16 湯浴みと現世の日常
16 湯浴みと現世の日常
オアシスから倭国拠点までの帰路は比較的容易なものだった。
みな生気が半分ほどでかなり疲れ切ってはいたが、触媒は十分にあり、戦力も十分だった。
黒牙犬に比べれば五層以下の妖怪などは敵ではなかったのだ。
まあ、ほとんど、尊が即、滅してしまったため、時間的にもあっという間だった。
帰路で尊は『異常回復術者』という俗称をもらうことになった。
河原崎、春香、尊は、三人が出会ったことは奇跡的なことだと驚き、大いに話が盛り上がった。
河原崎は、自分の名前が長いから、『ざき』とよんでくれといい。
戦闘中は呼称は短い方か楽なのだ。
神城春香も、下の名前で呼んでくれということになり、尊も名前で呼んでもらうことになった。
途中休憩をはさんで九時間ほどで拠点到着した。
拠点でアコが解散を宣言すると、河原崎から呼び止められた。
「こんなに尊君が強くなっているとは思わなかったよ。どうだい、今度はいっしょに討伐隊組まないかい？アコ様もそうおっしゃれているし」
「でも……俺今までずっとソロだったので、連携とか苦手なんですよ」
そこに春香が割って入ってきた。
「えー、なんでなんで！尊さん、私も一緒に入れてくださいよ。足手まといにならないように頑張りますからー」
(えっ春香ちゃんと一緒！)
一瞬、幸せに感じたが、直ぐ気づく。
(もれなく疾風がついてくるよな……)
「なんだよ」
視線を感じ取った疾風が口を尖らせた。
「ああ、もちろん疾風も一緒だよ。でも、尊さんが私と二人きりじゃなきゃやだっていうのなら、それでもいいですけど」
(えっまじ！)
「おい！それはないだろ――」
「アハハ、もう、冗談よ」
疾風が焦っていたので、春奈は肩をポンポンと叩いた。
「えっと、まあ、考えておくよ。うん」
尊は言葉を濁した。
(マナさんのことを思い出すとどうしても気が重くなるんだよな。やっぱり一人が気楽でいい)
皆がそれぞれの目的のために別れると、尊は浄化結晶を金貨に変え、妖気を洗い落とすための湯場に行った。
湯あみ場は、妖気を洗い落とし、討伐で負った精神的負担をも回復させる。
そうでなければ現世に戻ったときにも活動に影響が出てしまうからだ。
銭湯のような大きな風呂もあるが、尊は、疾風に会いたくないのもあって、一人用の湯あみ場に入った。
三畳ほどの省スペースには、岩で囲まれた温泉のようなものがあった。
十分ほど浸かっていると、疲れ切っていた心が安らぎ、気力がわいてくる。
もどったらしっかり勉強して、今度の模試は偏差値アップさせるぞと意気込む。
討伐隊での達成感も加味されて、やれば何でもできる気になってくるから不思議だ。
八月に受けた高卒認定試験は難易度も低く楽に合格できた。
入試まではあと三ヶ月ほどだ。
湯あみ場で二十分ほど過ごし、高天原に入った。
いつものことだが、入った瞬間に、黄泉の世界で過ごしたおおよそ一週間の現世の記憶が流れこんできた。
だがそれはただ記憶として入るだけという感覚ではない。
実際にその間の体験をするのとなんらかわりないのだ。
だから苦労せずに、別の自分が単語を覚えていてくれて、自動的に覚えられていたというよう楽なものではない。
霊体が黄泉の世界に行った後コンビニのトイレから出る。
今日のナイト(夜勤)は副店長と一緒だ。
河原崎は今週一回しかシフトに入っておらず、曜日も違うのでほとんどコンビニでは合わなくなった。
お客がレジに行ったので、レジに向かおうとするが、直ぐ副店長が対応した。
尊はバックヤードに入り、続きのドリンク補充を開始する。
いつものように朝まで勤務して、好物の卵サンドを購入してアパートに帰る。
シャワーを浴びで、牛乳で卵サンドにかぶりつき、そのままベットに倒れこむ。
この朝から昼までの朝日の中での睡眠が尊は結構好きだった。
一日の仕事を終え、充実した気分になる。
だが討伐の記憶はない、討伐から戻るまでその記憶はないのだ。
昼すぎに起きてしばらく、音楽をぼーっと聞き流す。
今までたったら、そのまま夜になっていたが、今は違う。
単語帳を広げ、部屋の中を歩きまわりながら覚える。
五十分単位でスマフォのアラームをセットし、時間ごとに、英単語、古文単語、語彙と覚えていく。
バイトのある日は夕方にジョギングをして体力を消耗して睡眠は安くして、早めに寝る。
翌朝は早く起きて、午前中から勉強する。
資金がたまってきたので、バイトは週一でもよくなった。
ただ討伐から帰って一週間ぐらいすると、少し気力が切れてきて、さぼりたくはなる。
今日は一日アニメでも見て過ごそうかと、誘惑が頭に浮かんでくる。
だが、今命かけで討伐に行っている自分のことを思い出すと、そんなこと言ってられないとすぐ思い直し、勉強に向かう。
そんに毎日が繰り返され、一週間か経ち、またバイトの日になる。
今日も春香に会えると思うと気力がでてくる。
本物の浪人生になっている自分がいたので、このまま頑張って大学に入り、春香に告白しようと思う。
