18 手を握る訪問者
18 手を握る訪問者
(ああ、あのまま寝てしまったのか……)
時計を見ると午前九時をまわっている。
(えっ、八時に目覚ましかけたよな。まだ夜?)
目覚ましをかけて起きられなかったことは一度もない。
だが、カーテン越しの外は明るい、どう見ても朝だ。
「嘘だろ、もうすぐ春香ちゃんきちゃうじゃないか!」
慌てて飛び起きた。
「おう、ようやくめざめたか尊!」
「えっ、なんで!」
アコがベットのわきにちょこんと正座していた。
低い身長、白くきめ透き通るような肌の童顔は、その独特の言葉遣いが無ければ、小学生が座っているのかと思ってしまう。
(えっちょっとまって、ここどこ?まだ黄泉の世界)
部屋の周りを見回した。
(いやちがう、俺の部屋だ……)
「なんじゃ、おぬしのところに嫁ぐと申しておいたろう？」
「いや、嫁ぐ云々もはおいといて、なんで普通の美少女の姿なんですか、耳と尻尾はどこいったんですか――いや、そうじゃなくて、白狐がなんで現世にいるんですか？いやその前にどうやって入ったんですが、いやどうして俺の家がってもう突っ込みどころ多過ぎて訳わかんないじゃないですか？
「黄泉世界しっておるのじゃから、つまらぬ事は捨て置け。そういうものじゃと納得しておくがよいかろう」
「いやいや、納得できませんよ！」
「おぬしはほんと、面倒くさい奴じゃのう」
アコはそういうと、ポコっと頭から耳、尻から尻尾をだした。
「ほれ、おぬしの好きな耳と尻尾はここじゃ。さすがに現世で人に見られると不都合じゃから隠しておるだけじゃ。それと我ら眷属は普段から黄泉と現世を行き来しておる。最も人に見える姿で現れることは滅多にないがの」
「……」
「あとはなんじゃったか？おおそうだ、お前の家のことか。鍵は開いておったぞ」
(そうか鍵かけずに寝ちまったんだ……)
「いやいや、そういう問題じゃ無くて、なんで俺の家が分かったんですか！」
「なんじゃ？部屋の前にフルネームで多神尊と書いて有ろう。我とて現代語ぐらい読めるのじゃ」
「いやいや、そうでなくて。なんでこのアパートが分かったのか聞いてるんですよ！」
「そんなもの造作も無い。お主の匂いをたどれば直ぐじゃ」
(俺の臭い？もしかして黄泉世界で二週間ほど風呂入ってなかったから俺くさかったのか。いや機能シャワー浴びたぞ)
念のためシャツをつまんで匂いを嗅いだ。
「人の嗅覚で嗅げるものか。生気の匂いじゃよ」
「そっ、そうなんですか。ですよね。ハハッ」
「で、嫁ぐことは否定せんかったのう。では直ぐ祝言を挙げるか？我は、今すぐでなくても良かったのじゃが、お主が良いのなら、直ぐ神殿に向かおうかの？」
「いやいや、そこも、突っ込みたいところですよ！人と、白狐が結婚なんてあり得ないですって！」
「そんなことはないぞ、過去にも例はいくつもあるし、この地の氏神様には許可頂いておるぞ」
(まじか――。神がそんなこと許可すんのかよ！)
「そうなんですか……って待って下さい！俺はまだ同意していませんからね！」
「ん？なんでじゃ、お主は我を最初に見たとき我に惚れてたじゃろう」
(えっ、なんで、あの触媒分けた時、たしかに一目惚れしたかもだけど、なんで分かった？もしかして心読まれてめのか……)
「いや、確かにアコさまは好みの容姿であられ、つい見とれちゃいましたけれど……でも結婚とか、やっぱり俺は普通の人と結婚したいですし、だから――」
「別に人と結婚するのを妨げはせんぞ。それはお主の自由じゃて」
「いや、アコ様の方が良くったって相手の女性が――」
「大丈夫じゃ。いちゃつきたいときは、黄泉世界でいくらでもできるから安心するがよい」
「いや、そういう問題じゃないと思うんですけれど」
「なんじゃ、お主、我の耳と尻尾、触りたいのでないのか？夫婦になれば触りたい放題じゃぞ。それに、あんなことも、こんなことも、お主の好き放題にできるのじゃぞ？」
