り過ぎたところから突然出て来るとかってあり得るのか？)
「妖怪が突然湧いてくるなんてことがあるものなのですか？」
「いや、普通では考えられぬ。だから各神域で確認されている無神域の者立ちの妨害工作と考えられておるが、その方法は推測の域を出ていない」
(その無神域の人達ってのがよく分からん)
「あのそもそも論ですみませんが、なんで、そんなに無神域の人達はそんなに妨害しようとするのですが？」
「普通現世の国が関わるようなことは無いのじゃが。そもそも神や宗教自体を国が否定しておる無神領域ではどういう訳か、国家でこの黄泉世界に干渉しておるのじゃ。そのため国の繁栄、いや一部の独裁者集団の利益のため、自分たちの現世が他の神域の現世より劣っていくのが許せるのじゃろう。神のご加護無しで黄泉世界の妖怪討伐は困難じゃからの。他の神域の討伐を阻むことにしたのじゃろう」
「でも倭国も宗教とか信じてない人ばかりですよね？」
「宗教は神が作った物ではない。人が作った物じゃ。神は宗教を好みもしない。倭国人は無神論者と思われがちだが。普段神とは言わずとも、人の高見にいるものの存在をその多くが潜在的に信じておる。神とは宗教上の神ではない。人智の及ばぬものには倭国人はつい『神様……』と心の中で呟くのじゃ。神は信じる者がおって初めて神は干渉できる。加護を与えられるのじゃ。国家、組織、党が神となって神を否定する場合、その黄泉世界とて神は干渉したくともできぬのじゃ」
「なるほど、なんとなく分かりました。では、黄泉の世界のそれぞれの領域はつながっていないと聞いたのですが、どうやって西神域の妖怪を連れてこれるのでしょう」
「うむ、現世の倭国の入り口から連れてきているとしか考えられぬ」
「えっ、じゃあ一旦黄泉の世界から現世に妖怪を連れ出しているということでしょうか？」
「うむ、そう考えられる。というかそれしか考えられぬのじゃ。がしかし、その方法は謎じゃ」
「あの神様は知っているんですかね？」
「神は、知っていても教えては下さらぬ。神は現世と黄泉に加護を与えて下さり、その手段を下さるだけじゃ。直接問題を解決したり、方法を教えたりはして下さらぬ。我らも人も自ら考え行動し解決していかねばならぬ。この両世界の問題は全て我らが作り出した物であるからな。それはある意味我らの魂が成長するための試練、修行でもあるからの」
「……なるほど」
「説明が長くなったので、そろそろ討伐の話をしてよいか？」
「「はい」」
全員が頷いた。
「黄泉世界を管理する我ら眷属会にとって、クーラケンの討伐が早急の課題じゃ。怨霊崇徳を滅するための貴重な討伐者がこの妖怪のために多数失われておる。そこで四級以上の志願者を募り、討伐隊を組織した。そして今回その援護としてサポート隊を我が隊を組織することになった。それでお前達に声をかけたのじゃ」
「サポート隊ってことは、直接その妖怪とは戦わないのですね？」
エンヤがちょっと不満そうな顔つきで言った。
「そうじゃ。等級的に無理じゃろう。だがサポートする以上直接戦う可能性もありうる。そして勘違いするな。これは強制では無い。特別報酬も何もない。元々お主らは自分の後悔を正す手段として討伐者となった。その代償に怨霊崇徳を滅することはあるが、それは各々の実力の範囲と自由意志で挑戦すべきものじゃ。だからこの討伐隊に加わり生命を危機に晒す義務など全く無い。神も望んではおらぬ。だから断ってよい。断ったとて恥じることもない。お主達を見込んだ我の全くもって個人的な依頼に過ぎぬのだ」
「俺はアコ様の隊に入って、隊の命運は隊長次第で凄い変わるのだと思い知りました。逆にアコ様の指揮の元なら危険は低くなると感じましたので、当然参加させて頂きます」