九分間のデートはそのやる気を高めてくれる。
この時点で尊の記憶に疾風との出会いはない。
もちろん討伐隊でピンチに陥っている春香の方にもない。
だから約九分ほどのコンビニデートの時間はいつも通り過ぎた。
先週トイレから黄泉の世界渡って、まだその記憶は更新されていない。
つまり霊体の自分は戻ってきていないということがわかる。
翌日古文単語の暗唱をしているとき、いきなり高天原にいることにきづく。
(記憶更新完了か……)
約一週間がたっているが、高天原での時間は一秒もたっていない。
この境界では時間が止まっているのか?と思うが、考えても分からないので、もう考えないようにしている。
懐からメモを取り出して確認する。
黒牙犬の治療に有効なメロディーを確認する、滅するのに必要だったコードもだ。
また六層で初めて倒したろくろ首のこーとせも確認する。
Ｇ7だ。
わざわざ覚える理由は、この世界のメモは現実世界に戻ると金を除いて消えてしまうからだ。
「一時帰還します」
宣言すると同時に自分の部屋で歩き回りながら単語を覚えている自分になる。
霊体と肉体が同期したのだ。
しかし全く違和感などない、時間の途切の感覚もなくすんなり一つの自分になる。
(しかしおどろいたなあ、まさか春香ちゃんも黄泉の世界にいたとはなあ……)
古文単語集を机に置き、数秒前に記憶した黒牙犬の治療メロディーを右手で奏でる。
命のかかる記憶のほうが、今は勉強よりも優先だ。
左手で黒牙犬を過剰回復させるコードを押さえる。
このメロディーには、このコードとセットで両手に覚えさせておけば、治療同時に攻撃もできる。
尊は幼児のころからヤマキのレクトーンという電子オルガン系の楽器教室に通い、中学まで習っていた。
中学校になってやめてしまったが、その感覚は今でも残っている。
課題曲が弾けるようになった時には、譜面を見ずに目をつぶっていても、手足が無意識に曲を奏でるその感覚だ。
これは鍵盤楽器をやっていたものならばみな持っている感覚なので、尊が特別なわけではない。
むしろ練習嫌いなせいもあったが、弾けるようになるまで人より時間がかかるし、下手な部類に入るといっていいだろう。
だがこの黄泉の世界は生き残りがかかっているので、毎日訓練を欠かさない。
層ごとの妖怪の姿を浮かべては、左手でコードを押さえ、右手でメロディーを弾く訓練だ。
三十分ぐらい練習してからまた受験勉強にもどる。
黄泉の世界から戻ったばかりだが、湯あみのせいで精神的な疲労感はない。
むしろ今回は人助けをし、だれも死なせずに済んだ。
その達成感が逆にやる気を引き出し、受験勉強もいつもよりはかどる。
さらに一週間またバイトの日が来た。
五時ごろ目が覚める。
あまりに体が軽かったので、直ぐに起きてジョギングをはじめた。
今日はバイトの日だから、夕方のジョギングはしない。
討伐を始めてから勉強だけでなく、体力作りもするようになった。
そんな生活ができるようになった自分が少し好きになれた。
努力が続けられる自分がとてもうれしかった。
ただ一つの出来事を除いて……。
ジョギングしながらまたあの忌まわしい出来事を思い出しそうになる。
頭を振って、脳裏に持ち上がってきたその思い出し行為を振り払う。
春香のことを思い浮かべて、忌まわしい記憶を奥底に沈める。
（そういえば、黄泉の世界であったということは、俺にはやり直したい過去があるってことを、春香ちゃんは知ったわけだよなあ……。聞かれたらどうしようか、高校中退なのはやっぱり話すべきなのかなあ……。でもそれで引かれてしまったらどうしよう。今頑張っているんだから。せめて大学合格してからにしたいよなあ。そこで関係が駄目になったらやる気が……）
ジョギングから帰るとシャワーを浴びで、受験勉強を始める。
しかし、また春香のことを考え出す。
（いやでもあいつ、疾風の真剣な彼女への思いに俺はとてもかなわないんじゃないか……。あいつは俺が助けに行くまで、一週間以上六層で春香ちゃんを守っていたんだ。俺なんて、金をもらって救助に行ったら、たまたま春香ちゃんだっただけの事。とてもあいつの強い思いには勝てないんじゃないか……）
そんな考えが頭に浮かんでは打ち消し、あまり効率よく勉強できないまま、バイトに行く時間になってしまった。
自転車を出し、コンビニに向かう。
店の前に自転車を止めると、直ぐ春香は気づき、店内のレジから手を振った。
満面の笑みで、高速で手を振っている様子からして、尊が来るのを待ち詫びていたようにみえる。
（うわっ、なんか嬉しいかも……）
尊もニンマリしながら、手を振る。
店内に入ると、尊が『おはようございます』という前に、春香のほうがいち早く挨拶する。
「おはようございます！」
いつもよりずっとテンションの高い声で、すぐにでもおしゃべりしたそうな、そわそわした感じだった。
「おはようございます」
尊は挨拶を返して、そそくさとバックヤードに入った。
なんだか照れ臭い気持ちになっていた。
次回予告 「17 家に行ってもいいですか？」
