24 甘い時と甘い香り
24 甘い時と甘い香り
(俺も行かなきゃ、せっかく訪ねてくれたのにこのままじゃ…)
尊は必死に起き上がろうとしたが、体に力が入らず、ベッドに横たわった。
(なんなんだこれ、すっごいからだが重い。ダメだ。疲労感が酷すぎる。黄泉世界で七日間以上過ごしたときより酷いじゃないか、なんてことをしてくれたんだアコ様……)
＊＊＊
(なんか良い香りがする……なんだろう、そうかアコ様がそばに。いや違う、アコ様の香りじゃないぞ……でもいい香りだ。なんだろう？)
ギュルルルルとお腹がなった。
(なんかすごいお腹すいたなあ、そういえば朝飯まだだったよな)
尊はようやくめを開けた。
(あれ、俺寝てたのか……)
部屋の中はかなり薄暗い。
(あれ、まだ夜明け前？ずっと夢見たてのか、アコ様も夢だったのか、なんだまだ朝じゃなかったのか……)
スースースー
(ん？寝息？)
尊は仰向けのまま、首だけ横を向いて、音のする方に目を凝らした。
(えっ、だれか寝てる！)
暗闇の中でも、目が慣れると窓からうっすら入る月明かりで、ベッドに顔を乗せて寝ているのがわかる。
床に座り、ヘッドに上半身をもたれて腕を組み、その上に顔を乗せているようだ。
(そうか、いい匂いはこの人から……)
尊は顔をより近づけてみてた。
「えっ！」
思わすせ漏れたことを押し殺す。
(これってもしかして春香ちゃん！！！)
「うぅむ……」
春香は眠ったまま声を漏らした。
(そうだこの香りおいどこかで嗅いだことがあるとおもったんだこれ春香ちゃんだよな)
何が何だかわからず、頭が真っ白になる。
顔を近づけたので吐息がかかるほど顔の近くに来てしまった。
(近すぎ……でもなんだ。あっ、もしかして、今夜か？――俺ずっと寝てたのか？)
尊は手探りでスマフォを探す。
ズボンのポケットにそれを見つけて、顔もとに持ってくる。
(げっ午後七時まわってる！なんだよ俺朝から一日寝てたんじゃないか――そうか春香ちゃん戻ってきてくれたのか、きっとアコ様が……起きなきゃ)
春香を起こさないようにそおっと上半身を起こそうとした。
しかし途中で力つきた。
(なんだ、なんかまだふらふらする。体が重いぞ、まだ回復しないのか……)
もう一度踏ん張って今度は、少し上体をあげられた。
しかし体を起こそうとしたときに、かけられていたタオルケットを引っ張ってしまった。
その上に両腕と顔を置いていた春香も引っ張られ、目をさました。
開いた瞼はまだ重そうだったが、暗闇のなかで瞳がとらえたのは尊の顔だった。
薄暗い部屋なかで瞳だけが外からのわずかな明かりを反射している。
どこか幻想世界の中で、現実感がない。
数秒間二人は見つめあっていた。
「あっ！」
春香は状況を理解して後ろにのけぞり、ひっくり返った。
「きゃ、いたっ」
「だっ大丈夫？」
「ごっごめんなさい、私いつの間にか寝ちゃってたのね！」
春香は慌てて身を起こし立ち上がった。
――カチッ、と電気のスイッチが入る音がして、一気に現実的な世界に戻った。
「こっちこそごめん。春香ちゃんがせっかく来てくれたのに、ずっと寝てたみたいで」
まぶしさで、尊数秒目を閉じたままでいた。
「ううん、いいの。何があったか全部アコ様から教えてもらったから。それで、尊さん生気失ってるから、世話してくれって頼まれてたし」
「あーそっか。よかった、ありがとう」
「そうだ、尊さんお腹すいてない？昼食のつもりでシチュー作ったのだけれど……。あはは、もう七時過ぎてるね。じゃあ夕ご飯だね。たべる？」
(うわーまじか、春香ちゃん手作り食べれるのか――)
「ほんと！食べる食べる、もうすっごい腹減ってさっきからお腹が鳴ってるんだ」