(もふもふの尻尾と耳……そうだ体ももふもふ、胸には毛は無いみたいだけれど)
「ゴクッ……えっと」
尊はつばを飲んだ。
(ううっ、たしかにそのふわふわでもふもふの気持ちよさそうな尻尾握ってみたい。その柔らかそうなぴくぴく動いてる耳もつまんでみたいぞ――それにあんなこととか、こんなこととかってのも、してみたいかも……)
「まあ、それは今はよい、我が今日来たのは別のようじゃ」
(うわっ、俺何考えたんだよ！)
「えっ、俺にようですか？」
「お主の隊に入れてくれと頼んだが、その前に今度の編成する討伐隊に加わって欲しいのじゃ」
「でも、俺……」
「まあ、話をきくがよい」
「まあ、話だけでしたら……」
「先日お主が倒した、黒牙犬はその浄化結晶からみて、やはり西神域九層のケルベロスであることが判明した。それも、どうも討伐者の霊魂が作られたものではなく、純粋に妖気で作られ、何者かに操られてしたものと判明した」
「そうなんですか！」
(やはりそうか……討伐者が亡くなったときの傷がないのはそのせいなんだな)
「で、今度は八層付近で、西神域の十一層の妖怪、クラーケンが出たとの報告あったのじゃ。すでに五つの上級討伐隊が背後から攻撃され人の二十名以上の死者をだしておる。しかも半数が五級以上じゃ」
「そんなに……」
(五級クラスの討伐者って五十人もいないって聞くけれど)
「それで首座様の命にて、調査に行くことになったのじゃ。既に二隊が準備されておるが、我はその後方援護じゃ。しかし、既にかなりの上級討伐者がやられていて、槍剣術師のエンヤと、坊盾術師の河原崎とアキラしか確保できんかたった。で、お主にところに今日来たというわけてじゃ。お主なら回復だけでなく滅することもできるからの。これほど心強い者はおらぬ。まあ半分はお主の術を学ぶ目的なんじゃがな」
そう言って、アコはいたずらっぽく笑ってみせた。
「えっと、皆さんのお役に立ちたい思いはあります。でも俺ダメなんです。やっぱり俺はソロ、いえ、単独討伐が性に合ってるんです。今までずっとそうしてきたので、隊での連携とか経験無いんで、逆に迷惑をかけますから」
「その理由では我は納得できんのう」
「そう言われても……」
(無理なんだよ俺には、もともと協調性とか共同作業とか小中としてこなかったし、もう俺のせいで誰かが犠牲になるなんて堪えられないんだよ)
「分かっておるぞ」
「えっ？」
「お主が何かを抱えておることはな。だが話してくれねば、納得はできん。納得できるまで、我はココにいるぞ」
「…………」
「話すがよい、尊。我には神通力はないでのう。気持ちは読み取れても、お主の過去にあったことまでは知ることはできぬ」
「長くなってもいいですか？」
ぎゅと、アコは突然尊の手を握った。
「なっ、なにを――」
「我が現世でこの姿を保つには、生気が消耗するのでのう。少々お主の生気をもらうのだ。ながくなるのだろう？」
「あっ、はい…………」
「ディーティーじゃから、産まれて初めて美少女に手を握られて、興奮するかの？」
「そのディーティーいうの止めて下さい！おれまだ十九だし、全然ふつうでしょ」
「なんでじゃ、ダメなティーンエイジャーじゃろ？」
「そんなの初めて聞きましたよ！しかもなんで片方だけ英語なんですか！」
「お前の記憶から読み取るのじゃ」
(――ってそこはスルーするんかい！)
アコはベッドに尊を座らせて、その正面に立った。
アコの背は低いので、尊の顔がアコの胸あたりに来る。
(うわっ……)
アコは両手で尊のこめかみ辺りに手を当てて、自分のおでこを尊のおでこにくっつけた。
(ちっ、ちかっ！)
アコのおでこが触れると、尊はあの時の忘れられない記憶を呼び起こされた。
「さあ、お主の癒やされぬ心の傷を我にみせるがよい」
いつもありがとうございます！
