19 回復術師はやっぱ女がいいんだよ
19 回復術師はやっぱ女がいいんだよ
尊は下級討伐隊の集まる長屋に来ていた。
三十分ほど探し回って、ようやく目的の真砂隊の拠点を見つけた。
(ここか……)
集会所で掲示されていた、回復術師募集に応募するためだ。
木製の頑丈だが、かなり傷んでいる玄関戸を叩いた。
「だれだ？」
中から男の声がした。
「すみません、掲示板の募集を見てきたのですが、こちらはマサゴ隊の拠点でしょうか？」
すると、乱暴に引き戸が開いて、柄の悪そうな男が顔を出した。
「あん、なんだよ。俺らが募集してんのは、回復術師だせ！」
その男がそう言ったのも、むりはない。
この世界では、回復術師は、ほぼ女性であり、男の回復術師は滅多にいない。
おそらく1000人に１人、いや、2000人に1人かもしれない。
(まあ、そうだよな、俺自身、男の回復術師に会ったことがないしな)
この世界の回復術師は、怪我を治療するだけで、攻撃術も、防御術もほぼ身につける事はできない。
だからいつも、他の職に守られる存在であるので、男性のなり手はまずいない。
回復術師を求める方も、どうせ体を張って守るならば、女性の方がその気力も湧くってもので、需要そのものが無いのだから、なり手がいないのも当然だ。
「すみません。珍しいでしょうが、俺回復術師なんです」
男は、怪訝そうな顔で、俺の顔をじっとにらみつけ、品定めするような目つきで言った。
「けっ、男のくせに、回復術師かよ！」
(まっそういう反応になるよね。やっぱり河原崎さんの言うとおり、もう少し職選びちゃんと考えるんだったなあ……)
中から別の男が出て来た。顔がかなり似ているので、兄弟だと思われる。
「多少ブサい姉ちゃんでも、回復できりゃあいいと思ってたが、まさか男が来るとはなあ。どうする隊長」
さらに奥から、甲冑の音をガシャガシャの言わせながら、体格のいい男が近づいてきた。
盾をもっているので、防盾術師だと分かる。
男は不機嫌そうな顔で、尊上から下までじろじろと見てから言った。
「隊長と戸上だ。それで、お前の回復術階級は？」
「二級です」
一級は、片手で、一人の受傷を治療できるレベル。
二級は、同時に両手で二人の受傷を治療できるレベルだ。
三級は、二級に加えて三メートル範囲応急処置ができるものをいう。
応急処置は治癒ではなく、痛みを止め、止血する術だ。
だが、効果範囲内であれば、人数に関係なく効果がある。
但し、手は二本しかないので、範囲応急処置を使う場合、受傷治療は一人しか対応はできない。
四級はその範囲が六メートルにり、五級はその範囲が十二メートルになる。
さらに五級では、応急処置をしながら2人の受傷治療が同時に行える。
六級は、めったにいないが、時限回復術というものがある。
一定時間同じ妖怪から受けた怪我を自動的に回復するという術だ。
だが、実際に存在するのはそれぞれの職の長である首座と呼ばれる眷属の者だけだ。
そしてこの世界の回復術師は現在階級六が最高だ。
ちなみに級とはその級に値する能力を身につけた者が、その師匠により認定を受ける者であっ。
単に経験をつめればその級になれるわけではない。
この黄泉世界では、弱い妖怪を安全に何頭倒そうがその能力が身につく訳ではない。
しかし、その努力は必ず報われるようになっている世界だ。
それなりの厳しい実戦をくぐり抜ける努力をしたものにその能力の開花は必ず訪れる。
「何層まで行った？」
戸上は尊の迷宮森での討伐経験を訪ねてきた。
(ははっ、やっぱりそれ聞いてくるよね)
「えっと、二段層までです。研修ですけと……」
職業訓練では、卒業時研修で迷宮森での実践を行っている。
迷宮森の最奥には、倭国神域の元凶である怨霊崇徳のいる宮殿があるとされるが、まだ討伐者の誰もその姿を見たこはない。
迷宮森と茂る木々が覆いつくす巨大な森である。
現世の支配者の子孫であった崇徳天皇は陰謀でによって不遇の日々を送り、自殺して黄泉の世界で怨霊になったといわれる。
黄泉の世界は、輪廻転生前に霊魂が訪れる場所であたった。
だがその大半は怨霊崇徳が放つ妖気よって浸食され続け、その宮殿中心に迷宮森が広がって行っている。
今やその七割近くが浸食されてしまっている。
そして、今もその迷宮森は人の世界を侵食し続けている。
その森には、怨霊崇徳が放つ妖気で変化した霊魂が妖怪となって生息し、怨霊崇徳を守護している。
怨霊崇徳の迷宮森に近くなるほど、妖気は強くなり、その妖気によって支配されている妖怪も奥へ行くほど強くなる。
一段層には、一つ目小僧。
二層は、小豆洗い。
そして三層が鵺というように、そこにいる妖怪は異なる。
つまりその層には、原則その層の妖怪しかいない。
例外として、その層の妖気で十分だった妖怪が、より濃い妖気を求めて、上層に移動する場合がある。
ただしその場合すぐにその層の妖怪に変化するので、実際に出会う確率はかなり低い。
最初に出て来た一番若そうな男が割って入った。
「ほぼ初心者じゃねーか！ダメだ。いらねーよ」
その兄らしき、二番目に出て来た男が言った。
「だいたい男じゃ守る気になれねーよ、さっさと帰りな、女討伐隊にでも拾ってもらえよ」
(ふっまたか)
諦めて、きびすを返そうとすると、中から女性の声がした。
「待って下さい皆さん。もう2週間も回復術師さんを募集していますが、誰一人きていません。この方を断ってしまったら、私たちが干上がってしまいます。試しでも、お願いしてみてはどうでしょうか？」
「確かにそうだな」
戸上が同意した。
「もう15日以上一層しか行ってない。二層に行くには回復術者がいないと無理だ。装備の摩耗を考えたら、そのうち赤字になるのは目に見えてる・・・。いいだろう、お前をとりあえず雇おう」
そう言ってから仲間たちに視線をむけた。
「いいな野上兄弟」
槍剣術師の兄弟は、不満そうな顔であったが、無言で顔を見合わせながら頷いた。
(よかったあ、なんとか就職できた……)
尊これまでに10個以上の討伐隊の募集に応募していたが、今回のように回復術師で「男」と言うだけで、断られてしまっていたのだ。
次回予告 20 世話焼きの陰陽術師のマナ