「アハハ、そうだよね。ずっと食べてないものね。よかった作ったかいがあった。すぐ温めるからちょっとまっててね」
「うん」
「あっ、私も一緒にたべてもいい？」
「うん、もちろん」
春香はキッチンに行って、鍋の火をつけた。
蓋を開けて、ゆっくりかき回しながらあたためる。
途中に何度か冷蔵庫をあけて、何かを取り出している。
十五分後、座卓にサラダ、ロールパン、クリームシチューが並べられた。
「これ全部、春香ちゃんが作ったの？」
「うん、そうだよ」
「凄いね。あっ、でも……」
(あれ、ほとんど冷蔵庫ってからだったよな？ていうか、自分で野菜類ってキャベツとレタスぐらいしか買ったことないし)
「ん？」
「この材料って……」
「うん、私が持ってきた。ほとんど家にあったものだけどね」
「えっじゃあ初めからそのつもりで……」
「そうだよ。黄泉世界で助けてくれたお礼と、その他諸々をかねて、初めから昼食作らせてもらおうと思ってたの」
「そっそっか、そんなに気を使ってくれなくてもよかったのに」
(うわー、いいなあ、これ。女の子が食事作りに来てくれるって、まじ、夢に見るような幸せじゃないか……)
「ねっ、早く食べてみて。人のために作った事ってないから。口に合わなかったりしたら心配だから。あっでも、熱いから気をつけてね」
「うん、頂きます！」
(見ただけで十分うまそう！っていうか、春香ちゃんがつくってくれたってだけで、究極に上手い気がする)
シチューを一さじすくい、息を吹きかけて熱をさます。
唇で触れて少し温度を確認し、口を開けて空気と一緒にすすってみる。
「うまい！いけるよ！おいしい」
「――ほんと！よかった」
安心したのか、春香も食事を始めた。
「春香ちゃんって料理上手なんだね」
「えーっそんなことないよ。サラダはレタスちぎって、ミニトマト乗せただけでしょ。シチューだってただぶつ切りにした材料煮込んだだけだし、パンはそのままだし。誰でもできるってレベルだよ」
「それだって凄いよ。俺なんて、インスタントかコンビニ弁当ばかりだし」
「でもお鍋とかはあるんだね。もしかして、誰か作りに来たりするの？」
「いやいや、自炊しなきゃって思って、ものだけは買ってあるってだけ。うどんゆでたぐらいで、ほとんど使ってない」
「そっか、よかった」
「えっ、よかった？」
「うん、彼女さんとかいて、料理作りに来たりとかしてたら困るから」
「あっ、ハハハ、そんなバカな。彼女なんて俺みたいなのにいるわけが……」
「そうかなあ、人当たりよくって、気遣いがあって、凄くいい雰囲気だから、近くにいたら好きになっちゃう女の子いるとおもうけどなあ……」
(いやそもそも俺の近くにくる女子なんていないから)
「いや、それ買いかぶりすぎ」
「あっそっかあ。結構人見知りって言うか……、女子を意識しすぎちゃって自分から声かけたり、近づいたりできないっていう。そうクラスに数人は必ずいるってタイプの男子なのかな。だから仲良くなるまで人柄が分からないってことか……」
(――げっ、全部ばれてるし)
「あはは……」
「おっおかわりあるよ？」
尊の皿が空になりそうなのに気づいた。
「あっ、うん、じゃあおかわりしようかな。ほんと美味しくて」
「よかったあ――嬉しい！沢山あるから、いっぱい食べてね」
春香は立ち上がって、尊のお皿を受け取りキッチンへ向かった。
その後ろ姿をみるだけで、顔がにやけてしまう。
(食事作ってもらって、一緒に食べるなんていつ以来かなあ……)
いつ誰とだったか、何を食べたかも思い出せない。
(家を出たのが二年以上前だから、それ以来ずっと一人か……誰かに食事作って貰って、一緒に食べるって事が、こんなにも幸せなことだったなんて)
