22 そして気づいた
本日も2話分投稿します。
23話 過去の傷 夜投稿予定です
22 そして気づいた
マナの右の太ももは、防具ごと裂けていた。
第三層の妖怪、鵺の右前足の爪五本が引き裂いていた。
回復術を発動し急いで治療をする。
「あっまた、一時方向、二十メートル一体来るわ」
「えっ、また！」
「さすがに、これだけ敵視や奥義を連発していれば、集まって来ちゃうよね」
新たの鵺の姿が見える。
尊は右手で剣を抜き、左手で治療を続ける。
左手の救急処置を止めたので、マナは痛みで顔をしかめる。
「ごめんなさい」
「ううん、大丈夫続けて」
(だめだ集中できない、動脈がさけてイルのに……)
繊細な治療には、それに集中する必要があるがいつ妖怪鵺の攻撃があるか分からない。
妖怪ごとに治療方法が異なるため、初めての妖怪の場合慎重にしなければならない。
なんとか血管の再生を終えたときには、鵺は五メートルの距離に迫っていた。
左手を応急処置に切り替えて沈痛と止血のみにする。
範囲術なので、集中力はいらない、対象の方向に触媒に反応させた生気を送るだけでできる。
防御のために剣を構え、術を強く発動していないせいか、鵺は直ぐには襲ってこない。
左右に体を蛇行させながら攻撃を機会を狙っている。
「マナさん立てる？」
「ごめん、痛みは治まってるけど、なんだか足に力が入らなくて立てないの……」
(やはり筋肉の再生をさせないと無理か……)
尊がマナのほうに顔を向けた一瞬をスキとみたのか、鵺は『―ヒョウ!』と泣き声を発して襲い掛かってきた。
剣で、右前足の攻撃を受けたが、片手では支えきれず、剣が流れる。
慌てて、左手も添えて続く左前足の攻撃も受けたが、一瞬遅れた。
「くそっ、ううっ」
左腕を爪がかすり、三本ほどのえぐられた傷ができ、深くはないが、左手を剣から離してしまう。
しかし、鵺は一気に襲ってこない。
また三メートルの距離に後退した。
「うっ、いた!」
マナが呻く。
尊《たけるが左手から出していた救急処置が途切れたので、麻酔効果がキレたのだ。
「ごめん!」
尊は血が噴き出す左手の平を再びマナのほうに向けて、沈痛と止血の応急処置術を発動する。
さらに剣を地面に置いて、右手で回復術を発動し、自分の左腕を治療する。
動脈も静脈も大丈夫だ。
鵺の付着した妖気を払い、炎症を鎮静化する。
一部えぐられた筋ょ再生し、毛細血管とともに皮下組織を再生させ、皮膚を再生すれば完治だ。
自分の身体なら感覚を伴うので素早く治療できる
(もう少し余裕があれば、マナさんの治療ができるのに……剣を取るべきか？いや、マナさんを治療して動けるようにする方が先か)
治療を優先することに決め、剣を取ろうとした手を止めてた。
右肩の上から右手を挙げて手の平を後方に向けマナの治療に入ろうとした。
――ヒョウ！
しかし鵺はそのチャンスを見逃さず飛びかかってきた。
「ちくしょお!」
尊は慌てて剣を拾い防ごうとしたが、後ろにひっくり返ってしまう。
鵺は尊を飛び越して、マナの上にのしかかたった。
「キャー!」
ガシガシガシガシ!
鵺は横たわるマナの腹部を繰り返し掻きむしった。
「やめろー!こいつ、やめろー!」
ガンガンガンガン!
尊はすぐ起き上がって、鵺の背中から剣を振り下ろすが、剣術を持たない回復術師がいくら剣を振り下ろしたところで、ダメージは殆ど与えられない。
「くそー！くそー！マナさんから離れろ！」
(治療した方がましか！与えられる傷より早く回復してやる！)
尊は鵺に剣を叩きつけ、鵺の堅い体にコツンとあたり、地面に転がった。
無駄な攻撃を諦め、両手をかざして、回復術を発動する。
(くそ！お前の攻撃と、俺の回復術のどっちが早いかみせてやる！)
もう何も考えている余裕はない、傷の状態や場所なんて関係ない。
妖気払い、止血、再生、むちゃくちゃに連術する。
治療術順などかまっていられない、とにかく早さだけ優先して回復術を発動した。
自分でも今何を発動しているのか分からないほど無茶苦茶だ。
「くそー！くそー！くそー！」
突然鵺の動きが突然止まった。
あっちこっちにミミズばれのようなものができ、それが太く大きくなっていく。
次第にそれが鵺全体を飲み込み、太く短いミミズのようなものになってしまった。
「なっ、なんだ！こいつ――」
鵺はそのまま塵になる。
滅せられて、浄化結晶だけが、マナの腹部に残った。
何が起きたかなんてどうでもよかった。
直ぐにマナの治療を始める。
両手の平をかざし、見えない気の触手伸ばし傷口を探る。
腹部中が血まみれで裂けている。
血の海の中でも手に取るように脳に映像が映る。
それが回復術師の術の能力でもある。
(くそっ、内臓まで…。鵺のやろう！)
左手で止血と痛み止めの気を体全体に送りながら、右手で内臓の修復を行う。
鵺の妖気を浄化し、壊疽部位を削り取る。
腸の位置を戻し、再生する。
医師のような知識はないが、何をどうしたらいいのか、次々に頭の中に浮かんでくる。
一度に発動できる回復術は一種類なので、切替ながら治療する。
「あっ…うっ…」
気を失っていたマナが意識を回復した。
「ごめんマナさん。すぐ治すから」
「うん、でも、もういいよ」
「なにいってるんだ！絶対連れて帰るから――」
「だめだよ、尊君まで死んじゃう。私はもういい、精いっぱいやったから。尊くんもそうなんでしょう?あなたは絶対無くしたもの取り戻してね」