真っ先に意思表明したのはエンヤだった。
(いやそれ俺も絶対そう思う！)
「「俺も」」
「「私も」」
次々と八人全員がエンヤに賛同する意思表明した。
「うむ。みなのもの本当に感謝する。我は感激じゃ。だがもし気が変わった場合は早めに申し出てくれ。これはそれだけリスクのある戦いじゃ」
「あの、職種が偏っていると言うか、槍剣術師がたりなくないですか？」
エンヤが発言した。
(そうだよなあ、討伐小隊は普通、前衛が防盾術師一、槍剣二の三人。後衛が、結界術師一、回復術師一、陰陽術師一だものなあ。えっとこれだと前衛が、防盾術師がザキさん、アキラさん、槍剣のエンヤサンの三人。後衛が、結界術師の疾風、陰陽術師の春香ちゃん、オキョウさん、白雪ちゃん、回復術師のアコ様と俺か。あっ結界術師も足りないじゃん……)
「そうじゃな。だがあくまでサポートたいであるから偏っていても、守れればよいのじゃ。だからその分防盾術師二人は心強いぞ。問題なのは、結界術師が三級で一人しかいないことじゃなあ。八層以降の妖怪には結界があまり持たぬのだが……。白雪と春香に結界を張って、あとは自力で守るかの。我の知り合いは本隊に加わったので、今のところ人材難なのじゃ。一応ギリギリまで探してはみるがの」
「えっ、ちょっと待って下さい。アコ様と尊さんを守る結界術師がいないですよね？」
春香がとても心配そうな顔で尊の方を見た。
「はーい、私もだよ。まあ私は多少は自力でなんとかするけどねー」
「あっそうでした。すみませんオキョウさん」
春香はとてもすまなそうにオキョウをみた。
「いいよいいよ。気にしないで。優先は回復術師への結界だからね」
「それじゃが……ちょいと疲れた。ちょっとまつがよい」
勉強机の回転椅子に座っていたアコは立ち上がった。
(えっなに？)
全員がそう思った。
アコは廊下で折りたたみ椅子座っている尊の膝にちょこんと座った。
「なっ、何してるんですか――」
(アコ様みんなの前でなんて恥ずかしい事をしてくれてるんだよ！)
「前にもうしたろう。現世でこの姿でおるのは、白狐の我には消耗が激しいでの。お前の生気を借りるためじゃて」
「いや、別にそれ俺じゃ無くてもよくないですか！」
「なんでじゃ？我ら夫婦になるのじゃから、むしろ他人に生気もらうよりも事前じゃろ？のう皆のもの……」
「あっ、アコ様、よろしければ私の膝に」
ベッドの上で体躯座りをしていた春香が正座し直した。
「うぬ。いくら我が軽いとはいえ、お主のその細っこい体では心許ないの」
「だっ大丈夫ですよ、これでも毎日自転車で駅まで四キロは走ってますから」
「もしかして嫉妬かの？」
(えっそうなの！)
「えー！そうなの！春香ちゃんと尊くんて、そういうことだったの」
春香が赤くなったのをみて、オキョウが嬉しそうにはしゃいだ。
「いえ、ただ、その、尊さんは先週寝込んでたばかりだから、心配で……」
「これって三角関係ってやつっすかね？」
しどろもどろでの春香をみて、アキラがちゃかした。
「我は人ではないから、別に二股とかにはならぬぞ」
(いやそれどうなんだろう……アコ様って普通に人と変わらないですよね)
赤くなって照れた尊を疾風が睨み付ける。
「いえ、アキラさん、そこに俺も混ぜて貰って良いですか？」
全員が今まで沈黙していた疾風に視線を向けた。
「おや、こいつは、四角関係っていうんですかね！」
「私こういうの大好物なの！って白雪ちゃんもでしょ？」
真っ赤な顔で両手をほっぺを押さえて、わくわくしている白雪を見て、オキョウがその肩を叩いた。
「はい！私も大好物なんです！」
「あははは、いなあ、若者は。私も後二十年ほど若返りたいですよ」
ずっとにんまりと若者達の様子を見ていた、最年長の河原崎が羨ましそうに言った。