「えっどうしたの？なにか嫌いな物でもあった！」
「えっなんで？」
「だって、泣いてるよね？」
ポタポタと服に大粒の涙がこぼれて、初めて自分が泣いていたことに気づいた。
(えーっなんで俺泣いてんだ！)
尊は腕で目を隠して、春香から顔を隠すように横を向いた。
(げっなんだよ俺！――超恥ずかしいじゃん。なにやってんだよ)
「ごめん、何か無理させちゃった。ほんとはまずかった？」
春香は運んで来たお皿を尊前には置かず、座卓端において、近づいた。
「ちっちがうんだ。ごめん、そうじゃなくて――。美味しかったから。俺ずっと一人暮らしで、誰かに食事作って貰うとかなくてさ。だからなんか嬉しくて……。そうなんだ、あまりに幸せ過ぎて――そっ、それでちょっと、ちょっとだけ感傷的になっただけだから」
「よかったあ」
それはとても安堵した声でだった。
春香《はるかは満面の笑みを浮かべた。
(えっ？――なに！……)
凄く柔らかいものに後ろから包まれた。
その柔らかいものは、次第に強く圧迫を加えてきた。
耳の辺りにさらさらとした柔らかいものが降りてきて触れた。くすぐったい。
(うっ……春香ちゃんの髪が当たってるのか)
さらに柔らかな香りが鼻孔全体に広がる。
(春香ちゃんの香りか、良い香りだなあ)
春香は尊の後ろに跪き、背中から抱きしめてる事に気づく。
(うわっ、俺抱きしめられてるんだ。今日は二度目だ。なんて幸せな日なんだ……)
耳元に春香の口元が近づき、吐息がかかると、背中がぞくぞくっとして震えた。
「大丈夫だよ、また作りに来るから」
「あっ、ありがとう。ごめん、こんなみっともないとこ見せて……」
「ううん、誰だって弱いとこあるから、それも含めて尊さんは、かっこいいよ。素敵だよ。みっともないことなんてないよ」
(うわーっ、春香ちゃんまじ天使かよ……)
食事を終え、後片付けが済むと、既に時計は九時をまわっていた。
後片付けを手伝おうとするした尊だったが、春香はさせてくれず全部一人でやってしまった。
「そろそろ、帰るね」
春香は帰り支度を始めた。
「あっ、送っていくよ」
「だめよ。まだ生気もどってないでしょ。それに自転車で二十分もかからないし、大丈夫よ」
「そっそっか」
「うん、ほんとは泊まっていってもいいんだけどね！」
「――えっ！！」
(今、なんで言った！空耳か――)
「ほら、そうしたら、きっと尊さんの方が疲れちゃうよね。だから今日は帰るね。お泊まりの用意もしてないしね、うふふ」
「いや、あっ、その……」
(なっなんだなんだ、どういう、つもり、今日はって、じゃあ、今度泊まっても良いってことなの？)
尊の慌てぶりに、春香は、お腹を抱えて笑い出す。
「もう、尊さんてほんとウブよね。クスクスクス、そんなにチョロいと、悪い女に直ぐひっかかりそう」
(そっそうか、俺からかわれてるのか！年下の女の子にからかわれて、パニクってるって、ほんと俺チョロいよな……恥ずかしー！)
「あっ、そうだ今日の本来の目的わすれてた！」
(あっそういえば、話があるって言ってたんだよな……)
「そっそうだったね」
「えっと、でももういいかも」
「えっなんで？」
「尊さんと一緒に討伐隊組みたいってお願いしに来たんだけれど。ほら、疾風と私が入っていた討伐隊。なんか息が合わないって言うか、上手く連携取れないくて、はぐれちゃったし。尊さんと一緒に組めたら、強くて頼りになって、安心できるなって思ったの。でもほら、アコ様が尊さんと討伐隊組むとき、私や疾風も入れてくれるって言ってたから」
「ああ、そっか、それはよかった。俺もうれしい」
「うん。アコ様また知らせに来るって言ってたよ」
ありがとうございました。