「ダメだ！何のために黄泉世界に来たんだ。諦めるないで！」
「駄目よ、あなたまで巻き込みたくない。ほら後ろ見て！早く逃げて、お願い！あなたまで犠牲にしたくないの」
尊が振り返ると、五十メートルほど先に、二頭の鵺がこちらに走ってくるのか見えた。
「くそーっ!もう少し時間をくれよー!」
「無理よ、二人だけじゃ絶対に、早く行って、お願い！」
「くそー!どうすりゃいんだよー!」
(――怖い、死にたくない。だけど、おいてなんかいけない！何のためにこの世界に来たんだ。ここで逃げたら、現世とおなじ。直ぐ逃げ出す、直ぐ諦める、ダメな俺のままじゃないか！)
「――バシッ！」
マナが、右手でかざしている尊の両手を払いのけた。
「どきなさい!」
宙に右手を挙げて式神を呼んだ。
サラとカナン空中に出現した。
「カナンは右の鵺を、サラは左の鵺を、倒せなくていいから、安全な距離から攻撃して尊君が逃げる時間をかせいで!」
「「了解です。主人」」
二人が指示に応答するとと、マナは右手を指揮者のように振った。
式神たちは迫ってくる鵺のほうに向う。
距離をとり、白い針のような閃光放ち連続攻撃を開始した。
しかし、鵺は、その傷から黒い妖気を漏らしながらも、停止はしない。
鵺が迫ってくる速度は落ちたが、二人への距離を確実に詰めてくる。
「早く、早く逃げて!」
(考えろ！考えるんだ。今さっき俺、鵺を倒したよな。どおやったんだ？！どうやった？！……考えろ、なぜあいつを倒せた。なぜ滅せたんだ。)
ケロイドを起こし滅せられた鵺のことを必死で思い出す。
(さっき俺は治療してた、めちゃくちゃにしていたから、鵺にも回復術を使った。そうだケロイドって傷の治療後に何かの原因できるんじゃなかったか…。そうだ、だとすると、妖怪に回復術を使った場合、奴らはダメージを受けるのか?！)
「聞いてるの尊君!」
「ごめん、マナさん、俺逃げられないよ。ここで逃げたら表世界と同じことになっちまう気がする。いいよ。俺だってこの世界で命を失う覚悟で来たんだ。最後まであがいてみる」
「尊……くん……」
「少し時間をください。もしかすると倒せるかも……」
尊は左手だけファミンのほうに向けて、止血と鎮痛だけ維持して、鵺たちのほうに向きなおった。
(こいつら傷口はないのか。いや、ある。とても古い傷だ。そうか、討伐者だった時受けた傷か？)
右の鵺を探る。
(致命傷はどこだ…。左は腹部の傷か。これを回復してやれば滅せられるのか?)
(右の鵺の傷口に回復術をかけてみるか…鎮痛とか、止血とかはいらないよな…血管再生、いやそもそも血管なんてあるのか、まあいい、生前の回復のイメージで…うん、回復してる。――くそ、何も起こらないじゃないか！さっきと何が違う、考えろ、考えるんだ……ケロイドになったよな。つまり回復上のミスが起きていたってことか……そうだ、血管再生させずに、皮下組織再生とかして、内出血になった時、師匠にすっげー怒られた。回復順序を逆に踏んでみるか……だめだ、ケロイドにならない。そうださっきは両手でやっていた、もしかして同時に何かすると起きるのか……)
「パタン――」
その時背中音がした。同時に、式神一体消滅した。
振り返ると、式神達を操っていたマナの右腕が地面についていた。
気を失ってしまったようだ。
(まずい！鵺が来ちまう)
接近を遅らせていた式神が消えると鵺の進みが早くなる。
「ごめんマナさんちょっと我慢下さい。左手も必要なんで」
尊は聞こえていないであろうマナにあえて言葉をかけた。
マナにかざしていた左手も鵺のほうに向ける。
右の鵺に対して、両手をかざす。
(血管再生、筋肉再生でどうだ!)
一瞬ミミズ張りのようなものが鵺の首に見えたがすぐ消える。
(くそこれじゃないのか、血管再生、皮下組織再生……)
「「尊さん、もう私たち三分ぐらいしかもちません。逃げてください！」」
残りの二体の式神が尊に告げた。
色々なパターンを試すが、どんどん鵺が近づいてくる。
(くそっ、どうしてだ。)
焦ってくると、術の切り替えが早くなってしまう。
右手、妖気除去、血管再生、筋肉再生、それに重なるように素早く左手で皮下組織再生、生気注入と素早く切り替えていた時、前の術と重なるようにな術の発動が起きた。
右の鵺の首にケロイドが発生した。そしてしのまま全身に広がっていく。
(そうか、これだ――！三つ以上の術が重なると回復が過剰に起きてケロイドが発生するんだ！)
動きが止まった右の鵺からも左の鵺に手をかざす、もう十メートルの距離に迫っている。
胸の傷を意識して、同じように三つの術が回復を重なるように発動する。
素早い切り替えを意識すると前の術の発動が残っているうちに次の術が発動されているイメージだ。
だが有効な重なり方が不明なのでとにかくすべての術を発動しまくる。
当たるまでとにかく連打するしかない。
そして左の鵺の胸元にケロイドが発生し、それが増殖し出した。
その瞬間同時に二体の式神が消えた。
「よっしゃあ!これだ!」
両方の鵺ともケロイドに包まれていく。
「やったよ。マナさん！」
尊は振り返り、素早くマナの治療のために手をかざそうとする。
そして気づいた……もう回復はできないと。
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