21/34

21　守るって約束したからね

本日２話目の投稿です。明日の投稿は夜のみになります。

21 守るって約束したからね

　さらに二時間後、真砂隊は結界術師無しで第三層に投入していた。

　真砂隊は三頭の鵺《ヌエ》と戦っていた。

　鵺《ヌエ》はセントバーナードの成犬ほどの体格だ。

　顔は猿のようで平面顔なので、噛みついてくることはまずない。

　怖いのは、鋭く長い前足での攻撃だ。

　前衛左に位置する槍剣術師弟のカイが使った奥義で敵視が上昇した。

　あと一撃で倒せると見込んで奥義を使ったのが原因だ。

　だが鵺《ヌエ》はカイの読みほどダメージを受けず、戸上の敵視から外れて襲いかかってきた。

(こいつ何考えてんだ。ふつう隊長の許可なしに奥義使わねーだろう！)

「敵視上昇！」

　戸上が敵視上昇術を発動したが、間に合わなかった。

　鵺はその鋭い爪を振り下ろし、防具もろともカイの太もも肉を切り裂いた。

　回避を全くしないまま受けてしまったからだ。

　一級ではまだ経験が少ないからそうなる。

　戸上の敵視上昇術の発動ですぐカイを攻撃した鵺は、戸上の方に攻撃を移した。

　カイはその場で倒れこみ一体に血が飛び散る、どうやら動脈まで切り裂かれたらしい。

(やばい、早く止血しないと)

　尊《たける》は左手あげ救急処置術を発動し、止血と鎮痛効果をカイに発動した。

　同時に右で、太もも傷口を確認する。

　鵺の前足の爪で引き裂かれたカイの右太ももの傷は思ったより深い。

「新米、早く治療しろ！」

　隊長の戸上はいらだった声で尊《たける》に言った。

　救急処置術だけでは完全に止血できないほど動脈が三か所で裂けていた。

　鵺の与えた妖気を払いながら、血管の再生を加速させる。

　だが実戦での初めての大怪我を前に、慌てていたので、早く治療することだけ考えてしまっていて、回復の常套手順を取らなかった。

　回復術は攻撃以上に妖怪の敵視を上げてしまう。

　本来なら、救急処置術で止血と鎮痛だけ実施し、動ける対象なら少し後退させてから本格粋な回復術を使う。

　動けないほどの怪我であれば、前線を押し上げて、妖怪との距離を離し、回復術者と妖怪の距離をできるだけ離してから治療する。

　本来、カイが倒れた時点で、隊長である戸上が傷の状態を尊《たける》に聞いてから、次ぎの行動を指示すべきところだった。

　ただむろん、それは個々の隊長の能力や経験にもよるところが大きいし、経験豊富な回復術師であれば自分の方から提言するであろう。

　鵺との距離一メートル程度のカイに回復術を使ったので、その元となる回復術者への敵視は当然あがる。

　一体の鵺が、倒れているカイを飛び越えて、尊《たける》めがけて突進してきた。

　結界術師がいれば結界で防御してる間に、前線のものが攻撃や敵視上昇術で引きつけられるが、今この討伐隊には結界術師がいない。

「任せて！カナン誘導攻撃」

　陰陽術師のマナが、予備と偵察をかねて自分の上空で出していた二体目の式神を左手で遠隔操作し急降下させた。

　これもマナそっくりの妖精だが、前線の式神は黄色、そして二体目は桃色の姿だった。

　これは陰陽術師自身は、区別はつくが、他の術者には区別がつかない。

　隊全体連携で支障が出ることもあるので、わざと色と名前も変えて式神を区別できるようにしている。

　尊《たける》に襲いかかってきた鵺にマナの式神カナンのピンクの光の矢が降り注ぐ。

　鵺は尊《たける》に襲いかかる寸前で足をとめて、攻撃を避けようとする。

　尊《たける》たじろいで一歩後退し、カイの治療もストップしてしまう。

「いてぇー！」

　救急処置術も解けてしまったので、カイが突然戻ってきた痛みに声をあげてもだえた

「何やってんだ新米！」

「すっすみません」

(くそっ、びびっちまった)

　尊《たける》は救急処置術を再発動した。

　マナの式神カナンに足止めされた鵺は、その攻撃をかわして今度はマナに突っ込む。

　マナは二級が出せる限界の式神三体目を呼び出した。

「サラ、お願い」

　三体目の式神はブルー色のサラだ。

　サラの攻撃を前方を塞がれた鵺はそこで立ち止まった

　そのスキにマナはバックステップで五メートルほど後退し、二体目の式神でサラにも自分に向かってきた鵺の背後を攻撃させた。

　手は二本だけなので、一旦前線にいる一体目の黄色の式神の遠隔が切れる。

　遠隔操作ができなくても、式神は当初与えられた命令通り、戸上の正面にいる二体の鵺全体への攻撃はそのまま継続中だ。

「敵視上昇」

「待って、四時方向に――」

　戸上とマナの声はほぼ同時だった。

　マナが隊の四時方向に新たに近づいてきた二体の鵺に気づいたのだが遅かった。

　討伐道上でなら視界は五十メートルはあるが、その両脇は木々で視界が遮られる。

　偵察状態にあった頭上の二体目の式神カナンが降下して攻撃に加わっていたことも有り、発見が遅れた。

　その時にはもう新たな鵺は、隊と五メートルも離れていなかったのだ。

　戸上の敵視上昇で新たに二体の鵺が四時方向、つまり右斜め後方から襲いかかってきた。

　マナに向かってきていた鵺も戸上の敵視上昇で戸上に向かう。

　戸上は後方からも来る敵に対処するため、一歩下がり右に九十度回頭した。

　なんとか、背後は避けられたものの一度に五体の鵺に囲まれた。

　戸上の右手にいた兄のジョーは戸上の後ろに回り、弟のカイの様子をうかがいながら、戸上の右サイドから援護攻撃をする。

「おい新米、まだ治療できないのかよ」

「すみません。敵視が上がってしまうので…………」

(こんな近くで治療何ができるかよ、くそっ――)

「くそっー、持たねえ。マナ頼む奥義で減らしてくれ！」

　既に防盾術でカバーできる以上のダメージが戸上の盾と防具を貫通し始めていた。

「わかりました」

(えっちょっと待て、それってマナさんヤバくないか？)

　マナは三体の式神を解除し、奥義発動の体勢に入った。

　一瞬マナの体がダブったように、体から幽体離脱するように人体大の式神が上空に浮かび出た。

「奥義」

　マナが両手を振り上げると、そのマナの分身であるような式神は高く舞い上がり、鵺達の上空五メートルほどに浮遊した。

　さらにマナの上げられた両手が交差されると、式神は両手を広げてバレリーナのように回転しだし、回転速度が上がると光の球体のようになった。

「行きます！」

　マナが両手を振り下ろすと、鵺たちの上に垂直落下し、その光は一気にはじけた。

　鵺達は吹っ飛ばされちりぢりになる。

　おそらく式神二体に攻撃されてダメージを一番多く受けていたと思われる鵺が塵になった。

(今のうちに血管の修復を……)

　尊《たける》がカイの傷口を探ると、止血で動脈を長い間遮断していたので、妖気によるダメージで一部壊疽を起こしていることに気づく。

(やばい、妖気を払って、壊疽を除去しないと、血管修復はその後だ)

　他の四体の鵺は立ち上がり、また攻撃態勢を取る。

「だめだ四体も残りやがった！敵視上昇！」

　そのままだと敵視上昇が奥義発動で高くなったマナに行ってしまうため、戸上が敵視を上げで四体の鵺を引きつける。

「偵察します！」

　奥義を放ったばかりで、ふらふらの様子で、六時方向六メートルほど離れたところでマナが叫ぶ。

　奥義発動で消えてしまった式神をもう一度一体だし、上空に高く上がらせ偵察させる。

(凄いなマナさん、かなり消耗しているみたいなのに、判断が速い)

「偵察了解！ジョー、この弱ってる奴、奥義でとどめを刺せ」

　戸上が兄のジョーに指示をした。

「まてよ。やれるかどうかギリギリだぞ。俺もカイみたいな事になっちまったらどうすんだよ！」

「ばかやろう、俺だってもう限界なんだよ！」

(くそ、もう待ってられない。このままじゃカイさんがヤバい)

「回復のためカイさん引っ張って後退します。カイさん痛むでしょうが、少し我慢して下さい」

「了解、おせーんだよてめーは。早く戦線復帰させろ」

　尊《たける》は一旦救急処置術を解除し、両手でカイの肩の防具をつかみ、九時方向引きずった。

「いてーいてー！」

　カイは痛がってもだえるので、尊《たける》が引きずるのも大変だったが、なんとか五メートルほど前線から引き離した。

(ゆっくり慎重にやればなんとかなるだろうか……)

　今度は慎重に、術の発動を抑えながらカイの治療を開始する。

　妖気を払い、壊疽部分を除去する。

　血管を再生させ、筋肉を再生させ、皮下組織を再生させる。

(よしあと一歩だ)

　その瞬間マナが叫んだ。

「十時方向、約五十メートル、一頭来ます！」

「くそーっ、もう無理だ、撤退！」

　戸上が二層方向に向けて走りだした。

「えっ！ちょっと待って治療が……」

　走りだした戸上の後をそのまま三体の鵺が追いかける。

　マナの奥義でダメージでを受けているので、戸上の逃げる速度と変わらぬ程度だ。

　その後を兄のジョーも追いかけるように逃げ出した。

(おいちょっと待て、弟おいていくのかよ！)

「兄じゃ待ってくれ、俺を置いていくな！」

「新米早く治療してやれ、カイ、二層境界域でまってる！」

(くそ、どうする、もう少しなのに。逃げるか……)

　新手の鵺の姿が森の木の間から見えてきた。

(ヤバい、俺が死ぬ)

「頼む新米、治療してくれ、置いてかないでくれ！」

　尊《たける》にすがりついたカイの手を振りほどく勇気はない。

(くそ、なんでこんな奴のために……)

　そう思うながらも一旦止めていた回復術を発動する。

「尊《たける》君、援護するわ」

　そういうとマナは二体目の青色の式神を出現させ、鵺の来る方向にとばした。

「マナさん、助かります！あと三十秒ほどで治します」

　全力で回復術を発動すると一気に皮下組織の再生が完了して続けて皮膚の縫合を開始。

　回復術に反応した鵺が五メートルの距離に迫った時に、マナの式神サラが攻撃を開始。

　鵺は一旦停止し、マナのほうへ方向を変えた。

　マナは偵察に上げていた桃色の式神を呼び戻し、さらに三体目の黄色の式神をだし三体に攻撃させながら少しずつ後退する。

　二級とは言え、奥義を使わなくても、陰陽師の火力は術師の中で一番高い。

　三体の式神の集中砲火で鵺はふらふらになっていてあともう少しで倒せそうだ。

(よしいける！)

「回復完了！もう大丈夫です」

　カイは直ぐ立ち上がって、一目散に走って逃げ出した。

「おいっ！」

「キャ！」

　一瞬、目を離していた尊《たける》がマナの方も見ると、鵺がマナに飛びかかっていた。

　同時に鵺も力つきて、塵となり消えていった。

　マナは尻餅をついて後ろにひっくり返り、式神達も消える。

「マナさん！」

　尊《たける》応急処置術を発動したから駆け寄って傷口を確認した。

「大丈夫、直ぐ回復します」

「うん、お願い、あと一歩だったのに、先にやられちゃったよ」

「惜しかったですねでも凄い火力でした。おかげでこちらに来なくて助かりましたよ」

「うん、守るって約束したからね」

(やばいなんてかっこいいんだこの人。泣きそうだ)

「はい！」

本日２話目の投稿です。明日の投稿は夜のみになります。